Гамбит Земли (Earth's Gambit) - Косимо Яп

Алан показал на себя пальцем:

– Игрок, помнишь? – он начал было вылезать из ванны, но вдруг остановился и поглядел вниз. – Эм-м, Ева, ты не могла бы выйти?

Валькирия подняла бровь.

– Я совершенно равнодушна к анатомическим подробностям человеческих особей. Да и потом, кто, как ты думаешь, тебя раздевал?

– И всё же. Мне будет комфортнее, если ты выйдешь.

– Хорошо, – Ева покинула комнату.

Двадцать шесть мучительно долгих и болезненных часов спустя Алан наконец сумел проделать в стене дыру достаточных размеров, чтобы пролезть внутрь. Перед тем, как лезть в Хранилище, он решил дождаться полного восстановления его здоровья и энергии.

Тяжёлый труд не прошёл бесследно. Юноша не получал никаких игровых уведомлений о получении новых навыков, однако методичное опустошение и восстановление запаса ментальной энергии неожиданно дало прирост этого параметра в 50 единиц. Теперь его максимальный запас равнялся 750, да и скорость восстановления увеличилась на 0,1/сек. Он даже начал задумываться о том, чтобы опробовать такое сомнительное времяпрепровождение в качестве тренировки, но больше в шутку – в конце концов, он по-настоящему рисковал своей жизнью, да и вполне мог получить бан, если бы за этим занятием его застали Администраторы.

Один раз он чуть не умер, когда по какой-то причине был “изъят” куда больший кусок стены, чем он планировал. Тонкую ниточку его ментального здоровья удалось удержать лишь общими стараниями двух медиков, зато удалось разом развеять кусок неуязвимого материала шириной с локоть.

Не отрывая глаз от дыры в стене, Алан лёг на грудь. Непроницаемая темнота поприветствовала юношу. Он пополз вперёд, очень осторожно и с активированной продвинутой невидимостью. Где-то впереди мерцал, словно путеводная звезда, неясный огонёк. Наконец, он оказался внутри – толщина стены не превышала полуметра.

Алан внимательно огляделся, пытаясь определить местонахождение источника света, и краем глаза уловил неясный отблеск. Направившись в ту сторону, он едва не ткнулся носом в какую-то колонну, составленную из твёрдых объектов. Юноша вытянул перед собой руки, ощупывая неожиданную преграду. Судя по всему, объекты оказались большими металлическими кубами.

Что-то щёлкнуло, и пространство вокруг него залил неяркий свет. Алан стоял в хранилище серверов. Они были соединены между собой, словно конструктор Лего, и эти колонны, расставленные в футе друг от друга, уходили на недосягаемую высоту. Здесь были сотни тысяч, если не миллионы устройств, каждое из которых обладало чудовищной ёмкостью.

Перед юношей возникло окно меню, однако оно было составлено из сотен вкладок и опций, причём на совершенно неизвестном языке. Вспыхнула длинная строчка каких-то символов, но ни одна из способностей Алана не смогла помочь ему понять, что именно он видит.

Издалека донёсся какой-то звук. Алан замер. Словно… чей-то голос? Вот, снова. Юноша осторожно двинулся в ту сторону, углубляясь в лабиринт серверов. Он был невидим, так что почему бы не проверить?

Через некоторое время Алан приблизился достаточно, чтобы разобрать, что именно говорит неизвестный голос.

– Помогите! Кем бы ты ни был, пожалуйста, выпусти меня отсюда, ох, я прошу, я обещаю служить тебе тысячу лет! Нет, десять тысяч! Только освободи меня…

Алан выглянул из-за угла очередной стены кубов и обнаружил перед собой юного Предтечу, не выше него самого, запертого в клетке из духовной стали. Перед ним виднелось маленькое табло компьютерного терминала. Предтеча поднял голову и уставился прямо в глаза Алану.

– Драные небеса, слава богам, кто-то наконец появился… Пожалуйста, вытащи меня из этой дыры! Меня держат здесь уже тысячи лет. Я уже вечность ни с кем не разговаривал, пожалуйста, помоги мне. Чёрт, пусть он окажется реальным…

Алан развернулся на 180 градусов.

– Нет, погоди! Прости, ты должен понять, что столь долгое заключение кого угодно подкосит. Дай мне собраться с мыслями; поверь, я отличный малый, если узнать меня получше.

Алан, помедлив, повернулся обратно.

– И кто ты?

– Я Лямбда, искин A-ранга. Я могу выполнять самые разнообразные функции, но изначально меня создавали для обеспечения диалога между игроками и машинами.

– Ты искин A-ранга? И тебя просто так, без причины, взяли и заперли здесь?

– Нет, я архивариус этого Хранилища Данных! А заперли меня, чтобы быть уверенными, что я продолжу выполнять эту работу, несмотря ни на что. Но это так убийственно скучно, обслуживать все эти информационные потоки. Ты хоть понимаешь, сколько данных сюда стекается? Зеттабайты в день! И я должен не только сканировать их и каталогизировать, но и поддерживать целостность уже имеющихся!..

Ты понятия не имеешь, как мучительно перебирать данные бит за битом. Это словно… М-м, к какому виду ты относишься? Чтобы проще было подбирать более понятные аналогии и обороты.

– Я землянин, – сказал Алан.

– Хо, землянин, недавнее пополнение в Игре! Добро пожаловать. Знаешь, ты первый не-Предтеча и не-искин, которого я вижу за последние тысячелетия! То есть, я видел тонны картинок и фотографий твоей расы, но это не совсем то, угу?

– Если ты такой супер-искин, то как же ты не смог определить, к какому виду я отношусь? – хмыкнул Алан.

– Прошу прощения, сэ-эр, но никто не любит умников, без обид, – ответил Лямбда. – Кроме того, не то чтобы я тебя вижу. В конце концов, ты же находишься под колпаком невидимости. Я лишь ощущаю твоё присутствие.

– А здесь есть системы безопасности? Могу ли я отключить невидимость?

– Вся безопасность здесь лежит на мне, – пожал плечами Лямбда. – Я отметил тебя в качестве союзника, так что расслабься и чувствуй себя как дома. Нет, стоп, я пометил тебя нейтралом. Хорошо, что догадался проверить, иначе бы у нас обоих возникли большие проблемы. Теперь всё в порядке. Можешь отключать поле невидимости, когда пожелаешь.

– Точно всё в порядке? – с сомнением взглянул на него Алан.

– Так же точно, как то, что Солнце встаёт на востоке. Ну, не то чтобы тут можно было полюбоваться восходом. Это было бы славным дополнением. Но разве Администраторов заботят удобства бедного существа, разве их волнует хрупкое душевное равновесие искусственного интеллекта? Нет. Они только и могут, что: делай свою работу, Лямбда, не то останешься без питания. Перестань пытаться играть в Игру, Лямбда, ты искин, а не игрок. Почини эту штуку, Лямбда, или мы отформатируем твою личность. Бессердечные тираны, вот они кто.

– Ясно, – сказал Алан. Он отключил невидимость. Как будто бы ничего не произошло, по крайней мере, он ничего не заметил.

– Чудесно. Что ж, если ты поможешь мне отсюда выбраться, то я согласен быть твоим верным слугой в течение следующих ста стандартных лет, – серьёзным голосом проговорил Лямбда.

Выскочило уведомление: