Неладно что-то в нашем королевстве, или Гамбит Минотавра - Джаспер Ффорде

ДАНИЮ ОБВИНЯЮТ В ГОЛЛАНДСКОЙ БОЛЕЗНИ ВЯЗОВ

«Голландская вязовая гниль вовсе не голландская», — такое шокирующее заявление сделали на прошлой неделе ведущие дендрологи. «Много лет мы обвиняли Нидерланды в появлении голландской гнили, — сообщает Джереми Кэштан, председатель дендрологического исследовательского центра „Сучковатая сосна“. — Так называемая голландская гниль, древесный вирус, уничтоживший в середине семидесятых годов почти все вязы на территории Англии, согласно тогдашнему общему мнению происходил из Голландии — отсюда и название». Но новые исследования поставили под сомнение эту уже устоявшуюся гипотезу. «При помощи технологий, недоступных нам в семидесятых, мы обнаружили новые свидетельства, заставляющие предположить, что голландская гниль происходит из Дании». Мистер Кэштан продолжает: «У нас нет прямых доказательств причастности датчан к разработке и распространению дендрологического оружия, но следует сохранять объективность. В Англии много дубов и серебристых берез, никак не защищенных от нападения». Дендрологическое оружие: есть ли повод для беспокойства? Полный репортаж читайте на странице 9.

«Дендролоджик таймс», 17 июля 1988 г.

Я торопилась домой, стремясь оказаться там раньше мамы, поскольку не знала, как она отреагирует при виде гориллы в няньках у Пятницы. Может, все и обойдется, но проверять не хотелось.

К моему ужасу, мама появилась дома первой, и не она одна.

Огромная толпа журналистов собралась у забора, ожидая возвращения нового менеджера «Молотков», и, только пройдя сквозь их строй с неизменным «без комментариев» на устах, я добралась до мамы, которая как раз вставляла ключ в замок.

— Привет, мам, — выдохнула я.

— Привет, дочка.

— Внутрь собралась?

— Именно так я обычно поступаю, когда прихожу домой.

— Как насчет того, чтобы прогуляться по магазинам? — предложила я.

— Что ты пытаешься скрыть?

— Ничего.

— Хорошо.

Она повернула ключ в замке и открыла дверь, одарив меня странным взглядом. Я метнулась мимо нее в гостиную, где на диване, положив ноги на кофейный столик, спала Мелани, а Пятница счастливо похрапывал у нее на груди. Я быстро захлопнула дверь.

— Он спит, — прошептала я маме.

— Ягненочек мой! Дай посмотреть!

— Нет, лучше его не тревожить. Он очень чутко спит.

— Я тихонько.

— Разбудишь!

— Я через кухонное окошко.

— Нет!

— Почему нет-то?

— Его заклинило. Намертво. Хотела тебе утром сказать, да как-то из головы вылетело. Помнишь, как мы с Антоном лазали в него? У тебя масло есть?

— Но его же никогда не заклинивало…

— Как насчет чайку? — весело предложила я, пуская в ход обычно беспроигрышный отвлекающий маневр. — Я хочу поговорить с тобой о своих эмоциональных проблемах. Только ты можешь мне помочь!

Увы, она слишком хорошо меня знала.

— Теперь я точно уверена: ты что-то скрываешь. Пусти меня!

Она попыталась протиснуться к двери, но тут меня осенило.

— Нет, мам, ты поставишь их в неловкое положение, и себя тоже.

Она остановилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Эмму.

— Эмму? А что с ней?

— Гамлет.

Она ошеломленно воззрилась на меня и прикрыла рот рукой.

— Там? На моем диване?

Я кивнула.

— Занимаются… этим самым? Оба? Вместе?

— И абсолютно голые. Но покрывало они сняли, — добавила я, дабы не разбивать ее сердце окончательно.

Она печально покачала головой.

— Это плохо, Четверг. Ты сама понимаешь.

— Понимаю.

— В высшей степени аморально.

— Весьма.

— Ладно, давай попьем чайку, и ты расскажешь мне о своих эмоциональных проблемах. Это связано с Маргариточкой Муттинг?

— Нет. У меня нет никаких эмоциональных проблем.

— Но ты же говорила…

— Да, мам, но это чтобы ты не вломилась к Эмме и Гамлету.

— О, — сказала она, осознав ситуацию. — Ладно, пойдем все равно выпьем чайку.

Я выдохнула, и мы с мамой отправились в кухню… и увидели Эмму и Гамлета, мирно беседовавших за мытьем посуды. Мать застыла на месте и уставилась на них.

— Это отвратительно! — заявила она наконец.

— То есть? — не понял Гамлет.

— То, что вы делаете в гостиной, на моем диване!

— А что мы там делаем, миссис Нонетот? — спросила Эмма.

— Что вы делаете?! — побагровела мама, повысив голос. — Я бы сказала вам, что вы делаете. Но не стану, потому что… В общем, взгляните на себя!

И не успела я ее перехватить, как она распахнула дверь в гостиную и увидела… Пятницу, в полном одиночестве спящего на диване. Окончательно сбитая с толку, мама уставилась на меня.

— Четверг, что происходит?

— Не знаю, с чего и начать, — ответила я, гадая, куда подевалась Мелани. Места в гостиной хватало, но не настолько, чтобы в ней могла спрятаться горилла. Я просунула голову в дверь и увидела, что большое французское окно распахнуто. — Наверное, игра света.

— Игра света?

— Да. Можно?

Я прикрыла раму и замерла: Мелани на цыпочках шла по лужайке, прекрасно видимая из любого кухонного окна.

— Это ж какая должна быть игра света!

— Не знаю, — пробормотала я. — Ты не меняла тут шторы? Они какие-то другие.

— Нет. Почему ты не хотела, чтобы я заглядывала в гостиную?

— Потому… потому что попросила миссис Битти посидеть с Пятницей, а ты этого не одобрила бы, но теперь она ушла, и все в порядке.

— А-а, — протянула мама, наконец-то удовлетворенная ответом.

Я облегченно вздохнула. Пронесло!

— Господи! — воскликнул Гамлет, показывая в окно. — В саду горилла!

Все посмотрели туда, где Мелани замерла с занесенной над турецкими гвоздиками ногой. Она застенчиво улыбнулась и помахала нам.

Мелани замерла с занесенной над турецкими гвоздиками ногой. Она застенчиво улыбнулась и помахала нам.

— Где? — спросила мама. — Я вижу только очень волосатую женщину, которая на цыпочках пробирается по моим гвоздикам.