Богиня песков - Екатерина Смирнова

Богиня вытащила один, плотный и почти желтый, разложила его на каменном чистом полу, свернулась калачиком, подложив тряпки от куклы под голову, и с облегчением заснула.

Может ли маг сбить лодку, остановив ее в воздухе? – думала она. – Можем ли мы построить такую лодку? Может ли веселая шайка магов расплавить каркас? Он ведь стальной… А я могу?

Почему маги не летают?

Утро наступило раньше, чем хотела бы богиня. Ночи, такие холодные, что не уснешь на земле, давали себя знать, и кости болели сильнее обычного. Перед рассветом наступил миг, когда все сделанное и несделанное обрушивалось на нее тяжким молотом – она перенесла его, как должно. Размяв ноги и завернувшись в одеяло, Сэиланн приготовилась спать дальше, но кто-то уже шел к ней, и пришлось просыпаться. Просыпаться нужно всегда во всеоружии.

Она повернула голову на звук.

В проеме стоял Кейма.

– Сэи, ты просила меня приходить всегда, когда у тебя есть время. Я услышал и пришел.

– Заходи, садись, старый друг – сказала она.

Кейма вошел, расправил накидку и сел.

В разбойничьи времена, совсем недавно, он одевался совсем иначе. Но теперь, когда каждый одевался, как ему хочется, он выбрал довольно странные, широкие, как девичьи покрывала, одежды – верхнее светлое платье с широкими рукавами, не украшенное, и нижнее, поуже, но тоже свободное. К этому всему полагались довольно обычные штаны. То ли жрец, то ли купец… Больше похоже на купца. Но жрец – это интереснее.

Может быть, у него в роду были какие-то необычные люди? Из… другой страны? Или он считает себя моим жрецом? Смешной какой.

Кейма прервал ее размышления.

– Сэи, я много думал после того, как ушел с последнего совета.

Сэи кивнула ему, разрешая продолжать. Вряд ли ему требовалось разрешение, но важные вопросы требуют решимости. Людям нужно помогать говорить. И Кейма собрался с духом.

– Скажи, сэи… Чего ты хочешь от нас? Мы движемся по земле, как священный хоровод, то отступая, то приближаясь к цели. Ты ведешь нас странными путями, а наша цель – вовсе не завоевание ближних городов и не раскол Империи. Император все больше злится на нас, и у нас может не хватить сил для настоящей войны. Если будет настоящая война – в крови утонут Исх и Аре. Айд еще как-то пригоден для свободного государства, но война за Империю…

Он помолчал.

– Что ты нам готовишь, богиня? И я, и мои люди в замешательстве.

Вот как… Он и его люди…

Этих людей последнее время стало многовато. Они позволяли себе возражать на советах больше, чем следовало. Почти все они были молодыми, а уж если старыми и опытными, то командовали большими отрядами. Кейма любил вербовать.

Сэиланн немного подумала над словами, которые должны были быть точными.

– Нам нужна окончательная победа, наш дом на этой земле, который будет стоять, как шатер, и шесты шатра – его опора… Срединным столбом будет мой Закон. Ты хорошо понимаешь меня? Мы уже слишком большие, такие же смертоносные, как смерч. Смерч отбивает все, что брошено в него. Но если не будет опор, мы и рассыплемся, как остановленный смерч. Нам нужно остановиться и поднять шатер к небесам. Мы перестанем нести смерть и будем жить. Жить справедливо. Айд укрывает нас, пока мы слабы. Но мы раскинем свои нити по городам и ближним землям, и дальние земли узнают Закон, и столица… Мы не уйдем со своей земли. Тогда не нужно будет глупое и кровавое восстание.

Он решительно покачал головой.

– Так не бывает.

Она вздохнула.

Кейма казался спокойным.

– Ты хочешь, чтобы свободное государство признал Император? Он не сделает этого.

– Он признает не государство. Он признает меня. Меня и мой закон. Уже сейчас многие города принимают Закон, не теряя большей части обычаев, и довольны этим. А приходить поклониться и узнать верное толкование они смогут сюда, в Айд. Император вряд ли станет верным, но его люди могут знать, где скрывается польза. У них ведь тоже есть Совет. А в Совет входят высокородные, чьи города принимают Закон… Да и сами они, в конце концов…

Она исподволь следила за тем, как его рука перестает теребить край ковра.

– Ты наивна, сэи. Высокородные могут быть против.

– Оставшиеся в живых и любимые своим народом – пусть не будут… – рассеянно заметила она. – Мертвые – это мертвые, мы не кололи их копьями, их убили восставшие, и не во имя мое… Императорская власть тяжела, а мы – замена ей. Хорошая замена. Мы достаточно убивали, чтобы в это верили, но не больше необходимого. А Его священное величество всегда нажимает слишком сильно. Мы по сравнению с ним – летящее перо.

Кейма помолчал, обдумывая что-то свое. «Белые хвосты» уже гомонили под окнами, и скоро ему понадобится идти, идти и гонять по полю своих всадников.

– А что тебе поможет победить, богиня?

– Мне нужен мой дом-камень – сказала она, немного подумав. – Я знаю, что подземные пещеры до сих пор живы. Мне нужно место, спящее с давних пор, называемое Ланн, храм Ланн. Так, как меня зовут в небесном доме.

– Тогда ты обретешь еще большую силу? – восторженно спросил Кейма. – и мы победим?

– Да. Мы сможем победить и установить Закон там, где он нужен. Тогда мы сможем сделать все.

– Все? – его широко раскрытые глаза сияли.

– Все.

Кажется, ему не терпелось подняться с места.

– Иди – махнула рукой сэи.

Солнце взошло.

Сидя в паланкине, Таскат просматривал ежедневный листок. На обороте была графа объявлений, напечатанных одной строкой.

В листке значилось:

«Убой жертвенных животных, панта, свой птичник, выезд на дом»

Какие еще жертвенные животные? Кто здесь сошел с ума? Панта – это же ящерицы-тяжеловозы… Куда они вывозят туши?.. Съедают? Отдают бедным?

«Уборка и откачивание выгребных ям»

«Только у нас – услуги жреца к вашему празднику»

«Яйца боххи, отложены недавно, вылупление и окукливание в срок», «Клешни и хвосты берегового черного скорпиона»… Так, это опять еда…

«Ступи на праведный путь в одежде, изготовленной мастером Кийли. Квартал О… (тут печать смазалась). Ты забыл оставить знак!»

«Проводим свадебные испытания»… Какие такие испытания? Таскат ничего об этом не знал. А вот это? Испытания для подростков?.. Раньше даже не вспоминали о таких архаизмах… Ах, да! Как теперь без мага за минуту определить, кто талантлив и освобожден от повинности, а кто – нет… Мага и камнями закидать могут – чтобы на семью не накликал беду! И теперь империя взяла в оборот таких детей, призывая их в свои школы, но как они отличают одних от других, часто – еще безымянных, не умея проводить экзамены?…