Проклятие убийцы - Кевин Сэндс

В центре каждой пластины был свой рисунок – все разные. На половине из них изображались батальные сцены: рыцари сражались на копьях, тамплиеры и сарацины скрещивали мечи, стрелки целились из луков в своих врагов. На других пластинах рисунки были более мирными: фермер ухаживал за овцами, мужчина удил рыбу с лодки, девушки несли бельё к реке. А ещё встречались сцены фантастические. На одной из пластин рыцарь бился с драконом; он размахивал моргенштерном, усаженным зловещими шипами, а дракон выдыхал пламя. На другой пластине человек в капюшоне разговаривал с женщиной, у которой была львиная голова.

Одно из этих изображений таило в себе подсказку. Мы с Томом начали с разных сторон комнаты, одну за другой разглядывая пластины. Гравировки напоминали мне резьбу, которую мы видели в Большой Башне. Впрочем, разглядывая человека верхом на крылатом коне, я предположил, что их не следует понимать буквально. Наверняка символы будут ключом.

Я заметил, что некоторые изображения повторяли те, которые мы видели в старой штаб-квартире тамплиеров. И, разумеется, на каждой пластине была тамплиерская печать, а ещё я заметил на двух из них солнце. В середине обоих солнц красовались равносторонние кресты тамплиеров – так же, как в Большой Башне, в сцене, где король Болдуин благословлял девятерых рыцарей. И как на картине, которую в гневе разбил Филипп Красивый.

«Короли, – подумал я. – Люди на обеих картинах – это короли.» Разумеется, в Большой Башне был изображён не Филипп, а Болдуин. Мы узнали его по…

– Корона, – сказал я. – Ищем корону. Везде.

Том нашёл её первым.

– Кристофер.

Я подошёл. Том стоял перед одной из пар пластин. Он указал на нижнюю:

– Смотри.

Рисунок являл собой сцену битвы. Точнее сказать: сцену после битвы. Справа лежали трое мужчин с тюрбанами на головах. Все они были мертвы – у каждого из груди торчал меч. За ними вздымались песчаные дюны и пять высоких пальм с длинными продолговатыми листьями. Слева на земле распростёрся рыцарь с открытым ртом. Другой рыцарь, сидя над ним, держал над головой мужчины перевёрнутый кубок. За его спиной, как ни странно, была изображена лиса, пожирающая петуха.

– Почему ты решил… – начал я.

Том постучал по левому нижнему углу пластины. И тут я увидел. Корона! Она словно бы соскользнула с головы рыцаря и скатилась в угол.

Я схватил Тома за руку.

– Ты нашёл её!

– Чудесно, – сказал он. – И что дальше?

Хороший вопрос.

«Король умирает. Спасите его».

– Как мы спасём короля? – пробормотал я.

– Рыцарь держит над ним кубок, – сказал Том. – Это какое-то лекарство?

Я не знал. Король открыл рот, словно готовился выпить всё, что предлагал ему рыцарь. Но, хотя кубок был перевёрнут, из него ничего не лилось. Если мне предстоит выяснить, какое лекарство дают королю, то сперва надо понять, что с ним не так.

Я повнимательнее посмотрел на картину и нахмурился.

– Ты видишь здесь рану?

Том покачал головой.

Я перевёл взгляд на мёртвых сарацин. Тут сомнений быть не могло: их проткнули мечами.

– Если король не ранен, – сказал я, – то почему он умирает?

– Болезнь? – предположил Том.

Это объяснило бы кубок: рыцарь даёт королю лекарство, чтобы исцелить его. Но на теле лежащего человека не было никаких отметин – ничего, что помогло бы мне определить болезнь. Может, подсказка – лиса с петухом?

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Том.

Я не был уверен. Однако у меня возникло странное ощущение, что я уже где-то видел подобные символы. И в отличие от «Аркадии» видел давно.

Я подумал о мастере Бенедикте. Может, они связаны с каким-то лекарством? Или чем-то ещё?..

– А что это за деревья? – подал голос Том.

– Думаю, финиковые пальмы. Они довольно часто встречаются в…

Да. Вот оно!

– Пустыня, – сказал я. – Они в пустыне.

– И что?

– Смотри. У короля нет ран, но он умирает. Рыцарь пытается спасти его, но чаша пуста. Если король не ранен и не болен, что его убивает?

Глаза Тома расширились.

– Он умирает от жажды.

– Да.

– Тогда… надо дать ему воды? Но как напоить картинку?

– Помнишь мой кубик-головоломку? – сказал я. – Может, как и там, где-нибудь здесь есть рычаг? Что-то, куда можно налить воду и привести в действие замок?

Мы принялись искать. Повсюду. На пластине, над ней, под ней. Мы рассматривали трещины в стене, разыскивая какое-нибудь отверстие.

Ничего.

– Что теперь? – спросил Том.

– Может, есть трещина, которую мы пропустили? Давай просто попробуем налить воду на пластину.

Том посмотрел на меня с сомнением, но я был полон решимости довести дело до конца. Вынув из пояса пузырёк с водой, я вылил её на гравировку – так, чтобы она потекла по кубку рыцаря и попала в рот короля. Вода стекла по голове человека, задержалась в небольшом углублении в нижней части пластины, потом перелилась через его край и закапала на пол.

И… ничего не произошло.

– Всё равно попробовать стоило, – разочарованно сказал я.

– Как насчёт этого? – Том указал на лису с петухом в зубах. – Мы до сих пор не поняли, что имелось в виду.

Я снова уставился на картину. И чем дольше я на неё смотрел, тем явственнее что-то шевелилось у меня голове.

Что я пропустил?

Закрыв глаза, я представил себе учителя. Вот он стоит прямо передо мной…

«Думай, Кристофер, – сказал мастер Бенедикт. – Что означают эти символы?»

«Если б я знал, то уже сказал бы, а не стоял в склепе с закрытыми глазами».

«Как забавно».

Он говорил как король Людовик.

«Простите, учитель».

«Надеюсь, ты ещё не начал забывать мою науку?»

Эта мысль ужаснула меня.

«Конечно нет, учитель! Никогда. И ни за что».

«Тогда подумай как следует. Потому что я показывал тебе эти символы».

Петух…

Вскоре после того, как я стал учеником мастера Бенедикта, он попросил меня почитать книгу о символах. Там говорилось, что петух – один из символов солнца. Это казалось мне странным, пока учитель не напомнил: чем наиболее известен петух? Тем, что кричит на рассвете.

Ладно, если петух означает солнце, тогда что такое лиса? Луна?