Отмеченный богами - Лоуренс Уотт-Эванс

- Я хочу сказать, что начальный энтузиазм постепенно испаряется, - продолжал Азари. - Мне кажется, большинство наших людей понятия не имели, что между Матуа и Зейдабаром такое огромное расстояние.

- Знаю и думаю, отец тоже не точно оценил дистанцию. Путь оказался очень длинным… Но у наших людей нет иного выбора, - заключил Алдасси.

- Интересно, хватит ли им энтузиазма для драки, когда мы подойдем к стенам Зейдабара? - нарочито небрежно произнес Азари.

- Энтузиазма от них не потребуется, - не задумываясь, ответил Алдасси. - Город разрушат Бредущие в нощи. Или это свершит отец при помощи своей магии. Живым людям останется лишь охранять наших главных воителей днем и маршировать ночью. Наступит час, когда мы достигнем столицы Империи. - По мере того как он говорил, его речь становилась все более точной и грамотной. Его отец предпочитал изъясняться на старинном, более официальном диалекте, и, заговорив о целях Ребири, Алдасси стал непроизвольно излагать мысли в отцовской манере.

- Но захотят ли они продолжать путь?

- Разве их желание столь важно? - пожал плечами Алдасси. - Если кто-то вздумает дезертировать, отец и Бредущие в нощи поймают и убьют беглеца. Это всем известно. Они уже видели, как поступают с изменниками. - Алдасси обвел рукой пространство. - Да и куда здесь можно убежать?

С последним аргументом Азари был вынужден согласиться. Великая равнина между горами Говия и западными холмами оказалась не очень гостеприимной. Во все стороны вплоть до самого горизонта простирались поля ячменя и пшеницы с вкраплениями домов землевладельцев. Кочевники, населявшие эту территорию много лет назад, либо ушли, либо превратились в домдарских фермеров. Сейчас почти все они бежали от наступающей армии мертвяков. Фуражиры мятежников оббирали брошенные дома до последней нитки, такая же судьба ждала и поля, которые бывшие хозяева не успели сжечь. Один из таких домов возвышался футах в тридцати от собеседников, а сами они сидели на поле, под колышущимися на ветру бурыми колосьями.

- Значит, ты считаешь, мы дойдем до Зейдабара?

- Конечно, - кивнул Алдасси.

- И Зейдабар падет?

- Как может быть по-иному? - Алдасси всецело перешел на архаичные обороты речи, словно был участником традиционных для Олнами ритуальных межплеменных дебатов. - Моя семья жила с мечтой о реванше более трехсот лет, и вот в конце концов мой отец нашел способ отмщения. Отмщение свершится, ибо сами боги не позволили бы нам пройти столь далеко, если б не желали нам полного успеха.

- Но боги благоволят Домдару, - столь же выспренно произнес Азари. Он никогда не обучался древнему ритуалу ведения спора, но присутствовал несколько раз на дебатах. - Всем известно, что это именно так.

- В наше время все изменилось, - несколько помрачнев, возразил Алдасси.

- Ты в этом уверен? Я слышал, что благоволение богов подразумевает…

- Лично я ничего не подразумеваю, - оборвал его Алдасси. - Я просто объявляю тебе об этом. Божество беседует с моим отцом, направляет его действия, указывает Ребири Назакри на его Предназначение. Именно это божество позаботилось о том, чтобы мой отец обучился Новой Магии, и открыло ему возможность использовать её более эффективно, нежели могли предполагать обнаружившие Новую Магию дикнойцы.

- Божество… беседует с твоим отцом? Я знаю, что Ребири утверждает, будто его влечет какое-то Предназначение… - как-то неуверенно произнес Азари.

- Теперь ему известно, что по предназначенному пути его ведет божество. - Немного подумав, Алдасси продолжал:

- “Беседует” - возможно, это преувеличение. Божество, как считает отец, не обращается к нему лично с определенными словами, как это делали боги, обращаясь к домдарским оракулам. Тем не менее оно позволяет отцу понять, что от него требуется.

- Ты все время называешь бога “оно”, а не “он”. Почему?

- Потому что нам ничего не известно об этом божественном существе. Оно может быть богом, богиней или чем-то совершенно иным, - пожал плечами Алдасси. - Нам достаточно знать о его божественной сущности. Боги лишили Домдар своей милости. Их оракулы умолкли. А нам удалось освободить древние силы, заточенные богами в земном чреве. Мне не известно, что произошло. Может, старые, давно забытые боги моей страны низвергли с небес богов Домдара, или, может быть, сами боги Домдара, устав от грехов, совершенных Империей, отвернулись от нее. Причины меня не волнуют. Мне достаточно знать, что Домдар лишился божьей благодати, в то время как моего отца в его Предназначении ведет божество. И мы, вооруженные дарованной нам могущественной силой, снова вступим в бой с Домдаром, и на сей раз наше дело восторжествует.

- Значит, Зейдабар падет?

- Зейдабар должен пасть!

- Ну а что потом?

Алдасси в недоумении уставился на собеседника.

- Что потом, спрашиваю? - повторил Азари. - Зейдабар, предположим, пал. Что произойдет после этого?

Повисла тишина.

Наконец Алдасси сказал:

- Это будет означать, что мы отомстили.

- Ну а что произойдет после того, как вы утешитесь отмщением? - не унимался Азари. - Домдар продолжает править половиной мира под Сотней Лун. Даже после того, как падет Зейдабар, останутся провинциальные правительства и местные гарнизоны.

- Наступит период общего хаоса, - ответил Алдасси. - Когда мы вырвем сердце из груди Домдара, рабы поднимутся против своих хозяев, и начнется повсеместное истребление домдарцев. Воссоздадутся прежние государства, и мы с отцом с триумфом возвратимся в Олнами.

- А как быть всем остальным?

- Не знаю, - пожал плечами Алдасси, вернувшись на миг к своей обычной манере речи. - Что будет, то будет.

- Не кажется ли тебе, что будет справедливо, если мы заранее захотим быть уверены: то, “что будет”, придется нам по вкусу? - не без сарказма заметил Азари, по-прежнему придерживаясь официальной манеры речи. - Может быть, мы не желаем, чтобы давно исчезнувшие государства были восстановлены! Разве в древние времена Домдар был нашим единственным недругом?

- Ха, - бросил Алдасси, - никто не посмеет противиться воле моего отца.

- Это именно то, что я хочу сказать, - произнес Азари. - Почему вы должны возвращаться в Олнами, чтобы стать простыми военными вождями олнамцев? С какой стати позволять матуанцам, греанцам или кашбаанцам поступать как им заблагорассудится? И не опасаетесь ли вы, что в один далеко не прекрасный день Домдар сможет оправиться, даже если Императрица и её наследники сейчас будут истреблены?

Алдасси не удостоил Азари ответом, лишь вопросительно взглянул на него.

- Я говорю, - продолжал Азари, - почему бы нам не занять место Домдара и не стать правителями мира?

- Провозгласить отца Императором?

- Почему бы и нет?

- В мире не найти столько олнамцев, чтобы укомплектовать гарнизоны и заполнить губернаторские дворцы, - молвил Алдасси. - И кроме того, олнамцы - свободолюбивый народ, они не будут служить солдатами.