Каллгира. Дорога праха - Рут Хартц

— Нагоняйте! — не заботясь, услышали ли её, крикнула Каз и припустила вперёд. Пускай разбираются, сколько хотят, она была против этой затеи. Страдать из-за нетерпения Валлета уж точно не станет.

Дакин обогнал Каз на таком же чёрном, как его балахон, скакуне. На фоне этого непроглядного полотна пыли и гнущихся под ветром деревьев, чёрный всадник на чёрном коне стал персонажем сказки. Нет. Страшилки. Как в один из тех вечеров в четвёртой девичьей казарме.

Прискачет тот всадник, принесёт на полах плаща бурю и грозы. Сожжёт он поля и дома, заберёт он малых деток, а тому, кто спорить с ним станет — снесёт голову ударом серебряного топора.

Казимира передёрнула плечами и пришпорила коня. Он уже хрипел, гнал и без её подсказок. Песок забивался под платок, царапал глаза и кожу, ветер дёргал одежду, пытался вырвать седока из седла. Дакин остался позади. Гони-гони!

С лышишь свист? То не ветер, то серебряный топор рассекает небо. Вз-з-зынь. Не гром грохочет, то отсечённая туча падает оземь. Закрой ставни, зажми уши, зажмурь глаза. Может, беда тебя минует. Может, проедет мимо твоих окон Рукзарун Эфан-ди.

Нашла время для детских сказочек!

Казимира стеганула коня. Тянула руку, будто вот-вот могла коснуться корявых стволов деревьев. Совсем близко. Ещё чуть-чуть.

Ища спутников, она глянула через плечо. Дакин отставал на полкорпуса, припал к шее коня, почти вжался. В пыльном облаке угадывался силуэт Клаудии. А Валлеты где?

Каз повела поводья в сторону, чтобы развернуть коня, но тот лишь ускорился. Зафери с ними! Сами виноваты, меня надо было слушать.

Ускользая между деревьями, мелькнула тропка. Скакун не слушался Казимиру, нёсся прямо на широченный ствол, обезумев от страха. Каз стеганула коня по правому плечу, увела поводья в сторону, насколько сил хватило. Скотина всё равно задела дерево — Казимира провезла по стволу ногой. Только бы кости не размозжила. Едва сдержалась, чтобы не ударить животное снова, но теперь из мести. Не вини зверя за страх, вини того, кто заставил его бояться. Потом на Ариане отыграешься.

А конь всё нёсся между деревьями. Теперь уже лавировал чуть лучше, почти не врезался. Только тонкие ветки стегали Каз по лицу и телу, рвали рукава, выдирали поводья. Уши коню всё ещё закладывал рёв ветра. Казимира судорожно вспоминала каждый урок, что давал Керэм-амзу. Причмокивания, тычки, тихий свист. Скакун, наконец, сбавил скорость. Всего чуть-чуть, но достаточно, чтобы Казимира успела увернуться от нового сучья на своём пути.

Ещё десяток футов спустя конь послушно завернул обратно, но остановился, тряся головой. Сама в это пекло иди, дурная. Каз чуть ткнула его пятками. Зверь всхрапнул и нехотя зашагал туда, где остались спутники.

— Какого зафери это было? — взвизгнула Клаудия, когда Казимира показалась между деревьями. Дороги отсюда видно не было ни за деревьями, ни за пыльным облаком. Каз заметила движение сбоку — это возвращался Дакин, лошадь которого еле ноги переставляла.

— Конь запаниковал, — буркнула Каз, глянула ещё раз в ту сторону, откуда они приехали. Кажется, в ту. — А эти…

Клаудия то оборачивалась к дороге, то шарила взглядом по деревьям. Ждала, что вот-вот два всадника выйдут к ним. Никого. Ничего. Только рёв ветра и редкий грохот грома. Где-то вдалеке, но так отчётливо вспыхнули молнии, и Клаудия вздрогнула.

Ла-а-акх!

Казимира наклонилась над гривой своего пугливого коня, погладила по запылённой шее.

— Атлу[2], — буркнула она, но строптивый конь вскинул голову.

— Они застряли там, — лепетал где-то поблизости голос Клаудии. Конь под ней тревожно перестукивал копытцами, на месте не мог устоять, всё вертелся. Словно ждал, что из кустов на него бросится стая волков. Взбрыкнул, чуть не повалив Клаудию, та едва удержалась.

Верхушки деревьев пропороли пузо низкой тучи, ветер стеганул по ветвям. Далеко, не дотянется.

Казимира спрыгнула со своего коня, швырнула поводья Клаудии, которая уже стояла на ногах. Тыльной стороной ладони Каз шлёпнула Дакина по колену.

— Дай своего коня.

Не рассусоливая Дакин спустился, снял сумки, чтобы не мешали. Рывком Каз забралась в седло и умчалась обратно в пыль. Ушибленная нога саднила, слезящиеся глаза едва разбирали путь. Я из тебя, княже, дух выбью за такие приключения.

Сколько я там просила за службу? Сотню золотых? Надо удвоить! За все разы, что шеей рисковала, что спасала валлетову задницу, за все кости переломанные, за мотоцикл, кохрэ, проданный! Тише, бешеная, не стегай так лошадь, без неё не выберешься.

Казимира остановилась, оглянулась через плечо — леса уже не видать. Щурилась, прикрывая глаза ладонью, но песок всё равно продирался, царапал, шкрябал по лицу и шее. Будто кожу пытался содрать живьём.

— Ан! — рявкнула Каз изо всех сил. — Вег!

Платок глушил звуки. Она сама себя едва слышала. Похоже, от ужаса лошадь, впала в ступор, не двигалась, не брыкалась. Может, сердце не выдержало? Мимо пронёсся какой-то мусор, а следом что-то крупное, но мягкое ударило Каз в спину. Она выкашляла воздух из лёгких, подалась по инерции вперёд, но удержалась в седле. Казимира вертела головой, рвала глотку, вглядываясь в пыльную бурю, но ничего не могла различить.

— Вегард! — Горло уже саднило. Подкрадывалась паника, постукивала пальцем по плечу.

Казимира пятками ударила лошадь и припустила вперёд. Не хватало ещё самой тут заплутать. Вот придумала, сами бы они выбрались, не дети беспомощные. Подождала бы ещё немного, но нет, нужно было срываться с места, всем помогать, для всех быть полезной, кохрэ!

— Ариан, мать твою зафери чтобы сожрали!

Ну, давай, княже, взбесись, отзовись, пообещай четвертовать меня, колени камнями размозжить, в шахту скинуть. Ну же. Ну же!

Кто-то выпрыгнул из пустоты. Едва не врезался, пронёсся в дюйме от неё. Красное. Что-то пыльно-красное. Ащ, Алаян, ащ!

— Вперёд! — Каз махнула рукой в ту сторону, где, кажется, оставила лес. — Гони!

Топот копыт поглотил вой ветра, а собственная лошадь Казимиры встала, будто парализованная. Ни тычки, ни свист не могли заставить её сдвинуться с места. Казимира спрыгнула на землю, подняв ещё больше песка в воздух. Уткнулась в сгиб локтя, закрывая лицо. На секунду показалось, что какая-то тень пронеслась мимо, но стоило поднять голову — пустота и тишина.

— Ариан!

Снова мелькнула какая-то тень. — Где Ан? — крикнул Вегард. Спрыгнул с коня и пополам сложился от боли. Ну как же всё это не вовремя!

Вег что-то сказал, но она не услышала. Платок сорвался с лица, Казимира едва его поймала, прижала кое-как ко рту — одной-то рукой не повяжешь.

В ноги казимириной лошади врезалась здоровущая сухая ветвь. Кобылка заржала, отскочила в сторону, чуть не встала