Испытание - Елена Богатырева

– Знаете что, – холодно улыбаясь, заявил ей Протасов. – Мне кажется, об этом глупо писать и про это скучно читать. С какой стати вы решили, что у нас с вами могут быть хоть какие-то общие темы? Я же не идиот!

В этот момент раздался телефонный звонок, Протасов снял трубку, а у Виктории было достаточно времени справиться с гневом. «Спокойно! – сказала она себе. – Его слова адресованы не мне, Виктории Королевой, а женщине легкого поведения, пытающейся его соблазнить. Это только роль, а не я сама. И потом, многие пьющие мужчины до поры становятся импотентами. Может, ему просто не интересны женщины?» Она взглянула на Протасова. Он ей определенно нравился. В глубине души зашевелился азарт. Виктория решила не сдаваться.

Терять ей нечего: сегодня в последний раз!

– ..И когда же вы явитесь? – спрашивал Протасов. – У меня контора через полтора часа закрывается!

Он выслушал то, что ему сказали и посмотрел на Викторию. Затем коротко бросил в трубку:

– Да, – и, помолчав, добавил:

– Нет, завтра я не собираюсь за город.

А потом его, похоже, что-то развеселило.

– В самую точку. Именно! Вы – умница. Думаю, что смогу.

Протасов положил трубку и с улыбкой повернулся к Виктории:

– Рабочий день можно считать законченным.

Хотите выпить?

– Ба! – удивилась Виктория. – Какая перемена! Я уж думала, вы собираетесь вышвырнуть меня из кабинета!

– Ну что вы! Как можно?

Он снял трубку и сказал секретарше:

– Вера, на сегодня вы свободны. Переключите городской телефон на меня.

«Все как обычно! – подумала Виктория грустно и Протасов потерял в ее глазах половину своего обаяния. – Обычный бабник, – подвела она итог, – который только что показался тебе мировым мужиком. Опять иллюзия!»

– Вы разочарованы? – удивился Протасов. – Разве вы не этого только что хотели?

– Да, да, – поспешила откликнуться Виктория. – Я не разочарована. Просто задумалась.

Что буду пить? То же, что и вы.

– Я не пью, – улыбнулся он. – Только угощаю.

– Совсем не пьете?

Протасов лгал, а глаза у него были чистыми, как у младенца. Не знала бы Виктория о его пьянстве, ей и в голову бы не пришло усомниться.

– Абсолютно. Только квас. Но я его сам готовлю.

– Вот с этого и начнем, – подмигнула она ему и достала миниатюрный блокнотик.

– А я-то думал, что журналисты теперь все при диктофонах, – заметил он невзначай.

– У меня хорошая память, – парировала Виктория.

– Это теперь такая редкость, – протянул Протасов. – А не покажете ли вы мне свое журналистское удостоверение?

– Зачем? – искренне удивилась Виктория.

– Да так, не видел никогда…

– Я редко ношу его с собой…

– Ну а паспорт-то у вас есть?

– Тоже нет.

– Как ваша фамилия? – спросил Протасов, снимая телефонную трубку, и его напускная веселость испарилась. – Хочу позвонить в редакцию и проверить!

– Ну, знаете! – возмутилась Виктория. – Если вы настолько мне не доверяете, я могу уйти.

Номер не слишком от этого пострадает.

Она встала и направилась к двери. Протасов легко перемахнул через стол и преградил ей путь.

– Я не сказал, что хочу, чтобы вы ушли.

Я сказал, что хочу проверить ваши документы.

– Немедленно выпустите меня! – Виктория не на шутку испугалась.

Вместо того, чтобы открыть дверь, Протасов дважды повернул в ней ключ, положил его в карман и крепко взял ее за плечи.

– Я позову на помощь!

Виктория, решив, что он хочет ее ударить, вскрикнула. Протасов тут же закрыл ей рот рукой и повел к столу.

– Не кричите, – спокойно попросил он. – Ладно?

Виктория кивнула, и он убрал руку от ее лица.

– А теперь вы либо звоните в редакцию, либо я вызываю милицию.

Вика поняла, что попалась. Если он действительно вызовет милицию и попросит установить ее личность… Можно без труда представить себе заголовки завтрашних газет!

– Хорошо, – сказала она. – Я позвоню.

Она набрала свой домашний номер. Дина, конечно, догадается подыграть ей. Только бы она никуда не ушла! Но надежды ее не оправдались.

В трубке тянулись бесконечные длинные гудки.

– Никого нет, – пожала она плечами.

– Тогда – милиция, – злорадно улыбнулся Протасов.

Виктория чертыхнулась и набрала номер телефона Сан Саныча. Выбирать не приходилось.

– Привет, это я, – сказала она, как только он взял трубку. – Столкнулась здесь с одним человеком, который не верит, что я – корреспондент «Огонька». Подтверди, пожалуйста. Я сейчас передам ему трубку.

Не спуская с Вики глаз, Протасов взял трубку, выслушал, что ему сказали, и, не ответив ни слова, положил трубку на рычаг. Он перестал улыбаться, в глазах появилось беспокойство.

– Послушайте, – сказал он, и в его голосе Виктории почудилась угроза, – зачем вы пришли?

– Я ведь говорила…

– До вашего звонка я еще сомневался в том, настоящий ли вы журналист, но теперь…

– А что собственно – теперь?

– Прекратите ломать комедию. Вы смеетесь надо мной?

– Но наш главный редактор разве не подтвердил…

– Сан Саныч Калягин – юрист. Я его хорошо знаю и часто разговариваю с ним по телефону.

Виктория не могла вымолвить ни слова. Она медленно опустилась в кресло, пытаясь что-то сообразить…

* * *

В квартиру Калягина Артем позвонил, словно прыгнул в холодную воду: решительно, собрав в кулак всю свою волю. Каково же было его удивление, когда дверь ему открыл пожилой рыхлый мужчина в очках, одетый в потрепанный махровый халат и в тапочках на босу ногу.

– Калягин? Александр Александрович?

– Да, это я, – затравленно ответил мужчина.

Вздохнув с облегчением, Артем развернул перед его носом милицейские «корочки» и спросил:

– Можно войти?

Калягин сразу как-то сник, безропотно пропустил Артема в комнату и буквально повалился в кресло.

– Быстро, однако, вы меня нашли…

* * *

Сан Саныч знал Дину всю жизнь. Их родители дружили и впервые они встретились, сопя в колясках рядом с болтавшими мамашами. В пору романтической юности Сашеньке и в голову не пришло обратить свой взор на Дину. В любви будоражит тайна, а Дина была настолько знакома и привычна, что никаких чувств у него никогда не вызывала. Впрочем, как и он у нее, что не помешало ему вяло волочиться за нею несколько месяцев по совету дальновидных родителей.