Рефлекс - Стивен Гулд

На миг Милли остановилась и, медленно поворачивая голову, обратилась в слух. По улице пробежала собака, пометила основание светофора и двинулась дальше. На соседних улицах гудели машины, свет фар отражался в окнах домов.

Милли вышла к деревьям, обрамлявшим парк, и зашагала вдоль забора из сетки-рабицы. Забор отделял парк от круглосуточного мини-маркета и последних домов комплекса, в котором она жила. Милли прыгнула за забор, потом на крышу заправочной станции. Передний фасад заправки освещался яркими огнями и рекламными вывесками над бензоколонками, поэтому гудрон-гравийная крыша оказалась в густой тени. Милли поднесла бинокль к глазам и тщательно осмотрела две стороны своего дома, видные с этого места.

Вход в гараж Милли видела, подъездную дверь – нет. К дому подъехал минивэн, но Милли узнала пассажиров – это семья с первого этажа.

Вспомнился газ в квартире. Что они использовали? Существуют газовые анестетики, но о них Милли знала лишь то, что они угнетают дыхание. Применять их без надзора очень опасно. Хотелось надеяться, что рядом были люди и какие-то детекторы движения.

«Как же они заклеили дверь изнутри и выбрались из квартиры? – удивлялась Милли. – С изоляцией у нас полный порядок. На стенах из гипсокартона и на потолке гермолента, на деревянных полах ковры или плитка. Там, где в квартиру подведены коммуникации, Дэви использовал пенопласт, чтобы защититься от соседских тараканов. Остаются коридорная дверь, окна, камин и откатная дверь на балкон. Все окна качественные, с двойным остеклением и каучуковым уплотнителем».

Дверь во внутренний двор? Милли кивнула себе. На откатной двери хороший уплотнитель. Незваные гости убедились, что окна закрыты, заклеили дверь, завесили камин и вышли через балкон.

Милли снова прыгнула к деревьям и обошла комплекс. В паре улиц от их внутреннего дворика росло дерево, которое давно ее интересовало. Когда листья опали, она видела, как на нем играют девочка и маленький мальчик. Весной и летом с дерева ничего не разглядишь, но сейчас только почки набухали. Милли отыскала нужный двор и хоть не сразу, но забралась на дерево – с нижних веток на верхние, пока не перелезла через низкие поручни на дощатую платформу.

Милли села на корточки и прижалась спиной к стволу – так уличные фонари не высветят ее силуэт, по крайней мере из квартиры видно не будет. Она навела бинокль на свои окна и нахмурилась. Шторы задернуты, света за ними нет. «Может, те мерзавцы не знают, что их капкан захлопнулся? – подумала она. – Если бы я поставила такой капкан, то следила бы за квартирой через камеру, приспособленную для съемки при слабом освещении. Может, мерзавцы проверяют капкан удаленно?»

Во тьме что-то мелькнуло – не свет, а будто колыхнулась белая штора. Почудилось? Но мелькание повторилось: штору отодвинули, и от нее к стеклянной двери метнулась фигура. Отражение на двери всколыхнулось: ее открыли и быстро закрыли снова. Балкон освещался плохо, но Милли увидела на незваном госте полную маску-респиратор, вроде противогаза у пожарных, а за спиной – баллоны со сжатым воздухом.

На миг Милли подумала, что это и есть пожарный, боец из местного отдела по опасным веществам. Ну конечно! А где мигалки? Где машины? Где толпа зевак, сдерживаемых полицией?

Человек сдвинул маску на лоб, и воздухоподающий шланг поднялся, как хобот трубящего слона. Он посмотрел по сторонам, и свет фонаря упал на его лицо.

Милли удивленно заморгала. Что он здесь делает? Это ведь Монах, Паджетт, сбежавший, когда ее похищение не удалось. Ну, здесь не Вашингтон. Стиллуотер ФБР прочесывает не так интенсивно.

Неожиданно для себя Милли оскалилась и заскрежетала зубами. Вспомнился день, когда Паджетт преследовал ее в Национальной галерее.

Милли ожидала, что Монах спустится вниз – спрыгнет на траву, но вместо этого он полез на балкон выше, на третий этаж. Поднимался он с трудом: вероятно, мешал воздушно-дыхательный аппарат.

«Может, упадет?» – с надеждой подумала Милли, поджала губы и присмотрелась к квартире на третьем этаже. На балконе никого не было, дверь плотно закрыта. Может, кто-то заставит его упасть?

Не с первой попытки, но Паджетту удалось закинуть ногу на край балкона. Он подтянулся и только успел встать, держась за перила, как вдруг на балконе возникла Милли и заорала ему в лицо.

Паджетт отпрянул, что вполне естественно, когда перед тобой вдруг появляется кто-то орущий, хотя, наверное, без громоздкого прибора он удержался бы. Паджетт сорвался с перил, перевернулся в воздухе. Милли вдруг поняла, чем чревато падение на спину, если у человека за плечами баллон со сжатым воздухом. Ее аж замутило от страха.

К счастью, Паджетт снова перевернулся и полетел вниз солдатиком, спиной к дому. Грохот при падении был все равно сильный.

Милли заглянула в квартиру через откатную стеклянную дверь. Голубоватое сияние у стены выдавало не то включенный телевизор, не то компьютерный монитор, но людей в квартире Милли не увидела. Имейся у Паджетта сообщники, они, наверное, помогли бы ему?

На землю Милли прыгнула, как прыгает Дэви и как с недавних пор делает она сама, а не как Паджетт. Внизу было темно: фонарь, освещавший балкон, заслоняла вечнозеленая изгородь.

Баллон остался цел, и его вес придавил Паджетта к земле. Тот пытался дышать широко открытым ртом, только воздух не шел. Чувство вины захлестнуло Милли. Он ведь просто сбил себе дыхание, а не сломал ребра, не проткнул легкое и не перебил трахею?

Склонившись над Паджеттом, Милли гадала, как помочь ему отдышаться, когда его взгляд сфокусировался на ней. Разинутый рот хватал воздух, а рука через живот потянулась к пристегнутой поясной кобуре с пистолетом. Милли вспомнила агента ФБР, которого подстрелил Паджетт, шагнула вперед и пнула тянущуюся руку. Она промахнулась – носком кроссовки попала по животу, наполовину вытащенный пистолет упал на землю, а Паджетт скрючился от боли.

Пинок не только выбил пистолет у Паджетта из рук, но и запустил диафрагму. Судорожные движения рта сменились затрудненными, как у астматиков, вдохами – воздух со свистом влетал в легкие и вылетал из них. Милли рванула вперед, подняла тяжелый автоматический пистолет и отступила подальше от Паджетта. Взглянув на пистолет, она содрогнулась. «Господи, где тут предохранитель? Взведен курок или нет?»

Однако пистолетом можно просто бить по голове. Глаза привыкали к темноте, и на ремне у Паджетта она разглядела наручники. Опять понадеявшись на то, что ребра не переломаны, Милли толкнула Паджетта лицом на баллон с воздухом. Он попробовал перевернуться, но Милли прижала дуло пистолета ему к затылку:

– Без глупостей, мистер Паджетт!

Разумеется, она не добавила, что палец на курке не держит.

От прикосновения дула Паджетт замер, и Милли сняла у него с ремня наручники. С ними она обращаться умела. Студенткой она проходила практику в окружной тюрьме – проводила психиатрическое освидетельствование прибывающих осужденных. Студентов не заставляли надевать заключенным наручники, но показали, что делать в случае ЧП, и разрешили повертеть их в руках. Милли защелкнула наручники у Паджетта на запястьях и закрыла на два оборота ключом, который нашла у него в кармане.