Академия Последних - Кира Стрельникова

– Попросила, чтобы остался со мной после праздника до утра, – пробормотала эльфийка, обхватив себя руками и глядя во двор Академии.

– Вот и придерживайся этой линии, – кивнул ее собеседник. – Пригласи его в таверну в торговом квартале на всю ночь, скажи, что хочешь, чтобы все было красиво, и вам никто не мешал. А я что-нибудь придумаю. Сделаешь?

– Х-хорошо… – Она снова нервно вздохнула и передернула плечами. – Как у него так получилось?! – со злостью выпалила девушка и чуть ногой не топнула с досады. – Никто не может сопротивляться моей магии, никто!

«Кроме шайди, милая моя, – опять мысленно ответил ей мужчина. – Так что придется тебе послужить наживкой для этого крайне осторожного типа».

Забавно, однако, что член Гильдии Теней не знает, что эльфийки ощущают свою магию и тех, на кого ею воздействуют. Хотя сами эльфы об этом не распространяются, он узнал от самой любовницы.

– Вот у него и спросим, – мурлыкнул очень довольным голосом мужчина, поднялся и подошел к девушке, обняв за плечи. – А теперь иди, никто не должен видеть, что ты приходила ко мне.

Он коснулся ее губ в кратком поцелуе и отпустил. Эльфийка неуверенно улыбнулась, кивнула и покинула помещение. Ее любовник, позволив себе широкую, предвкушающую улыбку, хрустнул пальцами, чуть прищурившись. Что ж, осталось только избавиться от второго защитничка ведьмы, и дело сделано. Пока что этому верзиле удивительно везет избегать ловушек, но недолго осталось. Лишившись охраны, Рианора останется без защиты, и тогда…

Впрочем, оставался еще один момент, а для этого следовало все же отловить неуловимую ведьму и попытаться встретиться с ней без этих ее охранников.

Талла с каким-то отстраненным любопытством смотрела на предплечье, покрытое незаживающими язвами и ранами уже до локтя. Ничего не помогало. А в библиотеке она не нашла в книгах по целительству описания своей странной болезни, медленно, но верно захватывавшей тело. Самое страшное, что Талла не ощущала боли. И запаха тоже не было. Только кожа заживо гнила на ней, сочась сукровицей, и повязки приходилось менять каждый час. Некромантка снова замотала руку, покосилась на повязку и с досадой вздохнула. Хорошо, ее проводник где-то занят, и можно попробовать навестить местную главную ведьму. Она уж точно должна что-то знать. А потом можно заняться поручением Императора, хотя при мысли о том, чтобы открыть сны девушки для него, внутри все странно сжималось. Талла видела эту избранницу господина, ведьму Рианору. Для магии повязка не составляла препятствия, а с помощью силы некромантка прекрасно могла пользоваться зрением.

И вот теперь в душе царило непонятное смятение. Одно поручение Талла выполнила, передала сделанный амулет, но с того момента в груди поселилась странная тяжесть. Выдохнув, Талла повязала широкую полоску ткани на лицо, набросила на плечи плащ и взяла посох, надеясь, что застанет госпожу Шергис на месте, и у той не будет занятий. Из общежития до Академии Талла добиралась неторопливо, изображая слепую и радуясь, что окрестности пустынны – значит, занятия еще идут и на нее не обратят внимания. Ну, а если главная ведьма Академии занята, Талла подождет. Ей торопиться некуда…

До лабораторий некромантка дошла как раз, когда прозвучал сигнал с занятия, и поспешно спряталась в темном углу, надвинув капюшон низко на лицо. Благо здесь, в подземном этаже, теней хватало. Дождавшись, когда все студентки, весело переговариваясь, покинут лабораторию, Талла решительно шагнула вперед, переступив порог.

– Простите… Можно задать вам один вопрос? – вежливо поинтересовалась гостья, повернувшись к госпоже Шергис, писавшей что-то за столом. – Вы сейчас не заняты?

Главная ведьма Академии подняла голову, окинула девушку взглядом и кивнула.

– Проходи, – коротко пригласила она. – Что за вопрос?

– Что это за болезнь, и можно ли ее вылечить?

Талла задрала рукав рубашки и положила руку на стол, в стороне от бумаг.

Госпожа Шергис посмотрела на повязку, на которой уже проступили безобразные коричнево-бордовые пятна, и аккуратно развязала, обнажив раны. В лаборатории повисла тишина, и от нее у Таллы по спине прошелся холодок.

Ведьма поинтересовалась:

– Ты применяла свою силу во вред другой ведьме?

Холод стал сильнее, хотя на лице гостьи не отразилась ни единая эмоция.

– Не довелось, – ровно ответила Талла. – А почему вы спрашиваете?

– Симптомы похожи на проклятье силы, – ответила Шергис, не прикасаясь к руке некромантки.

– Что это такое? – осторожно спросила Талла, внутренне напрягшись.

– Сила не прощает предательства, – тяжело уронила старшая ведьма. – Она наказывает тех, кто предал ее. Пожирает заживо.

Талла застыла, чувствуя, что Шергис не врет. Но… Талла же не ведьма. Талла – некромантка. Она лишь замаскировалась, чтобы походить на ведьму, не более! Откуда в ней это проклятье?!

– Понятно. Спасибо, – с трудом шевеля губами, ответила девушка. – Вы уверены, что это именно проклятье силы?

– Девочка, я-то уверена, а вот тебе лучше вспомнить, кому и что ты пожелала в сердцах, или что натворила по глупости, – сурово произнесла Шергис.

– И… это не лечится? – сглотнув ком, все же спросила Талла, хотя ответ и так знала.

– Мне жаль, – голос старшей ведьмы стал тише. – У тебя есть родные?

– Н-нет, – покачала Талла головой, тяжело опершись на посох. – Я сирота.

От госпожи Шергис донесся долгий вздох.

– У тебя месяца три, не больше. Если есть какие-то дела, лучше их поскорее уладить.

– Благодарю, – еще раз кивнула Талла и, развернувшись, медленно направилась к выходу, чувствуя опустошение и ледяную пустыню внутри.

Она не ведьма. Она не может быть ведьмой! Замаскировать некромантию под слабую силу Природы можно, поэтому Талла и назвалась ведьмой, но… Она же родилась во дворце, в Империи! Ее мать… А кто ее мать? Девушка едва не споткнулась, бредя куда-то, погруженная в мрачные размышления. Ей сказали, что мать умерла при родах, а отец бросил еще до рождения. Но никогда ни один человек не рассказывал Талле о матери. Кем она была, где жила, кто вообще такая? Да девочка и не интересовалась особо, ей хватало внимания нянек, учителей, детей прислуги из дворца и других, с кем она училась и общалась. Талла даже не вспоминала о родителях и не испытывала желания узнать их судьбу. До сих пор.

Госпожа Шергис не врала, девушка чувствовала. Значит… У нее тоже есть этот ведьминский дар?! Талла прикусила губу, сильно, до боли, и стиснула посох, шагая по дорожке. И что ей теперь делать? Она не задумывалась о смерти, в двадцать лет странно было бы размышлять о столь печальном моменте в жизни каждого. И вот теперь… Это началось сразу, как она сделала амулет по просьбе Императора. Для другой ведьмы. Предала силу. О, Тьма милосердная, как же так получилось?! Ей срочно надо узнать, кто же была ее мать, но что-то Талле подсказывало: Император на прямой вопрос не ответит. У девушки вырвался горький смешок, а внутри стало еще холоднее, аж кости заломило. Он просто использовал ее, хотя наверняка ему точно известна та, что родила Таллу. А может, он даже что-то знает и об отце…