Ловушка - Виктор Костенко

— Это тайна даже для меня.

Программист тоже понял ее без лишних слов.

В том месте, где Ржавый лес граничил с военными складами, нас ждала группа хорошо вооруженных людей Клименко. Увидев нас, они рассредоточились и стали ждать нашего приближения. Когда мы подошли на расстояние выстрела, отряд вышел из укрытия. Мы поравнялись с ними, и я увидел, как полковник подошел к военным. От группы отделился высокий коренастый сталкер. Он отдал полковнику честь и стал по стойке смирно.

— Вольно, — сказал полковник. — Отряд, стройся! — скомандовал он, и отряд вытянулся в шеренгу.

— О, как служба поставлена, — шепнул Листу Скворец.

Кирпич и Студент сели на землю и стали ждать дальнейших команд со стороны главного.

— Отряду разделиться на две группы, — скомандовал Клименко. Военные выполнили приказ. — Наша цель находится в Припяти. Врач, командуешь первым отрядом, вы выступаете впереди нас. Ты, Шнур, будешь прикрывать нас сзади. Неизвестно, чего можно ждать в Припяти, поэтому прикрытие будет очень кстати. Отрядам занять позиции.

Врач и еще четыре человека пошли вперед, а Шнур со своей группой занял место замыкающих.

— Думаю, что прикрытие сзади нам не нужно, — осведомил полковника Лист.

— Как я уже сказал, прикрытие лишним не будет.

Спорить с Клименко не было смысла. Рация полковника зашумела и голосом Врача доложила, что впереди все чисто. Скворец, конечно же, сказал, что по-другому и быть не могло, и сразу поймал себя на том, что говорит очень много, а полковник этого не терпит. И после этих коротких раздумий Скворец замолчал надолго. Неужели это полковник так повлиял на него?

Группа собралась, и Клименко повел нас дальше. Оказалось, что полковник был достаточно умелым сталкером. Он сумел обнаружить несколько аномалий, которые расположились непосредственно на дороге. Клименко очертил их границы болтами, которые достал из кармана, и пошел дальше, а мы след в след последовали за ним.

Я не хотел себе в этом признаваться, но Клименко вел группу быстрее, чем Лист, да и вообще казался более уверенным.

— Военные склады мы должны пройти быстро, — сказал полковник. — Я поведу вас не той дорогой, которую вы знаете, поэтому не удивляйтесь. — Полковник свернул с потрескавшегося асфальта и пошел прямиком в лес, который рос в нескольких метрах от дороги.

— Через лес идти придется? — спросил я.

— Совсем немного, а там должен быть тоннель. Группа Врача уже прошла этой дорогой. Там чисто, поэтому нам нечего опасаться, — ответил полковник.

— Нельзя быть уверенным в чем-то на все сто, — заметил Лист.

— А я и не уверен, просто так оно и есть, — парировал полковник и скрылся за деревьями. — Не отставайте, — послышался издали его голос.

Мы пошли за Листом, который оставался для нас лидером, какими бы талантами ни обладал Клименко. За полковником шел Лист, за ним Скворец, потом Кирпич и Студент. Меня поставили замыкающим.

— Что-то не так с этим полковником, — сказал Скворец после долгого молчания. Сказал как бы для себя, но его услышали все, кроме самого полковника Клименко.

— Что с ним может быть не так? Просто помешанный на войне полковник СБУ, что в этом такого странного? — не понял Лист.

— Когда он на меня смотрит, мне кажется, что он мне что-то внушает, а я потом выполняю этот приказ. — Скворец выглядел действительно озадаченно.

— Не переживай ты так, — успокоил его Лист, на что Скворец только с жалостью посмотрел на него.

— Ты не видишь этого, а я знаю, — сказал Скворец.

Кирпич вмешиваться в перепалку сталкеров не стал. Хотя было видно, что он хотел что-то сказать, но в итоге решил промолчать.

— Слепой, смотайся на разведку — что-то не видать нашего полковника, — попросил Лист.

— Хорошо.

Я постарался стать максимально невидимым и двинулся вперед. На вытоптанной неизвестно кем дорожке я заметил четкие следы сапог полковника. Обернувшись, я увидел, как Лист и остальные сошли с этой тропинки. Лист что-то почувствовал и послал меня разведать. Углубившись в лес еще на несколько десятков метров, я увидел полковника, который сидел на камне возле огромного входа в пещеру. Клименко обхватил голову руками и что-то несвязно бормотал. Я попытался приблизиться к нему. Благо, что у меня не было ног, иначе я обязательно наступил бы на одну из многочисленных веток, которые валялись кругом. Клименко убрал руки от лица, и я увидел его красные от напряжения глаза и вены, вздувшиеся на лбу. Что же с ним такое происходило?

Я почувствовал странный запах, обернулся и увидел, что горят огромные деревья. Начинался пожар. Я метнулся было назад, к огню, но что-то остановило меня. Среди языков пламени мелькнул силуэт человека. Это он устроил пожар? Я ринулся к нему. Он стоял и улыбался. Неожиданно из укрытия выскочил Лист, за ним бежали Скворец и остальные. Лист схватил меня и потащил обратно к пещере.

— Сейчас не время, — сказал он.

Скворец схватил полковника, который еще не пришел в себя, и группа скрылась в пещере.

* * *

— Там что-то горит, — сказал Программист.

— Ржавый лес горит… Недалеко от места пожара группа Листа. Нужно спешить, — ответила девушка и прибавила шаг.

Дарья спустилась с невысокого пригорка и направилась к первым деревьям этого странного леса. По виду Программиста стало понятно, что он недоволен тем, что преследует сталкеров.

— Белов точно мертв? — спросил Программист.

— Через разрез на его шее мозги было видно, а ты еще спрашиваешь? — не оборачиваясь, сказала Дарья.

— Стоп. — Девушка резко упала на землю.

Сталкер, последовав ее примеру, тоже упал и подполз к ней.

— Что там?

— Я не знаю. Сталкер какой-то, он бежит в сторону Янтаря, только другой дорогой. С нами он не пересечется, — ответила девушка, когда посмотрела в бинокль.

— Ты его знаешь?

— Лицо знакомое, но я его не помню. — Дарья поменяла бинокль на оптику снайперской винтовки.

— Ты что, стрелять собралась? Если промахнешься, то раскроешь нас!

— Я никогда не промахиваюсь, — уверила его девушка.

Указательный палец Дарьи лег на спусковой крючок.

— Подожди! — остановил ее Программист. — Он может нам пригодиться.

Бегущий сталкер скрылся за деревьями и пропал из поля зрения девушки.

— Только смотри не ошибись, — предупредила она Программиста.

— Нельзя же всех подряд стрелять только потому, что они подозрительно выглядят. Что там с группой?

— Не знаю, сигнал слабый, почти пропал, — ответила девушка. — Пойдем быстрее.