16 лошадей - Грег Бьюкенен

class="p1">Больше никаких посетителей.

Алек поискал в базе знакомые имена – Коул, Элтон, – но ничего не обнаружил. Затем ввел свою фамилию. Неужели он и правда посещал это учреждение пятнадцать раз за последние двадцать лет? Алек приходил не к девочке, а к другим пациентам, однако имена из списка казались незнакомыми.

Алек ничего такого не помнил. Так почему же его имя сохранилось в системе? Кого он навещал?

Он решил обратиться к администратору.

– Я никогда здесь раньше не был…

Ему ничем не могли помочь. В новой базе хранятся записи из всех учреждений в регионе.

– Так это данные не только по вашей больнице?

Его догадка подтвердилась. Наверное, Алек навещал разных пациентов по работе, еще на прежнем месте жительства.

Он не узнал ни одного имени. Неужели они так мало для него значили? Или что-то творится с памятью?

Много ли мы вообще запоминаем? И как быстро подобные вещи забываются?

Алек вернулся в комнату для наблюдения. Уже минут сорок Купер и Нив просто рисовали: то лошадей, то термос, а вот теперь друг друга.

Что она творит? Собирается вообще поговорить с девочкой или зря тратит время?

– Можно мне войти? – спросил Алек.

Социальный работник сказал, что лучше не надо. Потом добавил, что с девочкой не всегда удается наладить контакт, хотя у коллеги Алека неплохо получается.

Двадцать минут Алек сидел на твердом стуле и наблюдал за происходящим через одностороннее зеркало.

•

Он достал ноутбук Купер, потому что забыл взять свой. С ее разрешения он воспользовался им еще в машине – Купер удивилась, что Алека не укачивает от этого во время езды.

Он вошел в электронную почту, открыл свои записи. Пару дней назад Алек собрал воедино все, что связано с числом шестнадцать.

Единица величины.

Квадрат целого числа, результат умножения четыре на четыре.

Основа шестнадцатеричной системы исчисления.

Количество пешек на шахматной доске, а также количество фигур, с которым каждый вступает в новую партию, зеркально отображая расстановку противника.

«Башня» в картах Таро. Символ разрушения, разоблачения, высшего знания и перемен.

Возраст сексуального согласия.

Число целостности.

Делится на один, два, четыре, восемь и само на себя.

Количество часов бодрствования в сутках.

Дата Бостонского чаепития, первой церемонии вручения премии «Оскар», вступления в брак Марии-Антуанетты, ее смерти и порядковый номер ее супруга, Людовика XVI.

Порядковый номер серы.

Возраст Ребекки.

Оно означало и все, и ничего.

В документе было несколько изображений: фотографии голов и деревянных ящиков, карта Таро с изображением падающей башни и двух выбрасывающихся из ее окна людей, снимки найденного пальца и ногтя.

Для самих лошадей нашлись такие ассоциации: езда, спасение, скачки, работа, питомец, война, Солнечная колесница, животный клей, охота, мясо, сила, друг.

Ритуал захоронения лошадей встречается в различных культурах и является одним из символов Одина, бога плодородия, богатства и смерти.

В провинции Шаньдун в одном месте были найдены останки шестисот лошадей спустя несколько веков после их смерти.

Во время Троянской войны у ворот города оставили подарок в виде деревянного коня.

Армию поразила чума, больные греки сбились с пути в море и умирали, уже не надеясь спасти похищенную Елену.

Священного оленя Артемиды убили на охоте.

Они сами навлекли на себя бедствия за свои поступки, свои преступления. Так вершилось правосудие, восстановительное и карательное.

Умилостивить богиню можно было лишь жертвой, равноценной убитому оленю. От греческого царя требовалось перерезать горло своей дочери Ифигении.

Годы спустя войне положили конец те, кто спрятался внутри коня, и царь вернулся домой с победой.

Он поцеловал супругу и с торжественной улыбкой лег спать на фиолетовых простынях.

Царь так и не проснулся.

Жена убила его во сне.

•

Перед тем как выключить ноутбук, Алек попробовал зайти в почту Купер, используя тот же пароль, который она дала ему для доступа к самому компьютеру. Естественно, он подошел.

Алек прочитал всю ее личную переписку: входящие от сестры, исходящие с аргументами от Купер в пользу невиновности Алека. Она просила, чтобы ему снова разрешили заниматься этим делом, пыталась спорить с некой Адой Соларин, считавшей Алека некомпетентным сотрудником с неустойчивой психикой.

В письмах сообщалось о птицах со свернутыми шеями, о его отпечатках на полиэтилене. И что они прицепились к разбитому зеркалу?

Он убрал ноутбук в сумку, встал и открыл дверь в комнату.

•

– Алек?

Он прошел мимо Купер, придвинул стул и сел напротив Нив. От лязга металлических ножек по полу девочка вздрогнула и на мгновение отвлеклась от рисования. В глаза она не смотрела.

– Алек, мы тут…

– Привет, Нив, – сказал он, перебивая Купер. – Я следователь Алек Николс.

Девочка продолжала рисовать.

– Мы хотим задать пару вопросов о твоей семье.

– Может, поговорим снаружи? – Купер нахмурилась.

– Мне и тут нормально. – Алек не сводил глаз с девочки. – Понимаешь, Нив, со мной тоже случилось кое-что плохое. Я заболел. Как и ты, как твой папа, брат и остальные. Мы все прошли через это.

Нив не поднимала голову, стала водить карандашом быстрее.

– Ты ведешь себя некорректно. С чего ты взял, что она что-то знает? – Алек не откликался. – Так… так дело не пойдет. Слушай…

– Можешь уйти, если хочешь, – сказал он, не глядя на Купер.

Через пару секунд она вышла в коридор, и Алек остался с девочкой наедине.

– Мы оба выжили, ты и я, – продолжал он. – Я выкарабкался, но мой сын… Он пропал. Твоему брату сейчас было бы столько же лет, сколько и моему Саймону. И я… я должен найти его и узнать, кто за всем этим стоит.

Нив молчала.

– Кто-нибудь приезжал к вам на ферму незадолго до пожара? Присылал письма или фотографии? Может, кто-то издевался над животными?

В коридоре послышались чьи-то шаги.

– В вашем доме был кто-то чужой? – спросил Алек.

Девочка все рисовала и рисовала. Алек выхватил из ее руки карандаш, а она даже не сопротивлялась. Вообще никак не отреагировала.

Ее ладошка просто повисла в воздухе.

•

– Почему загорелся ваш дом?

Вместе с Купер в комнату вошли два соцработника и директор.

– Мистер Николс, вам нельзя…

– Сержант уголовного розыска Николс, – поправил Алек.

– Прошу вас, покиньте помещение.

Купер стояла сзади. Алек никогда раньше не видел ее такой сердитой. Неужели все это время они наблюдали за ним через зеркало?

– Нив, я…

Он повернулся к девочке и увидел, что она снова взялась за карандаши.

Нив нарисовала деревянный дом – один, второй, третий…

Охранники схватили его и повели к выходу. Алек, изогнув шею, старался увидеть, сколько домов было на рисунке.

Он насчитал пять.

•

Ответов он здесь