Остаться до рассвета - Арина Предгорная

Они вообще мало разговаривали, буквально несколько фраз в день. Сам колдун инициативы не проявлял, а девушка, помня о настоятельной просьбе «не докучать», с беседами не лезла. А темы для бесед были. Ей хотелось расспросить и о купальне, достойной королевского дворца. И о пространственной магии, которую нет-нет, да и наблюдала. И о книгах, изучением которых маг занимался каждый день, не позволяя ей приблизиться, так что Элге не могла разобрать, на каком языке они составлены. И ни разу ей не удалось подсмотреть, откуда Ар их достаёт и куда убирает; на попытку прощупать руками стены отшельник рассмеялся за её спиной, и это тоже было неожиданно. Смех походил на хриплое карканье, возможно, потому и смеялся этот человек редко.

Он уходил из дома, не говоря куда и как надолго, и это тоже вызывало недоумение: снег понемногу начал таять, превращая Шелтар в непролазную глушь. Одна лишь полянка оказалась чистой от снега и относительно сухой: лопаты не понадобилось, господин великий маг задействовал собственную силу, но на полянке Элге его не видела. Гулять ей, к слову, дозволили как раз не дальше этого клочка леса, а в отсутствие хозяина девушка не могла выйти из дома, дверь, не имеющая видимого засова, не выпускала. Ограничение свободы вызывало досаду, но она старалась терпеть и не предъявлять претензий: обещал обеспечивать безопасность герцогини, вот и обеспечивает. Два небольших саквояжа принёс из леса сам, молча поставил перед девушкой и указал на шкаф, в котором освободил примерно треть. Как и куда Бьорд доставил её вещи — Ар не сказал, ограничившись неопределённым пожатием плеч, но в саквояжах оказались собранные сестрой одежда, кое-какая обувь, художественные книги и шкатулка для рукоделия, в которой Элге обнаружила всё для вышивания и слабо улыбнулась. Забота о её досуге — это так мило.

В один из дней, пасмурных, серых, девушке удалось проснуться раньше обычного, и она не услышала в купальне привычный плеск воды. Элге поднялась, завернулась в плотный длинный халат, выглянула в комнату, прошла в тёмную кухоньку. Ара не было в доме, но обычно он не уходил в лес рано, если по нескольким дням, проведённым здесь, можно говорить о привычном ему укладе жизни. Элге, поколебавшись, приоткрыла дверь в купальню — может, уснул там? Каменная чаша оказалась пустой. Нахмурившись, она поискала на крючках у входа верхнюю одежду мага: вот она, висит на месте. В недоумении подошла к окну, одному, второму…

Фигуру Ара она разглядела сквозь ветви растущего под окном дерева. Отшельник, просиживающий над книгами, упражнялся с мечом. Элге моргнула. Оружие смотрелось естественным продолжением его руки. Каждое движение, каждый жест выверены, отточены до совершенства, никакой магии, только воинское искусство, и выглядело это одновременно пугающе и завораживающе. В какой-то момент маг остановился и резко поднял голову, безошибочно посмотрев в то окно, возле которого стояла Элге. Дерево должно было мешать обзору, но девушка отшатнулась, быстро вернулась за свою ширму и, захватив платье, убежала в купальню. К возвращению Ара она успела умыться и привести себя в порядок. Вошёл колдун с мечом, но куда его убрал, она опять не увидела.

— Ты потрясающе владеешь оружием, — всё-таки не удержалась девушка, накрывая на стол.

Ар ел всё, что она готовила, никак не комментируя, не высказывая пожеланий. Что Элге поставит, то и ест, очень удобно. Но немного обидно: хоть бы раз похвалил, что ли. Разве что кофе с сушёной вишней ему явно пришёлся по вкусу.

Маг коротко глянул на неё и принялся за еду.

— Где ты этому научился?

— Дома, — после длинной паузы отозвался он.

Вот и поговорили. Дальнейшие вопросы он остановил неприветливым взглядом. Бояться Ара давно не получалось, но отбивало охоту расспрашивать. Любопытства не отбивало совсем. А ещё почему-то очень хотелось ему сказать, что его лицо не вызывает у неё страха и отвращения: в какой-то момент Элге обратила внимания, что Ар старается не поворачиваться к ней изуродованной половиной лица. Он делал это вроде бы незаметно, но она всё же заметила. Как сказать ему так, чтобы не задеть, не обидеть, не знала, и продолжала молчать. Ведь нет ничего постыдного в том, чтобы носить подобное увечье. Оружие в ловких руках, крепкое тренированное тело — кое-какие частички мозаики девушка могла сложить. Жаль, запретил заикаться о лечении, не дал посмотреть, просканировать, ухватить суть… Элге, конечно, пока ещё так себе целитель, но могла бы попробовать. Пока она здесь, можно начать с записей Элгарии — в её тетрадях множество рецептов и заклинаний, вдруг найдётся подходящее для исцеления увечья этого мага? А там и уговорить получится. Он отказался от платы за свою помощь, так может, не откажется от благодарности?

Любовные романы и приключения, подобранные сестрой для Элге, она оставила на вечер — приятно будет почитать перед сном, будто она снова дома, и в её жизни всё просто и понятно. А пока девушка сосредоточилась на упражнении, не получавшемся в предыдущие дни. Успела выровнять дыхание, закрыть глаза, отрешиться от всего… На лицо упала тень, и она подняла веки.

У изножия её постели стоял маг, и в его руках серебрилось что-то продолговатое, плоское.

— Готова поговорить с сестрой?

Разговор с Виррис оставил двоякое послевкусие. Безусловно, была радость. Но Вир была бы не Вир, если не начала излагать младшей свою точку зрения, советовать, как жить после всего, что собирается натворить зеленоглазка. Уже творит.

Ар остался в комнате, устроившись на своей кровати всё с той же книгой. Вручил Элге магическое «зеркало» и отгородился пологом, будто он мог служить звукоизоляционным щитом от личных бесед. Расспросить сестру следовало о многом, но в присутствии колдуна задавать некоторые вопросы оказалось неловко, и Элге жадно рассматривала всё, что показывало «зеркало», пытаясь угадать настроение Вир, её ожидания и тревоги. Столь же жадно смотрела по ту сторону сестра, улыбалась с облегчением, журила и успокаивала одновременно. Со своего места почти беззвучно усмехался Ар.

— Так и не скажешь, где ты? — расстроенно спросила старшая, когда чуть улеглись первые эмоции.

Лицо Элге она видела хорошо, но вместо очертаний помещения и мебели — размытые тени за её спиной.

— Не спрашивай, Вир. Пока не спрашивай. Опасаюсь, что Форрили ещё будут пытать тебя. Не Мад, так папенька его. Он весьма упорный.

— Упорный лорд, как выяснилось, боится экзотических хищников и не верит, что ортейра можно взять под контроль, — хихикнула Виррис. — Мы все рискуем, держа в доме опасную тварь.

И зябко повела плечами, вспоминая свою первую реакцию.

— Так лорд Вейсдгар же уехал, — улыбнулась Элге.

— Но кто об этом знает? Кто вообще знает о том, что лорд Вейсдгар и есть тот самый неподконтрольный человеку хищник?

Улыбка сестры коснулась лишь губ, в карих глазах промелькнула печаль. Элге быстро скосила глаза на полузадёрнутый полог. Нет, не при маге…

— А лорд Мадвик приходил, — продолжала Виррис. — Подгадал так, что Зоратт был в Школе, и заявился. Надеялся выпытать у меня, где ты прячешься. Серый весь. Он действительно очень переживает, Элге.