Бенди и чернильная машина. Кошмары оживают - Адрианна Кресс

Дот должна была всё рассказать. Девушка не считалась лгуньей и не стала бы подвергать кого-то опасности. Джейкоб и Ричи должны были осознавать всю опасность. Но. Всё же. Почему же они пошли с ней? Художники вряд ли знали, что таилось в тенях. Или что сами тени были живыми.

В студии везде горел свет. Однако по какой-то причине она от этого не выглядела менее зловеще, чем в ту ночь, когда мы с Дот тайком туда забрались. Стало ещё страшнее от осознания, что свет был включён не просто так: он послужил бы знаком в случае приближения монстра.

Эта мысль не заставила меня остановиться или даже замедлиться. Поразительно, как визит в логово чудовища внезапно показался мне правильным решением. А вот посещение роскошной вечеринки в отёле, напротив, было подобно злому року.

Дверь главного входа оказалась открыта. Может быть, Дот намеренно оставила её незапертой – на тот случай, если я приду. Она наверняка знала, что я не останусь в стороне. Я заспешил к лифту через лобби, на ходу разглядывая плакаты и вспоминая о том, как неловко и странно на вечеринке выглядели персонажи мультфильмов в полный рост. А потом я вспомнил о словах Тома. О цели, с которой создали машину. Об «этом».

Я сорвался на бег и врезался в лифтовую решётку, сильно ушибившись. Я вздохнул, рывком отодвинул её и зашёл в кабину. Мне нужно было успокоиться и перестать паниковать. Сделать это оказалось куда труднее, чем сказать. Ребята находились где-то там. Они пытались самостоятельно отыскать чудовище.

Я добрался до этажа музыкального отдела и с опаской ступил в коридор. Свет всё ещё горел. Это придало уверенности, чтобы осторожно направиться в сторону музыкального зала. В конце концов, именно там по большей части творилось всякое.

Я боялся, что свет начнёт меркнуть. Иногда воображение выходило из-под контроля. Мне казалось, будто краем глаза удалось уловить какое-то движение. Но когда я поворачивался, жужжащие лампы продолжали светить всё так же ярко. Меня не преследовали тени. Их здесь не было. Пока что. Пока горит свет, я в безопасности, напомнил я себе. Но совсем позабылись чернила на стенах. Если я до этого полагал, что видеть блеск чернил при свете фонарика в кромешной тьме было хуже, чем наблюдать их при обычном освещении, то сильно ошибался. Повернув за угол, я наткнулся на пролитые чернила и отметил: их вид стал более пугающим как раз из-за того, что они не пытались прятаться и слиться с темнотой. Чернила просто гордо расплескались повсюду.

И ещё я заметил кое-что новенькое. Раньше здесь этого не наблюдалось – когда мы с Дот попали в здание студии, миновав полицейские ограждения. Это надпись, сделанная, как я догадался, обмакнутым в чернила пальцем:

«СКОРО ОН ОСВОБОДИТ НАС».

Я остановился и уставился на фразу. Она повторяла строчки из блокнота, где записи съехали вниз с нотного стана, оказавшись частично на странице и частично на пюпитре.

«СКОРО ОН ОСВОБОДИТ НАС».

И тут в голову пришла внезапная мысль. Странная, глубокая и пугающая мысль.

Что, если Сэмми не пропал. Что, если…

Вдруг он где-то прятался?

– Ну, приветик, художественный отдел, – поприветствовал голос у меня за спиной. Я резко обернулся и очутился лицом к лицу с Бенди.

Снова.

Как-то раз во время драки меня стукнули так сильно, что я потерял сознание. На самом деле, это даже была не драка. Меня просто избили. За то, что я был не таким, как они. Обычное дело. У меня всё лучше и лучше получалось защищаться или убегать от хулиганов. Однако в тот раз они застали меня врасплох, напав из-за угла.

Они не хотели избивать меня до потери сознания. И я более чем уверен: это напугало хулиганов. Нет, они вряд ли испугались последствий – скорее своей собственной силы. После этого хулиганы довольно долгое время меня не трогали.

Тем не менее я не очень хорошо помню, как потерял сознание и как пришёл в себя. Очнувшись привязанным к стулу в музыкальном зале, я был абсолютно уверен: головная боль не ощущалась настолько сильной, чтобы от неё резало глаза.

– Эй, Бадди, ты в порядке?

Я несколько раз моргнул в попытке понять, откуда доносится голос. Затем повернул свой стул в том направлении. Я увидел глядящего на меня Ричи. Он был привязан к стулу – как и я. Парень улыбнулся мне с облегчением. Я никогда прежде не видел, чтобы Ричи так искренне мне улыбался. Его улыбка всегда была несколько… саркастичной.

– Ричи, что происходит? – в панике спросил я.

– Это всё Сэмми. Он потерял рассудок. Ну, точнее, то, что от него осталось, – ответил Ричи, судорожно оглядывая пустую комнату.

Я тоже осмотрелся. Однако мы с ним остались в одиночестве.

Мы были одни.

– Где Дот и Джейкоб? – спросил я. Верёвки на мне натянулись сильнее, когда я напрягся всем телом.

– Дот убежала, – сказал Ричи. Мои мышцы тут же расслабились. – Я не знаю, где она. Джейкоб… он… Сэмми забрал его… Бадди, мне кажется, он собирается… – Ричи умолк – словно услышал что-то.

И я тоже услышал его – звук открывающейся двери.

Мы одновременно обернулись посмотреть в сторону входа.

– Это Сэмми? – шёпотом спросил я.

Ричи как-то странно быстро кивнул и ничего не сказал. Его глаза округлились от ужаса. Тело начала бить мелкая дрожь.

– Поглядите-ка, что нам притащил зверь, – произнёс Сэмми своим надменным голосом. Это был он. За маской прятался не кто иной, как Сэмми.

Происходящее казалось странным и неправильным. На его лице была картонная маска. Такую обычно можно вырезать по контуру из упаковки с хлопьями, поступившими в продажу к Хэллоуину. На Сэмми надето что-то вроде маски кота.

Но нет, то был не кот.

Это Бенди. Лицо Бенди с его извечной широкой зубастой улыбкой. Уже второй раз за сегодняшний вечер я смотрел ему в лицо, начиная понимать: оно вовсе не такое уж и миловидное.

Но не маска оказалась самым пугающим в облике Сэмми. Глава музыкального отдела одет в свои обычные брюки на подтяжках. При этом на нём не было рубашки. Вместо этого верхнюю часть тела, руки, шею и, по моему предположению, скрытое маской лицо покрывали блестящие чёрные чернила. Трудно определить по их блеску в свете ламп, были ли они уже высохшими или оставались влажными. Однако почему-то казалось, что чернила стали частью Сэмми. Точнее, они уже являлись его частью некоторое время.

– Сэмми, что вы делаете? – спросил я, когда он медленно подошёл к своему пюпитру и окинул нас взглядом.

Мне показалось, мужчина улыбался за маской. Словно испытывал счастье.

– Только я знаю, чего он хочет.

Это выглядело безумством в чистом виде.

– Что с вами произошло?

– Ха! – Сэмми рассмеялся лающим смехом. – Что со мной произошло? Ты знаешь! Ты был там! Ты всё видел!