Госпожа злодейка против! - Мэри Кенли

К сожалению, именно таким образом можно было повысить свою репутацию у знати. Часто мелькать у всех на виду, часто общаться. Лорс неплохо промыла ей мозги, но, как итог, леди Аулиц всё равно не могла с некоторыми моментами справиться.

—… Кассия, твоя улыбка чертовски пугающая! Ты похожа на злодейку, - пробурчала ей на ухо Феличия.

— Но я всегда так улыбаюсь! – слабо запротестовала дочь герцога.

— В этом и проблема.

Звучало обидно. Нет, Кассия в курсе, что унаследовала определённые черты от Дейона… Ладно, если честно, то чем старше она становилась, тем более резким и высокомерным казалось её лицо.

Аура злодейки, лицо злодейки, да и тело тоже её. Чего вы, собственно, ожидали? Но что с этим поделаешь? Не носить же маску, в самом деле!

Кассия пытается прислушаться к щебетанию девушек, удивляясь тому, как Лорс умудряется поспевать и там, и тут, да еще и пирожными наслаждаться. Профессионала видно сразу?

Её собственная реакция на чаепитии была крайне скупой. Иногда Кас выдавала отдельные односложные предложения и почти сразу же обрывалась, считая время до окончания всего этого фарса.

А длился он, к слову, мучительно долго.

— Да уж… Проблем с тобой… - выдохнула маркиза, массируя себе виски, после нескольких часов, проведённых там.

— Ну, всё не так плохо, ты говорила, если я чаще буду бывать…

— Кассия, у тебя такой взгляд и такой вид, что частые появления на публике могут всё усугубить, - призналась Феличия, с сожалением качнув головой.

— Я так безнадежна? – вопрос сорвался сам собой, но это действительно задевало Кас.

— Да… Но, думаю, ты не виновата. Герцоги Аулиц – они всегда были такими, с самого основания Валлии. Кажется, их никогда не понимали… Правильным образом.  Это совсем не проблема, пока есть  те, кто знают тебя. Но вот…. Стать королевой… - Феличия замолкла, будто обдумывая что-то.

Но её посыл был вполне ясен. Такой девушке, как Кассия, не стать королевой. Независимость, свободолюбие, гордость и некая отрешенность от дворянских увеселений – дают о себе знать.

В оригинальном сюжете Нита Хаксу хоть и встречала непонимание у влиятельных мира сего, но нравилась простому люду, а после её очарование захватило и всю Валлию.

Прикрыв глаза, Кассия хмыкнула.

«Для меня это лишь временно. Я всего лишь обещала «сыграть» роль невесты, но уже с нею не справляюсь. Впрочем… Осознавать это действительно неприятно»

—… И, таким образом, граф Арлен подал на развод с миледи! Какой скандал.

Все вокруг показательно заохали, а Кассия с живейшим интересом на лице уточнила:

— И что же случилось потом?

На неё покосились с видимым удивлением, которое девушка величественно проигнорировала. Тем не менее, рассказчица явно оценила чужое любопытство должным образом и продолжила болтать, взбудораженно теребя вышитый платочек.

Феличия показала Кас большой палец, мимоходом улыбаясь.

Сама же леди Аулиц тонко усмехнулась. Кажется, их методика начинает действовать. Это уже третий приём, на котором дочь герцога оказывается в центре таких вот девичьих стаек и, более того, даже вольготно общается с ними.

Ну, вернее… Если честно – всё её любопытство является притворством чистой воды.  Маркиза взялась за её «воспитание» со всем усердием и девушки вывели простую методику: как бы тебе не было скучно от чужих разговоров, восторгайся и реагируй настолько восторженно, насколько можешь.

Конечно, актёрское мастерство Кас было на посредственном уровне, однако, его  вполне хватало для того, чтобы обмануть особо наивных.

«Тебе не обязательно их слушать. Просто стой, кивай, да задавай наводящие вопросы» - вспомнился поучительный тон кудряшки Лорс.

Девушка прикрыла глаза, думая об иронии её положения. С самого начала ей, казалось бы, твердили: ты можешь не подстраиваться под других, ты «особенная». Но, в итоге, подстраиваться всё равно приходится. Это и есть незавидная участь «главной героини»?

Тем временем, небольшой бал почти закончился и, улучшив момент, Кассия отлучилась в дамскую комнату, где столкнулась с весьма неожиданной персоной – графиней Амалией Артего.

Она хорошо помнила её по отбору, этот непримиримый характер и прямолинейные высказывания. Жаль, они никогда близко не общались.

— Леди Аулиц? Какая встреча, - Амалия скосила взгляд в её сторону, поправляя тугой хвост платиновых кудрей.

— Как поживаете, леди Артего? – вежливо уточнила Кассия, решив не выбиваться из роли.

— Такая вежливость… Вам не идёт, - графиня вдруг улыбнулась, качнув головой, - смирение и разговор о дамских шляпках. Это и есть участь будущей королевы?

«Не порть мне настроение» - грустно хмыкнула Кассия.

— Все зависит от того, под каким углом на это смотреть, - уклончиво отозвалась дочь герцога.

— По мне – как не посмотреть, перспектива невесёлая. Впрочем, каждый сам избирает свою судьбу.

Кассия посмотрела вслед уходящей Амалии, отмечая прямую, ровную спину и независимую, но совсем не женственную походку.

«Жизнь – череда решений, не все из которых будут правильными. Что мне остаётся? Стараться выкарабкаться из этого замкнутого круга, не сгибаясь в раболепном поклоне»

*  *  *

Возвращение в поместье прибавило ей сил. Хотя, сам факт того, что Дейон и Кир отсутствовали – немало огорчал. Брат должен был вскоре стать командиром гарнизона и, таким образом, не мог постоянно быть в столице.

Кассия попросила служанок сделать ей расслабляющий массаж и коротко улыбнулась, вспоминая счастливое личико маркизы. Ну, хоть кого-то всё происходящее искренне радовало.

Жаль, не её саму.

Несмотря на поздний вечер, у дочери герцога нашлись дела. Ей, наконец, доставили «ту самую» книгу. В чём её ценность?

Ну, Кассии все не давала покоя встреча с тем рыжим похитителем, как же его имя… И она стала аккуратно выяснять: если ли разновидности местных легенд? Быть может, ей удастся понять, что  за загадочные континенты должны находиться за чертой?

Узнала она немного. Одна из служанок сказала ей, что в некоторых далёких храмах сохранились старые варианты различных сказаний. Впрочем, их не считают официальными, а потому, такие легенды просто лежат в архивах, погребенные под тонной бумаг.

Кассия посулила той служанки большие деньги за то, что та съездит в свои родные места и постарается достать хотя бы одну такую книгу старого образца. И именно сегодня женщина вернулась.

То, что она привезла, даже книгой назвать сложно – так, кипа почти развалившихся бумажек. Слова кое-где расплывались, что-то было неминуемо нечитаемым, однако же, общий смысл улавливался.