Восьмой кризис. Истоки - Евгений Симоненко

— Эльф сказал, как его найти…

— Ага, «Не искать, иначе не найду». Вот это я понимаю — инструкция!

— Вот видишь! Он нам сам по дороге попадется!

— Нам? Нет никаких нас. Мы расходимся.

— Ну, я чувствую себя причастным. Ты же не против, что я составлю тебе компанию?

Джастин закатил глаза и многозначительно замычал.

— Считай это твоей расплатой за потерянного коня.

— Я не терял твоего коня. Его задрали гаргульи. Пойди ты со мной в Ньорд, твой конь был бы жив.

Настало время Рейвена многозначительно мычать. Конь одолженный Джастину не был конем. Он был порождением теней. Одним из трёх подарков короля теней. Порождение нельзя так просто убить. Его можно лишь рассеять, вернуть в царство теней, а вернувшись в тень, порождение через пару десятков лун должно было восстановится в виде пера на груди Рейвена, среди двух других подарков… Только этого не произошло. Рейвен мог объяснить это лишь переменчивым настроением короля теней… Которое скорее подошло бы королеве. Король вполне мог затаить обиду, что Рейвен одолжил подарок… И не кому бы то там, а поборнику света. Да, это объясняло отсутствие третьего пера.

— И всё же, я с тобой! Нет же у тебя никаких дел, требующих уединения? Что ты собрался делать? — склонил голову на бок Рейвен.

Джастин невольно нахмурился.

— Вернусь в Пруды и соберу отряд из сотен солдат.

Святые Пруды, родные земли Джастина, которыми правят отпрыски Бальдра Каменноликого. Джастин родился в несуществующей ныне деревне, не имея и толики благородной крови в своих жилах. Тем не менее паладин с юности занимал при дворе местной знати высокое положение, поскольку его с сестрой взял под своё попечительство сам Каменноликий… Джастин не помнил первую с ним встречу и Бальдр никогда не рассказывал как это произошло. Паладин давно смирился, что никогда этого не узнает.

— Пруды? Вот и хорошо! Я помогу тебе с набором! Поверь, когда люди узнают, что к этому причастен я, то люди сами к тебе в отряд будут рваться! Вмиг сотню соберем.

— Рекруты и так будут… — устало потер переносицу паладин.

В дверь комнаты постучали. Оба героя знали — за дверью мальчишка. Рейвен не стал сразу открывать её, подошел и спросил:

— Кто там?

— Доставка! Для Джастина. Из Дюжины! Из Дюжины! — трясущимся голоском ответил мальчишка.

Рейвен ухмыльнувшись, открыл дверь:

— Благодарю, — слегка склонил голову Рейвен и медленно выхватил из трясущихся рук запечатанный конверт. Мальчик нервно сглотнул. Не каждый день выпадает возможность доставить письмо герою из Дюжины. Может так статься, что ближе героя из Дюжины мальчик никогда и не увидит. — Я Рейвен. Джастин вон там сидит, — указал тот пальцем. Мальчишка еще сильней растерялся, но всё же взглянул на Джастина. Джастин устало улыбнулся и приветливо махнул мальчишке рукой.

Взгляд мальчика вернулся к Рейвену:

— Вввы… ттт… — начал заикаться мальчик.

— Тоже из Дюжины. Да, — закончил мысль за мальчишку Рейвен, похлопав того по плечу.

Мальчик ненадолго замер, до мелочей запоминая Рейвена, а затем, горячо поклонившись, умчался прочь. Этот заказ мальчик запомнит на всю свою жизнь и не раз будет рассказывать об этой встрече, каждый раз добавляя к своей истории нечто новое. Кто знает, может он даже вместе с героями и подвиг совершит.

— Так возвращаясь к твоему отряду, а ты уверен, что содержать его сможешь? — спросил Рейвен, передавая паладину конверт.

Джастин задумался, разглядывая печать на конверте. Она принадлежала бабушке Чиё, провидице.

— Может и не сотню наберу. Остановлюсь на пятидесяти. Или двадцатти… Посмотрим.

— У тебя какие-то дела с провидицей? — поинтересовался Рейвен. — Должно быть важно. Нахожу забавным, что мальчишка отправился за тобой в мои апартаменты. А ведь и суток не прошло как ты приехал… Должно быть инструкции где тебя найти были точные.

— Не знаю, — сдержанно ответил Джастин. — Последний раз, когда я с ней встретился, я разбил её гадальный шар.

— Ааааа, шар…. Что-то было такое, припоминаю. Расслабся. Старушка даже не припоминает его в письме. У неё важное для тебя поручение.

Джастин недовольно нахмурился, что вызвало у Рейвена улыбку.

— Я умею читать письма не вскрывая конверта.

— Какой интересный у тебя навык, — улыбнулся в ответ Джастин, резко разрывая конверт.

«Уважаемый Джастин, прошу срочно прибыть в башню Койла, что неподалеку от города Орьм. Точное местоположение, я уверена, вы знаете».

— Просьба вернуться в башню? И это всё? Может есть скрытые строки? — крутил в руках Джастин кусок пергамента.

— Ничего скрытого в письме нет, — уверенно заявил Рейвен. — Это я тоже могу понять… И я полагаю, Чиё тоже… Так когда отправляемся?

— Отправляемся?

— Я с тобой пойду. Вдруг Питер попадется?

Джастин устало пожал плечами:

— Как хочешь. Отправляемся ближайшим поездом в Орьм. Указано же срочно.

Героям повезло, по их прибытию на станции уже ожидал поезд посадки до Орьма. Его отправление задерживалось в связи с посадкой тысячи гоблинов. На всех мест в поезде не хватало, поэтому часть гоблинов ругалось и дралось друг с другом за места на крышах вагонов. Гоблины так расшумелись, поскольку среди них было слишком мало зрелых гоблинов, то есть большинство из них — молодняк, возрастом не более трех лет. Гоблины взрослеют гораздо быстрее человека. В три года гоблин, физически развит как обычный подросток, но так нельзя сказать об их интеллекте. Их разум не поспевает за телом. Только к пяти годам, гоблин начинает осознанную жизнь.

На шумной платформе героев сразу заприметил один из «Рук Императора», человека, чьи слова приравнены к словам Бога-Императора. «Руку Императора» легко можно узнать в любой толпе. Богато украшенный золотыми нитями черный свободный балахон, скрывающий от глаз не только кожу, но и фигуру, лицо и глаза. На повязке, скрывающей лицо, вышит золотой терновый глаз. Нет абсолютно никакой возможности узнать кто скрывается за такими одеждами. Даже ни один из навыков Рейвена не способен раскрыть эту тайну. Никто не знает их лиц и имен. Неизвестно и количество «Рук Императора». Но их власть в Империи — абсолютна.

— Уж не Джастин ли это и Рейвен, — Рука приблизилась к героям словно парила над землей. Голос Руки искажен, из-за чего было невозможно понять ни какого он пола, ни её интонацию.

Джастин и Рейвен одновременно склонили головы в знак уважения и приветствия, не решаясь заговорить с Рукой.

— Вы же держите путь в Орьм, — сказала Рука.

Гоблины шныряли туда-сюда проклиная друг друга, одни сбрасывали чужие вещи с крыш вагонов, другие же поспешно тащили их обратно.

— Держим, бабушка Чиё вызывает меня к себе, — надеясь, что ответил на вопрос сказал Джастин. Узнать, удовлетворена