Начало пути - Мария Архангельская

– Да задолбали уже, – совсем не по-уставному высказался он. – То инспекция, то проверка, то им не так, это им не эдак… Помяните моё слово, скоро нас отсюда попросят.

– Нильфхель пока отношений с Федерацией не разрывает.

– Ну, вам, дипломатам, виднее. Уточнять, что они не дипломаты, Райан с Давиной не стали.

В кабинете было тепло, даже жарко, но Райану это скорее понравилось: бодрящая нильфхельская погода уже на третий день начала надоедать. На Гере времена года сменялись исправно, но что на Ханаане, что на Астурии, что на Пангее климат был тёплым, и он успел к этому привыкнуть. И теперь наслаждался теплом, борясь с желанием расстегнуть верхнюю застёжку мундира, пока на экране терминала мелькали кадры, снятые со спутника.

– Да, за неделю до вашего прибытия на Храмовой горе была какая-то суета, – прокомментировал кадры полковник. – Похоже на массовую эвакуацию, но снято ночью, да ещё с помехами, так что наверняка сказать трудно.

– Помехи естественного происхождения? – дотошно уточнила Давина.

– Не берусь утверждать. Здешняя луна порой такие искажения выдаёт, что даже самая надёжная техника начинает сбоить. Если хотите, я могу приказать обработать снимки, но вряд ли это много даст.

– Вы никому не докладывали о происшедшем? – спросил Райан.

– Кому и зачем? То есть, конечно, мы регулярно отсылаем отчёты командованию, но вряд ли там заинтересовались именно этим происшествием. То, что творится с гражданскими объектами, нас не касается, пока не будет введено военное положение или не поступит приказ от командования. Нас даже местная стрельба не касается – пока стреляют не по нам. Может, это власти со своими повстанцами разбираются, и они в своём праве.

– А здесь есть повстанцы?

– Вы не знали?

– Нет, – Давина переглянулась с Райаном. – Всё зашло настолько далеко?

– И даже ещё дальше. Честно говоря, будь моя воля, я бы ввёл военное положение, не задумываясь. А здешние… я их не понимаю, если честно. Так злить население, и в то же время не пытаться призвать его к порядку…

– Если только местные не врут, не далее как сегодня утром было подавлено какое-то выступление, – заметил Райан.

– Именно это я и имел в виду. Зачем понадобилось бросать даже не полицию, а войска на мирных демонстрантов? Задержаний никаких не произвели, только постреляли-потоптали, да и ушли. С арестами пошли потом, по домам, когда все уцелевшие успели сбежать. Да и арестовывают как-то бестолково – обиженных много, а толку чуть. А уж что творится с налогообложением и прочими финансами… Я не экономист, но не глупо ли душить какими-то конфискациями то одних, то других? – и полковник махнул рукой. – Скоро они докатятся до бунта, помяните моё слово.

Вскоре гости засобирались обратно – время шло, а у них на сегодня ещё была назначена встреча с Сотрудником. Именно под таким именем проходил работник «Аталанты», согласившийся давать сведения на свою корпорацию.

– У вас есть телохранитель? – спросил полковник на прощание. – Я слышал, что каждому псионику положена охрана.

– Есть, но мы его с собой брать не стали, – ответила Давина.

– Зря, господа. На территории базы вам ничего не грозит, но в город я бы посоветовал охрану взять. Не потому, что вы телепаты, и даже не потому, что вы из Федерации. Просто те, кто ходят в одиночку, теперь на Нильфхеле могут попасть в крупные неприятности. Особенно если вы отправитесь в Асгард.

Райан с Давиной переглянулись ещё раз: встреча с Сотрудником должна была состояться именно там.

– Но я слышала, что Асгард – спокойный город.

– Обычно – да. Но именно там отношение к нам хуже всего, как ни странно. Особенно в среде так называемой «золотой молодёжи». Те, кто постарше, ещё помнят былые порядки, да и понимают, что ничем хорошим нынешнее положение не кончится. А вот молодняк ума ещё не нажил, зато успел распробовать, что такое безнаказанность. Вы ведь слышали, должно быть, что нынешнему окружению канцлера позволено больше, чем простым смертным? На них просто не заводят дела, даже если поймают на месте преступления, вот и всё.

Оставалось только поблагодарить заботливого военного за совет. Райан с Давиной молчали, пока не сели в машину, и только когда всепогодник поднялся в воздух, Танни заговорил:

– Всё это более чем странно, не находите? Ну ладно, канцлер Ауг может быть дураком. Но неужели вся его партия – поголовно идиоты?

– Чего только в истории не случалось, – заметила Давина. – Сколько ни наступали на эти грабли, а разжечь рознь охотники всегда найдутся.

– Но доводить дело до гражданской войны? Я ещё понимаю, когда пытаются разжечь ксенофобию, но тут ещё неизвестно, к кому стремятся вызвать ненависть: к чужакам или к собственному правительству. Если уж даже наш бравый полковник, человек сторонний и явно не стремящийся лезть во внутренние дела Нильфхеля, это заметил…

– Мы тоже не должны лезть во внутренние дела Нильфхеля. Наше дело – «Аталанта», и только она.

– Да, но «Аталанта» – часть всего этого. Пока мы не увидим картину в целом, боюсь, мы не разберёмся и в частностях.

– Райан. Вы не должны предпринимать ничего без моего одобрения.

– Я помню, – хмуро кивнул Танни. – Вы одобрите, если я поговорю с Максом? Давина вздохнула и ответила в том же тоне:

– В моём присутствии.

Внизу мелькали чередующиеся пятна местных лесов и полей, похожие на бытовавшие на заре кинематографа чёрно-белые фильмы. Даже на взгляд сверху снег был глубоким, и кое-где его пересекали длинные следы. Мотосани, вспомнил Райан, самый популярный вид транспорта в зимний сезон на планетах с суровым климатом. Способны проехать везде, где есть снег, а энергии тратят значительно меньше, чем транспорт на воздушной или магнитной подушке, либо летающий. Следов по мере приближения города становилось всё больше, пару раз они пролетали над небольшими, утонувшими в снегу селениями, где дома, преимущественно покрашенные в тёмно-красный цвет, казались пряничными. Снег покрывал их крыши, как глазурь.

Показался Асгард, выглядевший сверху таким же разросшимся селением, только дома здесь были побольше и пороскошнее. Лететь в центр было незачем, и всепогодник приземлился на окраинной площадке. Питейное заведение, в котором им назначили встречу, находилось буквально в двух шагах.

Внутри бар был декорирован под какую-то дикарскую хижину, причём со значительно более тёплой планеты – стены, пол и потолок сплетены из прутьев, с неприкрытых балок свисают гирлянды экзотических цветов, если не живых, то хорошо имитирующих живые. Во всяком случае, аромат от них струился свежий и довольно приятный. К стойке, словно связанной из охапки тростника, телепаты не пошли – их интересовал один из столиков. Стало ясно, почему выбрано именно это место – столы у дальней стены здесь были отгорожены друг от друга циновками, да ещё и дополнительно прикрыты голограммами, создающими впечатление, что внутри каждого закутка полутемно и мерцает очаг. Однако стоило пройти внутрь, как стал виден обыкновенный, нормально освещённый круглый стол. Зато негромкий шум бара как отрезало: звукоподавители работали на совесть.