Один из нас – следующий - Карен М. Макманус

А тебе не приходило в голову, что твой новый бойфренд может оказаться психопатом?

– Давай не будем. – Джулс причмокивает губами и убирает помаду в сумку. – Я пошла. У нас с Шоном сегодня большие планы. – Она перебрасывает волосы через плечо и поворачивается к двери.

– У меня тоже, – говорю я, и Джулс приподнимает брови. – В смысле, у меня тоже планы.

В какой-то мере верно – я работаю.

Джулс оценивающе приглядывается ко мне. Ей известно, что мой круг общения с некоторых пор сузился.

– Ты и Нокс? – предполагает она, не скрывая презрения.

Я с трудом подавляю желание ответить: «Это не свидание».

– И Мейв.

Джулс ухмыляется и, пинком распахнув дверь, выскакивает в коридор.

– Любовь втроем, что ли?

Я поспешно догоняю ее, в попытке оставить за собой последнее слово, но в холле Джулс незамедлительно попадает в объятия спрута. То есть Шона Мердока.

– Бэби! – Он буквально присасывается к ее лицу.

Стиснув зубы, я боком протискиваюсь мимо сладкой парочки. Уж лучше бы я тогда помогла Джулс подсуетиться с Нейтом!

В «Контиго» довольно малолюдно для четверга: четыре часа, а, кроме обслуги, почти никого. Мой единственный клиент собирается уходить, и миссис Сантос, которая изредка встает за кассу, жестом подзывает меня к себе. Ахмед, другой наш официант, прислоняется к стойке, не упуская из виду усевшуюся за один столик компанию стильных молодых мамочек с дорогими прогулочными колясками. У всех фирменная одежда для йоги, волосы с нарочитой небрежностью собраны в хвосты. Пока что дети спят спокойно, хотя один ребенок уже начинает покряхтывать.

– Тихо, тихо, – певучим голосом успокаивает его мать, двигая коляску взад-вперед. – Все хорошо. Спи, маленький.

Ахмед выглядит настороженным, и неудивительно. У меня самой пятеро двоюродных братиков и сестричек в возрасте младше трех лет, и уж я-то знаю: стоит одному из малышей начать плакать, как подключаются и остальные, из солидарности.

– Фиби, ты на сегодня свободна, – говорит миссис Сантос. Она высокая и стройная, с выразительными темными глазами и изящными чертами лица. – В пять придет Эдди, а до того Ахмед и сам справится.

– Хорошо. – Я начинаю развязывать фартук, и тут Ахмед, по-прежнему застывший как изваяние подле миссис Сантос и не сводящий глаз с клиенток, спрашивает:

– Миссис Си, а вы передали Фиби ту штуку? – Мы обе вопросительно смотрим на него, и он уточняет: – Записку.

Миссис Сантос встряхивает головой.

– Ой, совсем забыла! Извини, Фиби. Вот, кто-то оставил для тебя… – Она достает из-под столешницы запечатанный конверт с моим именем, написанным от руки по диагонали. – Молодой человек. Ахмед, напомни, что он сказал?

– Что ты ждешь эту записку.

Светловолосая молодая мама машет рукой, подзывая Ахмеда, и он торопится к ней через зал.

– Что я жду? – переспрашиваю я, но он уже не слышит.

Я снимаю фартук, кладу его на место и направляюсь к столику, где собрались Нокс, Мейв и Луис. Луис как бы на работе, однако сидит за разговорами в их компании, и могу поклясться, что всякий раз, когда я смотрела на них, его стул оказывался чуть ближе к Мейв. Она похорошела после получения результатов анализов. Сегодня на Мейв футболка в обтяжку с блестящими золотистыми нитями, в тон медовым глазам.

Сгорая от любопытства, я открываю конверт на ходу. Внутри один-единственный листок бумаги.

– Ты на сегодня свободна? – спрашивает Мейв.

Я едва слышу ее, потому что от прочитанного сердце чуть не выпрыгивает из груди.

Что за черт?

– Ахмед!

Ахмед, который на всех парусах несется в кухню, от моего крика застывает как вкопанный.

– Что?

– Кто мне это оставил? – Я помахиваю конвертом.

– Я же сказал – какой-то парень.

– Но кто он?

– Не назвался. Парень как парень. Раньше уже бывал здесь.

– Что случилось? – вмешивается Мейв, и я передаю ей записку. Она пробегает текст глазами и сдавленно ахает. – Ого. От кого это?

– Понятия не имею, – беспомощно сознаюсь я. Игнорировала я в последнее время только Дерека. Вот уж на кого никогда бы не подумала – по-моему, преследование не в его стиле. Однако же я провела с ним всего десять минут в бельевой у Джулс на той злополучной рождественской вечеринке, а за это время человека как следует не узнаешь.

Я отчаянно машу рукой Ахмеду, который опять пытается сбежать на кухню.

– Ахмед, стой! Можно тебя на секунду?

Он подходит. Мейв как раз читает записку вслух Луису и Ноксу, и мы начинаем говорить все одновременно, перебивая друг друга. В конце концов Мейв повышает голос, обращаясь к Ахмеду:

– Тихо! Этот парень… Ты сказал, он уже был здесь? – Ахмед кивает. – Как он выглядел?

– Ну… обычный. Белый. Наверное, чуть старше вас. Каштановые волосы. Бледное лицо. Ростом повыше среднего.

Дерек, Дерек и еще раз Дерек! Впрочем, я чувствую некоторое облегчение. По крайней мере известно, с кем имею дело.

Нокс широко распахивает глаза.

– Ведь он похож… А парень выглядел напряженным?

– Что значит – напряженным? – хмурится Ахмед.

– Ну, типа сосредоточенный. Серьезный. Как будто зацикленный на чем-то.

От занятого мамочками столика доносится плач – проснулся один из малышей.

– Я должен принести заказ. Подождите минуту.

Ахмед убегает, и я в недоумении обращаюсь к Ноксу:

– Почему ты задал такой вопрос?

– По описанию Ахмеда, парень смахивает на одного типа, который заходил сюда некоторое время назад. – Нокс касается руки Мейв. – Помнишь? Он еще нагрубил мистеру Сантосу и в тот раз тоже спрашивал Фиби. А Луис и Мэнни его выставили.

– Что? – восклицаю я. – Когда это было?

– Сейчас вспомню, – говорит Луис и откидывается на спинку стула, сложив руки на груди. – Кажется, пару недель назад. – Мейв украдкой поглядывает на него, и ее щеки наливаются румянцем. А девушка-то совсем потеряла нить разговора… Я борюсь с искушением щелкнуть пальцами у нее перед носом и напомнить – мы сейчас обсуждаем мои проблемы, не время пялиться на великолепные бицепсы Луиса. Все в порядке очередности!

– Ну да. Я тогда не придал значения, – извиняющимся тоном говорит Нокс. – Думал, обычный придурок. А недавно он снова сюда заявился. Заказал кофе, пить не стал, сидел и озирался. Я думал, это и есть Дерек. Разыскивает тебя, потому что его сообщения ты игнорируешь.