Одержимый магией - Роджер Желязны

Поль рухнул на колени, его лицо мгновенно вспыхнуло и сталопунцовым. Маусглов обошел стол. Схватив одну из фигурок и замахнувшись ею какдубинкой, он двинулся на незнакомца в коричневом плаще.

Незнакомец сделал невидимый жест правой рукой и вор застыл,затем повис в воздухе и, словно пылинка, был отброшен к стене. Фигуркавыскользнула из рук, растянувшегося на спине, вора.

Как только это произошло, Поль вскинул руки, как бы защищаялицо, и сделал несколько направленных наружу жестов. Лицо его стало бледнеть,принимая нормальный цвет. Поль медленно поднялся на ноги.

— Могу я спросить «почему?» — сказал он, теперь обе егоруки совершали круговые движения в противоположные стороны.

Незнакомец вновь улыбнулся и махнул рукой, отгоняя невидимуюмуху.

— И я могу ответить тебе, — сказалпротивник, — но ответ связан с принуждением.

— Очень хорошо, — произнес Поль, — хотелосьбы услышать и испытать.

Он почувствовал дрожь в драконовом пятне, воздух былзаполнен нитями заклинаний. Он вытянул руку и схватил пучок нитей, зажав их вкулак. Намотав на руку, он щелкнул ими словно кнутом прямо перед лицомпротивника.

Как только хлыст из нитей приблизился, незнакомец перехватилего. Выхватив кнут, он направил ответный удар в сторону Поля. Плотность нитейзаклинаний между ними стала такой непролазно густой, какой Полю еще недоводилось видеть. Густота нитей почти полностью скрыла противника.

Поль вращая левой рукой, стараясь свернуть нити в клубок.Внезапно он поверг их в пламя и швырнул горящий клубок в противника.

Вывернув правую ладонь тыльной стороной, мужчина отклонилгорящий пучок. Затем поднял руки и затряс кистями.

Свет в комнате запульсировал. Воздух кишел нитямизаклинаний. Словно разбуженные змеи, они извивались и искрились разнымицветами. Они становились все толще, и вот зловещая пелена полностью скрылапротивника.

Пульсация драконова родимого пятна слилась в единый ток,охватила всю правую руку и вызвала онемение. Поль направил на пятно всюэнергию, концентрируя волю на поиске ясного отчетливого образа противника.Тотчас же силуэт противника вспыхнул разноцветными огнями и засверкал словнорадуга во время дождя. Комната исчезла. Поль заметил, что его тело тожелюминесцирует.

Два человека оказались лицом к лицу, разделенные маленькиммирком, заполненным движением и переливами света.

Поль увидел, как противник поднял руки вверх, как быудерживая невидимые чаши. Из его ладоней заклубился дымок, который в тот же мигпревратился в огромного зеленого змея. Тварь подняла омерзительную голову искользнула по воздуху в направлении Поля.

Поль почувствовал леденящий холод чудовища у себя надголовой. Он вытянул руки и начал вращать и встряхивать кистями. Громадная сераяптица взмыла в высь, порожденная его руками. Сосредоточив энергию, он освободилее, переместив в птицу.

Птица мелькнула в воздухе и камнем бросилась на змею, хватаяее острыми когтями и долбя клювом. Змея извивалась, пытаясь придушить птицумощным телом.

Следя за ходом поединка, Поль заметил, что противник, словнофокусник, производит наполненные переливающимся светом шары. Вот птица сталаподниматься вверх, унося в когтях извивающуюся змею. Взмахи крыльев икорчащееся тело змеи постепенно слились в общем хаосе светового сияния. Польувидел летящий прямо на него огненный шар.

Смеясь, Поль придал руке форму теннисной ракетки. Краемглаза он увидел какое замешательство вызвал в противнике неизвестныйинструмент.

Он отбил первый мяч в тот момент, когда противник швырнул внего вторым. Противник выронил оставшиеся шары и бросился в сторону, уклоняясьот отбитого шара. Поль ловко отбил второй мяч, направляя удар на поднявшегосяна ноги противника. Одновременно он щелкнул пальцами правой руки, и в нейпоявилось что-то длинное и черное.

Поль вновь размахнулся ракеткой, но промахнулся. Ударпришелся ему прямо в шею и заставил судорожно вздрогнуть. Поль почувствовал,что падает. Бросая ракетку, он судорожно схватился за душащую его ленту, пытаясьразорвать и сдернуть ее..

Она вновь обвила и сжала его горло. Постепенно мир началмеркнуть. Горло сжималось все туже и туже. Откуда-то совсем рядом донессясмеющийся голос.

— Любое состязание имеет конец, — произнес голосчужака.

Затем раздался взрыв, и все исчезло во мраке.

* * *

Противоборство сил Поля и его гостя было впечатляющим иочень поучительным. Наверное, стремясь поразить друг друга, они причиняли боль.Однако интересно, хотели они причинять друг другу боль или нет. Меня большеинтересовали их манипуляции, чем изнуряющее сопротивление и противоборство. Ячувствовал, что сам могу оказаться в подобной передряге, поэтому хотел хотьчему-нибудь научиться на будущее. Внезапная развязка очень удивила меня.Переживая за маленьких, не столь загадочных существ, я проследил, как одномуудалось прикончить другого. Конечно, мне и в голову не пришло, что те громадныечудовища могли повлиять на поединок. Я чувствовал, что сам незримо участвую вбою, но на чьей стороне и за что борюсь, я так и не мог понять. Мной опятьовладела раздвоенность и неуверенность.

Там где раньше было трое, теперь осталось только двое. Я немог понять, ради чего все это было сделано, или каким образом силовая волнавырвалась из статуэтки и уничтожила незнакомца раньше, чем его настигла пуляМаусглова.

* * *

Поль тряхнул головой. Его шея воспалилась и болела. Он лежална полу недалеко от стола. Медленно, словно боясь рассыпаться, он сел.Незнакомец лежал на спине недалеко от двери. Его правая рука была откинута всторону, а левая покоилась на груди. Часть лба пришельца была полностьюразмозжена. Вместо правого глаза зияла кроваво-черная дыра.

Слева, прислонясь к книжному шкафу, стоял Маусглов. Егоглаза безумно бегали по комнате. Его правая рука безвольно свисала. В нейМаусглов судорожно сжимал пистолет, захваченный в горах Анвила. Увидев, чтоПоль пошевелился, он безвольно махнул левой рукой и улыбнулся.

— С тобой все нормально? — спросил он.

— Надеюсь. Только шея… А как ты?

— Я не знаю чем он ударил меня. На какое-то время ядаже ослеп. Когда я пришел в себя, вы оба были где-то за гранью реальности. Яне мог выстрелить в него, пока он не стал самим собой.

Он сунул оружие в кобуру, висевшую на поясе за спиной, ипротянул руку, направляясь к Полю.

— Кажется теперь все нормально.