Метро 2035: Эмбрион. Начало - Юрий Мори

– Я не рассмотрел, – признался Ким. – Шевелится. И это что-то большое…

– Может, сразу из пулемета? – подошедший к командиру Лысый был настроен решать все проблемы силой. – Хватит уже, двоих потеряли, а в этом подземелье, как в западне, можно всем остаться.

Ш-ш-шлех-х-х… Ш-ш-шлех-х-х…

Звук вроде бы и тихий, но заполняет весь коридор, от пола до потолка. Гуляет коротким эхом.

– Нет, – помедлил Кат. – Отойдите.

Он достал ручную гранату, выдернул чеку и закинул за угол. Шуршание и шевеление стали громче, потом коротко полыхнуло, осколки роем ударили в стену.

Это был не крик. Скорее, стон. Кат не услышал его, не воспринял мысленно, это было ощущение всем телом, как при землетрясении. Дрожь изнутри. Что-то живое внезапно получило удар и сейчас паниковало, билось там, в коридоре, истекало кровью.

«Палач», – вспомнил он слова Книжника. – «Или убийца».

Да и черт с ним, пусть будет палач. Он дал слово и достанет Консуэло не то, что схему – луну с неба. Лишь бы успеть, не погибнуть по дороге.

Остальные бойцы тоже что-то почувствовали. Винни озирался, словно боялся нападения с разных сторон одновременно, Скрудж достал еще одну гранату. Ким и Лысый стояли рядом, готовые стрелять. Стон постепенно затихал. То ли это нечто умирает, то ли пытается уползти туда, в темноту за своей спиной.

– Пошли… – решился Кат. – Ким светит, я и Лысый страхуем. Хоть глянем, что там.

В коридоре за углом было пусто. В лучах фонарика блестели зазубрины, оставленные осколками на стенах и полу. А, нет: какие-то следы есть, не с призраками боролись! Капли, даже целые лужицы чего-то темного, маслянистого, уходившие цепочкой вдаль.

Пока Ким светил, Кат наклонился над одной каплей, рассмотрел поближе. Несомненно, кровь, но какая-то странная. В желтом электрическом свете она казалась зеленоватой. Или сине-зеленой. При таком освещении оставалось только гадать. Пахла жидкость нагретым металлом, как расплавленная проволока.

– Оно ранено, – зачем-то сказал Скрудж, хотя и так ясно. Гранату он сунул обратно.

– Еще бы понимать, что это было… – проворчал Винни.

– Да на кой тебе хрен это понимать? – внезапно разозлился Скрудж. Понятно, что все нервничали, но затевать ссоры между собой – мягко скажем, не место.

– Парни, не ругаемся, – сказал Кат. – Догоним – поймем, а нет – пусть себе бегает. Что бы это ни было. Мы ж не на сафари. Наша цель уровнем ниже, туда и надо попасть.

Обходя капли жидкости, по счастью уходившие на развилке вправо, в сторону бывших жилых помещений, отряд наконец-то добрался до широкого центрального коридора. Судя по схеме, таких было шесть, они лучами звезды сходились к центру уровня.

Пока никаких препятствий не попадалось, шли быстро.

В коридоре время от времени встречались лежавшие на полу мумии бойцов Базы. Кто при полном параде, с оружием, в бронежилетах. Кто явно выскочил по тревоге и был в нижнем белье. Зрелище быстро стало привычным. Люди и люди. Мертвые уже долгие годы, перед каждым останавливаться незачем.

– Опять шуршит! – негромко сказал Ким. – Там, впереди.

Люди остановились. Если там такие же твари, которых и граната с ходу не берет, плохо. Но и обходных путей нет – потерять два часа на возвращение, обход по окружности и выход в другой радиальный коридор? Чтобы что – столкнуться с тем же самым?

– Будем пробиваться, – уверенно сказал Кат. – Огонь по команде, не раньше. Скрудж, гранаты не прячь, но они на крайний случай. Коридор прямой, нас зацепит.

Шуршание и треск нарастали. Несмотря на то что светили всеми тремя имевшимися фонариками, рассмотреть, что там впереди, было пока невозможно.

– …немного теплее за стеклом, но злые морозы… – насвистывал под нос Кат. – …вхожу в эти двери, словно…

Страшно не было. Вообще все эмоции у него отключились, остались собранность и желание пробиться к цели. Только это.

– Вижу! – воскликнул Ким. – Лапы… Нет, черт, да что же это?!

В отражении фонарей впереди стала видна темная колышущаяся масса, цепочки огоньков, неясные угловатые конечности, покрытые чем-то вроде шерсти. Шорох шел как раз от них, от скрежетания этими лапами по бетону пола.

– Пауки… Это пауки! – заорал обычно спокойный Лысый. – Ненавижу тварей!!!

Не дожидаясь команды, он выскочил немного вперед остальных бойцов, чтобы никого не задеть, упал на пол, привычно кинув пулемет на сошки и начал стрелять. Не зря тащил, спору нет – тяжелая коробка на пару сотен патронов почти полностью ушла в скопление огромных пауков. Вокруг пулеметчика летели, звенели о стены, падали гильзы. Работает человек, чувствуется…

Кат снова почувствовал стон, дрожь, будто коридор закачался под ногами. Такое чувство, что они в лодке, попавшей в небольшой шторм.

Спасало то, что пауки были обычными неразумными тварями, так и не сообразившими, что враг, который их убивает, это вот эти пять небольших фигурок в трех десятках шагов от них.

Ш-ш-шлех-х-х… Ш-ш-шлех-х-х…

С шорохом и скрежетом масса пауков распалась, несколько осталось на полу, дергая суставчатыми лапами. Один побежал было на людей – вряд ли в атаку, просто выбрав не то направление, – но был подбит очередью из автомата Винни. Остальные, шурша, растекались назад.

– Идем! – скомандовал Кат. – К лежащим не подходите, хрен их знает… Ударят еще.

Проход вперед был почти расчищен. Десяток валявшихся пауков – где замерших, а где и шевеливших лапами – пройти не мешал. Если не лезть им в лапы. Пол везде был в каплях и брызгах этой странной зеленоватой жижи. Паучья кровь. Раньше она была голубой, судя по книжкам, черт его знает, что приключилось. Или просто в свете фонариков так? Кат плюнул на зоологические ребусы. Шел и шел. За ним топал Ким, подсвечивая дорогу. Винни и Скрудж следом. Лысый, поменявший коробку у пулемета на вторую и последнюю, шел позади.

Пауки темной массой катились перед ними, спасаясь от непонятного. Хорошо, что эти твари не агрессивны, иначе бы точно конец. Массой задавят. Только вот как быть дальше: мимо открытых дверей в актовый зал они прошуршали, не останавливаясь, тоже идут к лестнице? И как пройти там?

Кат решил не ломать голову над будущими сложностями. Как говорил когда-то Рыжий, упокой его боги, будем есть слона по частям. Ломтиками.

Показались двери лифтов – их на Базе два; закрыты и обесточены, понятное дело. Открытый проход на запасную лестницу, даже отсюда видно, что заплетен липким узором паутины. Вот и приехали… Как пройти-то? А никак. Без пары огнеметов там ловить нечего. Пауки между тем проходили под свисающими нитями, просачивались и исчезали в проходе.

Шах. И наверное, мат.

Стрельба стрельбой, патроны пока есть, но спуститься на уровень ниже здесь будет невозможно. Из-за паутины. Ким выбежал вперед, прижавшись к стене сбоку посветил сквозь нити, разглядывая выход на лестницу.