Повелитель плазмы - Уолтер Йон Уильямс

— При этом обеспечьте бригаду комбинезонами и касками, — продолжала давать указания Сория. — Сообщите мне, когда приготовите все необходимое.

От прикосновения пальцев Сории на безукоризненно черной керамике остались матовые пятна. Женщина подняла голову и стала рассматривать бронзовую коллекторную решетку. Из-под крыши с шумом вылетели несколько голубей, которые недавно облюбовали себе здесь место.

— Эта решетка работает? — хмуро спросила Сория.

Айе стало смешно. Сория привыкла к сложным системам, встроенным в такие гиганты, как Маг-Тауэрс, здание Службы Плазмы. А тут какое-то импровизированное сооружение. Надо ли удивляться тому, что оно показалось ей подозрительным.

— Если решетка опущена в подвал и там замыкает контакты, то работает, — ответила Айя. — Но вообще делать какие-либо выводы трудно, если неизвестно, от чего именно должна защищать эта решетка.

Сория искоса окинула Айю взглядом и снова сосредоточилась на решетке.

— Нужно продумать способ более эффективной передачи плазмы, — сказала она. — Нужны передающие антенны или что-то вроде этого. Но они должны быть хорошо замаскированы. Одна антенна будет находиться в фиксированном положении для обеспечения энергией Маг-Тауэрса, а еще несколько антенн необходимо снабдить механизмами разворота и настройки.

Айя нахмурилась. Да, тут есть над чем поломать голову.

— Для маскировки нужно применить рекламные щиты, — предложила она. — Установить их повыше. Некоторые можно разместить даже на крыше фабрики. Ну как?

Сория изумленно посмотрела на девушку.

— Очень даже неплохая идея, — не удержалась она от похвалы.

— Надо смотреть хромопьесу «Воины Грома», — усмехнулась Айя. — Там как раз применяется этот трюк.

Сория рассмеялась.

— Наверное, я иду не в ногу с массовой культурой, — призналась женщина.

Она направилась к небольшому помещению, отведенному под офис.

Айя поплелась за ней.

— К чему это? — спросила неожиданно Айя.

— Что? — не поняла Сория.

— Все это, — сделала девушка широкий жест рукой. — Для чего? От чего должна защищать решетка? Почему все делается в такой спешке?

Сория посмотрела на девушку через плечо. Взгляд женщины отразил внутреннюю тревогу. Она молча открыла дверь, вошла в офис и молча закрыла дверь за Айей.

В помещении царил полный беспорядок. В углу кучей лежала металлическая фурнитура, посредине валялись пропановые горелки и обрезки бронзовых прутьев, прямо перед дверью громоздились коробки с приготовленным к установке контрольным оборудованием.

Айя поискала глазами, куда бы присесть, но так и не нашла.

Сложив руки на груди, Сория прислонилась к двери и посмотрела на девушку.

— Что такое плазма, если не власть? — произнесла она вдруг. — А что такое власть, как не отражение воли человека? Именно воля контролирует плазму. А значит, и людей.

— А как насчет доступа? — перебила ее Айя. — Если у вас нет доступа к плазме, то что толку в этой самой воле?

— Воля помогает получить доступ, — возразила женщина. — В вашем случае все ведь именно так и произошло, верно?

Айя почему-то никогда не думала об этом.

— Да, наверное, — неуверенно произнесла она.

— Константин как-то уже говорил вам, что мы — не мелочь, не случайные люди. Но гигантами в этом мире нас делает не богатство, а сила воли. Но… Сильная воля в конце концов устанавливает свои правила…

Зеленые глаза Сории сверкнули, и Айе показалось, что несокрушимая воля Сории давит на нее, отбрасывает назад. Девушке захотелось наклониться немного вперед, чтобы противостоять этому давлению, не оказаться отброшенной.

— Вы и я, — продолжала Сория. — Мы с вами нарушаем десятки законов уже тем, что просто стоим здесь. Но для нас эти законы ничего не значат, потому что их создали маленькие люди, к числу которых я себя, по крайней мере, не отношу. А потому эти законы призваны охранять интересы слабых от посягательств сильных. Это, в общем-то, напрасные ухищрения слабых, и вот почему. Действительно сильный человек всегда найдет возможности для реализации своих сил. Это во-первых. А во-вторых — когда слабые подавляют сильных, то они подавляют также величие своего собственного сообщества.

Сория улыбнулась, показав острые белые зубы.

— Надеюсь, вы поняли меня? — обратилась она к Айе.

Та молчала, собираясь с мыслями.

— Вода найдет щель, — многозначительно произнесла Сория. — Сильный всегда найдет себе место. Отсюда ясно, что мы намерены сделать. Если коротко, то мы хотим усилить свою власть. Хотим усилить свое влияние на мир. А это неминуемо приведет нас к конфликту с теми, кто сейчас обладает властью. Следовательно, в этом конфликте двух воль мы должны защищаться от тех, кто может напасть на нас.

«Это уже похоже на войну, — подумала Айя. — И здесь Сория уже не ассистент. Здесь она генерал».

Мысль Айи шла дальше, и она подумала о том, с кем же намерены воевать Сория и Константин. С отдельным человеком? С организацией? Или же с целым метрополисом?

Она похолодела внутренне, когда припомнила, что в разное время Константин ухитрялся воевать одновременно на три фронта.

— Не иначе как вы готовитесь защищаться от плазменного нападения, — произнесла Айя. — Это очевидно, иначе вам не понадобилась бы коллекторная решетка.

Сория утвердительно кивнула.

— Если бы вы готовились защищаться, скажем, от полиции или военных, то вы укрепляли бы совсем другие точки старой фабрики, — продолжала рассуждать Айя. — Кстати, в ближайших зданиях проживают не менее десяти тысяч человек. Полиции и военным пришлось бы тщательно готовить штурм, чтобы избежать жертв среди гражданского населения.

Сория с интересом посмотрела на нее.

— Но если вашему противнику не нужно беспокоиться о безопасности гражданского населения и других подобных мелочах, то он способен нанести вам изрядный материальный ущерб, — продолжала Айя излагать свои военные соображения.

— Ага, — произнесла Сория.

По ее тону Айя не могла судить об отношении к своим рассуждениям. Айя почувствовала, как в ней быстро нарастает раздражение.

— Благодаря коллекторной решетке они не смогут повредить оборудование, — после короткой паузы возобновила девушка свои размышления. — Но вот все остальное… Если как следует ударить по этим высоким сводчатым окнам, то на вас обрушится тысяча острых стеклянных осколков. Если же сильно ударить по крыше, то она рухнет на коллекторную решетку. Сломается решетка или нет, но персонал в любом случае получит значительные травмы.

Сория кивала головой и понимающе улыбалась.

— Эти ваши соображения тоже навеяны «Воинами Грома»? — спросила она.