Повелитель плазмы - Уолтер Йон Уильямс

И кому какое до этого дело?

Создавалось впечатление, что в этом здании ни у кого нет настоящей работы, вот и рассылают пустые инструкции.

Позвонила бабушка Галайя и сообщила последние новости об Эсмоне. Его начали лечить плазмой. Состояние больного заметно улучшилось, он даже стал шутить.

«Надо будет позже позвонить ему и поговорить о деле», — подумала Айя.

Это будет как раз один из тех неслужебных разговоров, которые так огорчают администрацию. Ну и черт с ней, с администрацией!

Ей припомнились слова Константина о том, что девяносто процентов бюджетных средств расходуется на поддержание того, что есть. Все чиновники Службы Плазмы, которые в эту минуту сидели в своих закутках, фактически ждали, когда умрет вышестоящий чиновник, чтобы пересесть в его кресло. Это похоже на своеобразный танец, в котором на ближайшие десять лет рассчитан каждый шаг.

Перед глазами встала мозаичная картина на станции Рокетмен, где изображен сияющий город из белого камня, испускающий золотые лучи. Наверное, так должен выглядеть Новый Город Константина. Возможно, не идеальный, но все же заслуживает спасения.

Айя повернулась к Телле, которая с умилением смотрела на ползущего по полу Джейма.

— Они сами не знают, чего хотят, — высказалась Айя в адрес администрации. — Стоит декоратору что-то сказать, и начинается перестановка мебели в офисе. И никому нет дела до того, что я вынуждена при этом переносить шесть разъемов.

— По крайней мере, тебе платят за работу, — утешила ее Телла. — Ну, как у него дела с Момо?

— Они снова любят друг друга, — ответила Айя.

— Вот не везет, — наигранно огорчилась Телла.

— Это продлится не более недели, — успокоила Айя.

Телла посмотрела на часы.

— О, уже перерыв! — обрадовалась она. — Пойдешь первой?

Айя покачала головой.

— Иди сначала ты, — уступила она очередь.

Телла вызвала оператора и предупредила его о том, что ее линия отключается на пятнадцать минут.

Айя посмотрела на нее и улыбнулась. В разговорах с Теплой она с самого начала стала называть Константина Бобо, а Сорию — Момо. Поскольку Телла постоянно расспрашивает об их семейных отношениях, то Айя придумывает всевозможные бурные сцены. Если судить по рассказам Айи, то более абсурдную пару трудно найти во всей Джасперии.

У Айи свой расчет. Если в семейных отношениях одна драма сменяет другую, то такая пара едва ли займется чем-либо противозаконным.

Телла подняла Джейма с пола, вытерла ему слюну с подбородка и ушла. Айя заложила программу в компьютер и стала ждать. Изредка в линии раздавались тихие далекие щелчки.

— Можно войти? — неожиданно прозвучал мужской голос.

Айя посмотрела в сторону двери. На пороге стоял мужчина неопределенного возраста в помятом сером костюме. С морщинистого обветренного лица на нее смотрели голубые глаза. В уголках его рта висела погасшая сигарета. Где же она его видела? Возможно, ей даже известно его имя.

— Садитесь, — пригласила Айя.

Чтобы лучше слышать посетителя, она сняла наушники с головы и повесила на шею.

Мужчина прошел вперед и взял один из стоявших у стены стульев.

— Не трогайте его, пожалуйста! — предупредила Айя. — Он сломан. Остальные тоже. Уже несколько месяцев прошло, как мы послали заявку на ремонт, но, сами видите… Возьмите стул моей напарницы, она ушла на перерыв.

Он кивнул, и пепел с его сигареты упал ему на кружева под подбородком. Пододвинув стул ближе к столу Айи, посетитель сел.

— Мы с вами не встречались, но Менгене о вас высокого мнения, — сказал он, усаживаясь удобнее. — Меня зовут Родер.

При этих словах Айя испытала такое ощущение, будто по всей ее нервной системе, включая самые глухие закоулки, прозвучал тревожный вой сирены. Родер, тот самый сотрудник Службы Плазмы, который погасил Огненную Женщину на Берсари-стрит. Именно его анима проследила энергетический след Огненной Женщины до Терминала.

К телефону этого самого Родера подключилась Айя, когда первый раз звонила Константину.

Родер протянул Айе руку. Она поправила на запястьях кружева и пожала протянутую руку.

— Хорошо, что вы вышли из больницы, — произнесла она, надеясь, что он не заметит, как вдруг стала дергаться жилка у нее на горле.

Родер улыбнулся.

— Не предполагал, что на старости придется решать такую задачу с Огненной Женщиной, — произнес он в свое оправдание. — Вот, немного не повезло.

— Теперь, надо полагать, все в порядке? — спросила Айя в надежде, что он не заметит повышенной громкости ее голоса.

— О, как новенький стал, — улыбнулся он.

— В 14:40 антенну № 4 переориентировать на 033,3 градуса, — прозвучало в наушниках Айи. — Приняли?

— Нет, — ответила Айя. — Повторите, пожалуйста.

Она бросила смущенный взгляд на Родера и поднесла наушник к уху. Затем последовали привычные действия по программированию компьютера. Простые движения пальцев, как ни странно, помогли ей собраться, восстановить внутреннее равновесие и способность мыслить логически.

Она вспомнила, что при первой же встрече Корса и Сория легко определили по ее внешнему виду, что она использовала плазму. В течение последних двух недель Айя прибегала к плазме постоянно. Родер в отношениях с плазмой не новичок. Он имеет к ней доступ и, учитывая его возраст, регулярно пользуется ею, чтобы сохранить должность и продлить себе жизнь. Так что ему нетрудно определить в Айе активного пользователя.

Не надо забывать о том, что прежде он возглавлял исследовательский отдел. Значит, перед ней сидит специалист высокого класса.

В ее мозгу молниеносно пронеслись всевозможные варианты дальнейшего развития событий. Руки девушки между тем привычно порхали над клавишами.

План, основанный на лжи, к ее удивлению, выстраивался легко и четко. Наверное, уже давала себя знать повседневная практика.

«Плазмой я пользуюсь во время обрядов в Храме», — сказала сама себе Айя.

И тут же отметила, что это совсем неплохой вариант.

— Итак? — сняв наушники, посмотрела она на Родера. — Чем могу помочь вам?

Он поискал глазами пепельницу, не нашел и бросил окурок в корзину для мусора. Потом вытер руки о свои пепельно-серые брюки.

— Вы возглавляли группу, которую Менгене посылал на восток, к Гранд-Сити, — произнес он, глядя ей в лицо.

Айя нервно поежилась. Усилием воли попыталась заставить себя успокоиться, но у нее ничего не получилось. И она просто внимательно слушала Родера.

— И вы ничего не нашли? — прямо спросил он.

— Сначала мне показалось, что есть нечто обещающее, — произнесла она с расстановкой. — Но потом оказалось, что там пусто.