Дивизионный комиссар - Павел Корнев

— Ждать нельзя, — подтвердил я и спросил у появившегося в дверях Левина: — Что там?

— Подкрепление уже едет, — уверил нас Артур. — Будут минут через десять.

— Держи. — Я сунул ему фонарь, а сам вогнал загнутый конец монтировки в щель между двумя неплотно пригнанными половицами. Поднатужился, потом навалился всем весом, но без толку — крышка люка лишь заскрипела и осталась неподвижна.

Вторая попытка так же успехом не увенчалась и тогда меня решил сменить Ян.

— Дай попробую, — попросил он, передал штуцер Артуру и повесил снятый пиджак на погнутый манометр бака. После отцепил запонки, закатал рукава сорочки и повторил: — Давай-давай.

Я с сомнением глянул на его тонкие запястья и аккуратно подстриженные ногти с маникюром, но просьбу все же выполнил. Навин оценивающе взвесил монтировку, покрутил шеей и сунул инструмент в щель.

— Как сказал кто-то из великих: «Дайте мне точку опоры, и я переверну мир», — усмехнулся он. — Но на самом деле надо еще и правильно приложить силу.

Ян напрягся, его предплечья забугрились мускулами, сорочка затрещала по швам, а потом вдруг раздалось металлическое «кранк»!

Крышка люка распахнулась и…

…тьма и тишина.

Тьма поглотила мир, и он просто растворился в тишине. Осталась только черная беспросветность безвременья, в котором вяз дневной свет и гасли звуки.

Но почти сразу — вспышка, вспышка, вспышка!

Синхронно с тугими ударами сердца мрак разорвали ослепительные проблески, и в этом мельтешении стробоскопа стала видна выбравшаяся из люка фигура. Не человек, именно — фигура.

Надвинутая на лоб шляпа и плащ с поднятым воротником не помешали разглядеть, что между ними притаилась пустота. Одна лишь пустота с зависшими прямо в воздухе желтушными пятнами глаз.

Сущность?!

Первым стряхнувший оцепенение Ян неестественно тягуче — будто изображение при замедленной перемотке кинопленки — попятился от загонявшего его в угол порождения Вечности. Я закрыл глаза и усилием воли раскрутил маховик застывших внутри меня секунд и совсем уж неуловимых мгновений. Голова пошла кругом, все вокруг смазалось, а пространство уплотнилось, не давая сдвинуться с места, но сгоравшее во мне время — мое личное время! — позволило сбросить оцепенение и метнуться вперед.

Перехватить сущность я уже не успевал, а потому подскочил к столу, сорвал крышку со стоявшей там жестяной банки и выплеснул ее содержимое в спину порождения Вечности. Облитый бензином плащ в один миг охватило жгучее пламя, оно взметнулось к потолку и бесшумно затрепетало, жадно пожирая прорезиненную ткань.

Сущность нелепо дернулась, Ян Навин ловко поднырнул под пустой рукав, танцующим движением развернулся и взмахнул зажатой в руке опасной бритвой. Зеркальный клинок, резанув по призрачным глазам, промелькнул меж шляпой и воротом плаща, и тотчас объятая огнем одежда бесформенной кучей тряпья свалилась на пол.

Убедившись, что пламя не перекинется на коробки, мы подскочили к темному провалу в полу, и Ян указал мне на Левина. Я подбежал к неподвижным изваянием замершему в дверях Артуру и вынул у него из руки электрический фонарь. Отошел, но сразу вернулся обратно и прихватил с собой еще и штуцер.

Лишним точно не будет.

Ян первым спустился по лесенке в потайной ход и обнаружил внизу опутанный проводами будильник, стрелки которого медленно двигались в обратном направлении. Не пожалев своих модных лакированных штиблет, Навин в сердцах наподдал по нему остроносой туфлей, и часы, сверкнув разбитым стеклом, укатились в темноту. Тянувшиеся к мощному аккумулятору провода сыпанули искрами, а из оборванных шлангов хлынул раствор алхимических реагентов.

Остро запахло озоном и непонятными химикалиями; адская машина перестала выжигать настоящее, и сразу, с явственно ощутимым хлопком, сгинуло заполонившее помещения безвременье.

Перескочив через пенившуюся на полу лужу, мы начали пробираться по узкому ходу; Ян — с бритвой и револьвером, я — с фонарем и штуцером.

Добрались до складского помещения, выходившего воротами в соседний проезд, поднялись в пустой пакгауз, там — никого.

— Удрали! — с досадой сплюнул на пол Навин и указал на оставшиеся в пыли следы волочения чего-то тяжелого. — Спокойно загрузились и уехали!

Я приник к окну, выглянул на улицу — ни людей, ни машин. Толкнул дверь, та зазвенела наброшенной снаружи на ручки цепью.

— Знать бы еще, что именно они здесь производили. — Ситуация не нравилась категорически. Не стоило тешить себя иллюзией, будто мы хоть в чем-то помешали преступникам. Если они избавились от алхимика, значит, уже получили от него все, что хотели.

— Ничего хорошего, ты уж поверь, — вздохнул Ян. — И надо остановить их прежде, чем они пустят это в дело.

Потайным переходом мы вернулись обратно на склад и выволокли скорчившегося на полу Артура на свежий воздух. Парень судорожно стискивал ладонями виски, что-то бормотал себе под нос и на происходящее никак не реагировал.

Навин достал из жилетного кармана часы и засек время.

— Если через две минуты не очнется, нам он не подходит, — прямо заявил Ян, отрешенно наблюдая за бегом секундной стрелки.

— Очухается.

Я отошел к автомобилю и, усевшись на подножку, прислонился спиной к дверце. Вспомнилось ощущение угодившего в смолу муравья, и меня передернуло от отвращения.

Сколько раз сам в подобные ситуации попадал, а никак не могу свыкнуться с мыслью, что время может просто взять и остановиться. Вовсе не удивительно, что Артура так прихватило.

Ян Навин достал из заднего кармана брюк плоскую фляжку, свинтил крышку-колпачок и наполнил его зеленой жидкостью.

— Сильная тварь. Чуть не сделала нас, да? — протянул он мне выпивку.

Я влил в себя абсент, крякнул и шумно выдохнул. Крепкий, зараза.

— Скажешь тоже! — после хмыкнул в ответ, хотя был с коллегой полностью согласен. — Разделали ее под орех!

— Мы — разделали, не ты или я — мы вместе. А вот поодиночке… Сильная тварь.

Спорить с ним я не стал и вместо этого принялся изучать перепачканный пеплом и пылью костюм. Неожиданно послышался надсадный кашель, Артур согнулся в три погибели, и его вырвало.

— Минута и сорок восемь секунд, — объявил Ян и спрятал часы в жилетный карман. — Не безнадежен.

— Я же говорил.

Мы помогли парню подняться с асфальта и усадили его в автомобиль. Левин часто-часто задышал, будто выброшенная на берег рыба, потом понемногу успокоился и к приезду подкрепления более-менее оклемался.

— Что произошло? — выдавил он из себя.

— Когда взломали люк, сработала адская машинка, — пояснил Ян Навин и отправился раздавать указания патрульным. — Без меня только не уезжайте! — крикнул он уже с дебаркадера.