16 лошадей - Грег Бьюкенен

Да и откуда ему знать?

Эта девочка, его последний шанс, была всего лишь призраком, затерявшимся среди пожара других жизней.

Глава 87

Ребекка ушла далеко от пирса. Бело-голубые кроссовки протопали мимо вопящих игровых автоматов. Собравшиеся в зале дети не играли, а следили за ней полными злобы глазами. Несколько раз Ребекка приходила сюда со своим парнем, и они засовывали монеты в автоматы с дурацкими названиями и стреляли из черно-красных винтовок по зомби и велоцирапторам. Она все время смотрела на парня и улыбалась, а он был настолько увлечен игрой, что даже не замечал ее взгляда. Подобные игры не очень нравились Ребекке, и на них уходила куча денег, зато он казался таким счастливым… В качестве угощения он покупал им обоим по гамбургеру. Ребекка пыталась отказаться от вредной еды, но он говорил: «Давай ешь», и она ела.

Спустя несколько месяцев после ее дня рождения они лежали в поле – вдалеке от дома, от папы, от незнакомых людей.

Он спросил, чего она хочет, а Ребекка не знала.

Она рассказывала, как каталась в повозке, о счастье, о том, что оно значит.

Теперь Ребекка сидела на волнорезе и стучала по нему пятками кроссовок.

Про белый порошок она никому не рассказала.

На следующий день ее шкафчик откроют, вызовут специалистов. Взяв вещество на анализ, они вскоре обнаружат, что это всего лишь мука. Такой вот жестокий розыгрыш. Ребекке об этом пока никто не сообщил. Она достала телефон, отправила несколько сообщений. Друзей у нее больше не осталось, а может, никогда и не было.

Возможно, эту пустоту просто заполнили сны.

•

Ребекка не знала, что именно она вдохнула и кто ее так ненавидит.

Она отправилась в город. Взяла с собой пальто и рюкзак с вещами. Заглянула на рынок. У лавки с картошкой фри собралось несколько человек на инвалидных электроскутерах. Многие палатки уже закрывались. Сурового вида мужчина стоял рядом с ковром, на котором были разложены военные реликвии: старинное оружие, медали, форма.

– Это все настоящее? – спросила Ребекка.

– А? – Голос мужчины с рябым лицом, повидавшим за шестьдесят лет слишком много солнца, звучал совсем не сердито, но на удивление хрипло. – Чего?

Ребекка не ответила и двинулась дальше, старик что-то пробормотал ей вслед. Сама того не подозревая, она зашла в паб, где однажды полицейский сидел со своим другом и задавался вопросом, нравится ли он людям, и села за тот же столик. Теперь это место стало значимым. Ребекка сделала заказ через приложение в мобильном – водку с колой.

Удивительно, но бармен принес коктейль, хотя, увидев девочку, слегка замешкался.

– Мама в туалете, сейчас вернется.

Он кивнул и скрылся за барной стойкой. Ребекка сделала глоток – жуткая дрянь – и поразилась тому, как легко все получилось. Нет, не в смысле купить алкоголь, а соврать бармену. Он сразу ей поверил.

Потом Ребекка заказала ужин: картошку фри, гамбургер. Когда она направилась к выходу, сидевший у барной стойки мужчина ей подмигнул. Вдруг он пойдет за ней?

Глава 88

Каждый день жители покидали город.

Не пройдет и трех лет, как вокзал закроют, а рельсы разберут на металлолом.

Продать ветцентр не удалось. Сотрудники нашли работу в других клиниках, а местные жители, чье количество стремительно шло на убыль, обращались за помощью в ближайшие населенные пункты.

А ведь Фрэнк столько всего для них сделал… Но и столько боли причинил… Стоя среди полей, он предупреждал фермеров, что скоро они останутся без средств к существованию. Рассказывал об инфекции, о ящуре, о пожаре и о пистолетах для оглушения скота. Говорил им, что делать дальше.

Подружка даже разговаривать с ним теперь не хотела. Что ж, не стоило встречаться с девушкой, которая сильно моложе… Фрэнку польстил интерес с ее стороны, и он забылся.

Все давно были на грани. Все боялись.

– До скорого, – сказала она, хотя не собиралась с ним видеться.

Люди считали его грубым и заносчивым, и Фрэнк об этом знал. Но если не выглядеть уверенным, если не притворяться таким, каким мир желает тебя видеть… Что ты тогда за человек?

Поздно вечером он отправился в американскую закусочную, решил сделать сюрприз и снова завоевать ее расположение. Во мраке открыл дверь своим ключом, но в итоге лишь напугал и расстроил ее. Все действительно было кончено.

•

Он шагал по тысячелетним аллеям, по узким улочкам, где земля вечно помнила, какой она была и какой еще будет. Худшие из нас всегда видели здесь определенную закономерность.

Извозчик с чисто выбритым лицом и ясными глазами стоял у своего трейлера. Когда Фрэнк прошел мимо, тот кивнул ему, и от его взгляда почему-то стало грустно.

Ветеринар направился к своей машине, в которой лежали кое-какие из его вещей.

К нему опять приходили полицейские с собаками-ищейками. Вот прицепились – все думают, что у Фрэнка есть наркотики.

А все ведь знали, откуда они берутся. Знали и молчали. Интересно, сколько за это отстегнули инспектору? Неужели все грехи зала игровых автоматов и пустых улиц повесят на Фрэнка? Неужели его обвинят в том, чего он не делал?

В основе его профессии лежал вопрос: как спасти животное от хозяина.

Фрэнк неподвижно сидел за рулем, глядя на изгибы домов напротив. Здания далеко, внутри горит неяркий свет, но за окнами ничего не видно.

Тем утром он ходил на рынок. Сидел среди скутеров, слушал крики чаек, замечал лица, которые не видел уже десятки лет.

Старушка повернула к нему голову, неловко скрутившись всем телом.

– Что-то стряслось, – сказала она.

Глава 89

Небо темнело, летели часы. У Ребекки устали ноги. Она все думала об отце и о том, как его обнаружили мертвым в поле.

На нем не было обуви.

Ботинки лежали неподалеку, в камышах. Сначала думали, что кто-то специально снял их с фермера, однако ни отпечатков пальцев, ни каких-либо других следов не нашли. И теперь Ребекку мучил вопрос: почему перед смертью отец разулся?

Она шла одна по темным переулкам. Папа убил бы ее за такое.

Откуда-то послышались крики.

Ребекка увидела машину и кучу людей вокруг. Из обрывков разговора стало ясно, что какой-то мужчина просто выскочил на проезжую часть прямо перед автомобилем.

– Вот идиот ненормальный, – сказал кто-то.

Этот кто-то оказался другом погибшего и позже сообщил врачам из скорой, что его приятель был тем еще типом, постоянно выкидывал нечто подобное. Истекающего кровью мужчину фотографировали со всех сторон. Водитель скрылся.