Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

Сознание Джошени обратилось в хаос. Он искренне верил, что хорошие люди не дерутся, что хорошие люди решают ссоры с помощью диалога. Так он поступал, когда над ним издевались в школе. Всегда сдерживался. Всегда поступал как хороший человек.

Но Винсен задел душевные струны, которые давным-давно покрылись пылью. Напомнил о том, что Джошени хотел забыть. Или нет. Предпочитал не замечать?

– Я не плохой! Не плохой! – вырывалось из его горла.

– Взгляни на меня и успокойся, студент, – приказал Нолан. – Посмотри мне в глаза.

Но Джошени был не в том состоянии, чтобы слушать голос рассудка.

– Я не хочу умирать! Я должен проверить!

Он дёрнулся в сторону двери. Илай попытался перегородить ему дорогу, но был жёстко снесён в сторону. Дэбра сорвалась было с места, планируя одним прыжком пересечь гостиную и рвануть следом за Джошени, но Нолан остановил её властным взмахом руки.

– Так, все успокоились. Вы ведь помните, чем закончилась вчерашняя необдуманная погоня? Тогда слушайте внимательно. Сейчас не время паниковать. Когда найдём его, в споры не вступаем. Просто вернём обратно.

– Как? Он ничего не слышит, – убито возразила я.

– В крайнем случае, скрутим и притащим силком.

– И куда он убежал? Где искать? – спросила Корделия.

– Джошени тянет к опасным местам, – сообщила я. – Думаю, он снова пойдёт к пещере.

– Тогда нечего терять время, – скомандовал Нолан. – Разделимся на две группы. Одну поведёт… Ли? Так тебя зовут? И ты, Дэбра. Поищите у пещеры, раз знаете дорогу. Остальные проверят окрестности.

Мы поспешно выбежали на улицу. После дождя воздух был чистым, свежим и настолько холодным, что обжигал лёгкие. Зима стала ещё на день ближе.

Винсен с Дэброй направились в сторону леса, но Эрмина внезапно их окликнула:

– Погодите. Не уверена, что Джошени обязательно пойдёт к пещере.

Девушка указала в сторону дорожки, ведущей к дому работников. Она всё ещё краснела от пролитой краски, несмотря на вчерашние дожди.

«Красный – плохой знак».

Красный означал опасность. А всё опасное манило Джошени, как дикого зверя – запах крови.

– Нужно проверить, – коротко пояснила Эрмина.

– Хорошо, – кивнул Винсен, – тогда вы с Ли быстро осмотрите дом рабочих, а мы с Дэброй продолжим поиски у пещеры.

Они убежали в сторону ворот, а Эрмина развернулась к дому рабочих. Я перехватила её за руку.

– Что случилось? – с нетерпением спросила девушка.

– Погоди, что-то здесь не так.

Я сама не понимала, что заставило меня остановиться, когда нельзя было терять ни секунды.

– Джошени ведь не дурак, – пояснила я, убеждая саму себя. – И не пойдёт туда, где мы его найдём. Он будет действовать хитрее. Он…

Я посмотрела на ступени «Амнеи». На ней виднелись едва различимые алые пятна. Снова краска, но откуда?

На размышления не было времени, и я бросилась обратно в гостиницу. Эрмина последовала за мной, хоть и не понимала, что происходит. Редкие капли на полу вывели нас на второй этаж.

В потолке чернел люк, из которого спускалась приставная деревянная лестница. Путь на чердак.

Похоже, интуиция не подвела, и Джошени действительно остался в «Амнее» вместо того, чтобы убежать к озёрам. Раз его остановили в прошлый раз, следовало изменить тактику, но как именно он хотел «проверить» себя на чердаке? Хоть бы не прыгнул с крыши!

Я взобралась по лестнице, от волнения не ощущая ни рук, ни ног. Без фонарика на чердаке практически ничего не было видно, помимо очертаний покрытой тканью мебели. Под потолком раскинулась обширная сеть паутины, в воздухе витала пыль. Единственным источником света служило приоткрытое оконце.

Я бросилась к нему, пробираясь через попадающийся под ногами хлам. Лицом ощутила прикосновение липких нитей и выругалась, снимая со щёк и лба паутину.

Окно вело на крышу. Я перекинула ногу через подоконник, потом высунулась вся, подставляя лицо моросящему дождю.

Ботинки заскользили по мокрой черепице, сильный ветер норовил оторвать её и унести в заповедник. Я стиснула зубы и заставила себя вылезти на крышу. Первым делом взгляд зацепился за раскинувшийся вокруг лес, кивающий лысыми макушками деревьев. Отсюда не было видно земли, и создавалось впечатление, что «Амнея» покачивается на паутине, зависнув над океаном тумана.

Я прошла чуть дальше, завернув за более высокий выступ кровли, и охнула от неожиданности.

На самом краю покатой крыши балансировал огромный сундук. Упасть ему не давали цепи, тянущиеся к одной из кирпичных труб. Цепи скрипели и стонали, явно держась из последних сил.

Скорее всего, раньше сундук был плотно прикован к трубе, но со временем путы ослабли, и он сползал по крыше всё дальше и дальше, рискуя обрушиться вниз.

Внутри сундука, забравшись обеими ногами, стоял Джошени. Его волосы нещадно трепал ветер, промокшая кофта прилипла к животу.

– О нет, – прохрипела я, боясь подойти ближе.

Сундук находился в ужасно неустойчивом положении и мог в любую секунду рухнуть, если цепи не выдержат.

– Джошени! – позвала Эрмина, не отстававшая от меня ни на шаг.

Джошени обернулся.

– Я ещё живой? Я не умер? – его голос был с трудом различим в завываниях ветра. – Я не должен был драться. Я поддался эмоциям и выплеснул гнев. Это очень, очень плохой поступок. Нельзя выпускать эмоции через кулаки. Я не могу закончить, как он.

– Поговорим об этом в гостиной, – сказала я. – Вылезай, Шен.

Он меня не слышал, а я боялась подойти ближе. Вид сундука, нет, вид моего друга, находящегося в сундуке, совершенно лишил воли.

Вместо меня вперёд шагнула Эрмина. Её длинные светлые волосы выбились из причёски и норовили налипнуть на глаза.

– Вы не плохой, – решительно произнесла Эрмина.

– Тогда со мной ничего не случится, – хохотнул Джошени.

Он потоптался на месте, после чего раскинул в стороны руки. Зелёные глаза вспыхнули безумным огнём.

– Я должен проверить! Он смеётся надо мной. Пришёл и смеётся. Говорит, что на этот раз я проиграл.

– О ком вы говорите? – спросила Эрмина.

Джошени с силой замотал головой. Его взгляд был устремлён куда-то за мою спину.

– Уходи! Я не сделал ничего плохого! Я не умру!

Я боялась обернуться. Кого видел Джошени? Хладнокровная часть сознания подсказывала, что ему опять что-то мерещится. Но другая, менее логичная половина требовала обернуться и проверить.

Кто там, за моей спиной?

Нет, нельзя поддаваться на провокации. Не было здесь никакого таинственного четвёртого человека. Его голос звучит только в голове у Джошени, и никто больше не был способен его увидеть.

– Я не хочу умирать. Я не плохой. Да, я дрался, прямо как он, но… Но… – он запнулся, после чего в отчаянии вскрикнул: – Замолчи!

Цепи взвизгнули, когда Джошени покачнулся и