Гамбит Земли (Earth's Gambit) - Косимо Яп

Он развернулся и покинул зал, а за ним и Мэйсон с Китаной.

Фантом посмотрел на Алана.

– Я думаю, нам нужно обсудить некоторые вещи.

«Не юли, выкладывай всё как есть, честно и обстоятельно», – предупредил Лямбда.

«Ты уверен, что это хорошая идея?» – с сомнением подумал Алан.

«Определённо. Он всё равно легко распознает ложь или попытку что-то скрыть. Разумеется, тебе не стоит упоминать про меня или подробно описывать свои новые возможности в сфере взлома, но я бы рекомендовал первым делом спросить у него о его членстве во фракции Вернувшихся».

«Окей, если ты так говоришь».

– Эта комната защищена?

– Да, мы с тобой единственные, кто услышит этот разговор, – спокойно ответил Фантом.

«Этот парень меня пугает. Я не могу ничего прочитать по его лицу», – посетовал Лямбда.

– Ладно, в таком случае… Полагаю, теперь уже можно с уверенностью утверждать, что ты член фракции Вернувшихся, – сказал Алан.

– Наконец-то прозрел, да?

– Да. Я должен был об этом догадаться, когда ты всучил мне улучшенную версию брони Вернувшихся и встроил устройство самоуничтожения в расширитель.

– Что ж, раз так, то позволь мне пригласить тебя в нашу скромную фракцию, – улыбнулся Фантом, гостеприимно разводя руки в стороны.

– М-м, кстати об этом. Я уже состою в этой фракции, – Алан продемонстрировал скрытый титул.

– И как долго? – уточнил мужчина. Его глаза слегка засветились, а в их глубине завращались миниатюрные шестерёнки.

– Уже несколько недель как, – честно ответил Алан.

– Понятно. В голову приходит только один Агент Вернувшихся в Академии, который пошёл бы на риск раскрыться перед тобой, и даже я не решился бы чинить ему неприятности, – Фантом вздохнул. – Полагаю, мне остаётся только дождаться, пока он не выдаст тебе квест на инициацию, и, возможно, внести свои поправки. Хотя, вероятнее всего, он поручит тебе то же задание, которое хотел дать тебе я.

– Ещё я хотел поблагодарить тебя за чертежи моей силовой брони. Тогда я не осознавал, насколько щедрым был этот дар, – снова заговорил Алан.

– Мелочи. Я изобретатель, так что материалов и чертежей для Фабрики у меня полно. Хватило бы, по крайней мере, чтобы склепать тебе новый комплект брони, если ты погибнешь и проиграешь войну, – отмахнулся Фантом.

– Да, насчёт этой миссии и этой войны. Я не уверен, что мне по душе эта идея, – помрачнел Алан.

– Гильдия старается не участвовать напрямую в подобных конфликтах, особенно с участием аборигенов, однако ставки слишком высоки. Всё определяется размером награды. Даже если ты понесёшь катастрофические убытки в процессе выполнения задания, Легион Людей заплатил нам достаточно, чтобы их компенсировать.

– Вы не сможете компенсировать моё время в Академии.

– Запомни, Алан, дела гильдии должны быть на первом месте. Кроме того, поле боя предоставляет лучшие условия для тренировки, а воспользуешься ли ты этой возможностью, зависит только от тебя. В любом случае, ты член гильдии и должен придерживаться её политики. Это работа, а не повод погеройствовать.

– Это я понимаю, – пожал плечами Алан, – даже одобряю. Мой дискомфорт вызван другими причинами.

– Другими? – поднял бровь Фантом.

– Да, мне не очень нравится идея участвовать в заведомо проигрышной войне, – кивнул юноша. – А судя по всем признакам, Легион Людей сейчас на грани поражения. Непонятно, откуда они вообще нашли деньги для оплаты наших услуг? И почему Тьяго? Я не доверяю ему и не горю желанием следовать его приказам. Если человечество тратит миллионы кредитов и тысячи уровней впустую, то не уверен, что хотел бы быть частью этого театра абсурда.

– Это война. Войны всегда жадно поглощают ресурсы, смирись, – ответил Фантом. – Тебе ещё многому предстоит научиться, многое повидать. Тьяго довольно самоуверенный малый и верит, что его личные действия могут как-то повлиять на исход войны. Но запомни, мы наёмники. Если кто-то платит нам достаточную сумму, чтобы мы разбили собственный флот, то мы спрашиваем лишь, когда и как это сделать. Не беспокойся об общей картине. Поверь, я знаю, о чём говорю.

– Окей, – кивнул Алан после небольшой паузы. Затем поднялся, собираясь вернуться в свою комнату.

– У меня тоже есть вопрос, – остановил его Фантом. – Как ты достиг боевого ранга A?

– Я тренировался во взломе, – невозмутимо ответил Алан.

– И тебя лично обучал твой наставник из Вернувшихся? – уточнил мужчина.

– Да.

Фантом широко улыбнулся.

– Мне почти жаль Правительство Объединённого Мира. Ладно, удачи на задании, Алан. И приглядывай за Тьяго, я тоже ему не доверяю.

Алан кивнул, после чего вернулся в свою комнату и начал собираться в дорогу.

Ему предстояло принять участие в войне.

***

Искатель вступил в стены Хранилища Данных. Заиграла музыка – пережитки прошлых веков. Торжественная мелодия должна была внушить избранному чувство достижения… Однако Искатель ощутил лишь гнев. К чему тратить время на эти глупые игры, когда ему ещё столько всего предстояло сделать…

– Где мои опции? У меня мало времени, – рявкнул он вслух. – Мне нужны ответы.

Но ответом ему стала лишь мёртвая тишина. Искин, безраздельно властвовавший в этом месте, исчез без следа.

Новая загадка, да? Искатель улыбнулся. Где есть вопросы, там есть и ответы.

Кесат был самым чистым городом, в котором Алану доводилось бывать. И самым тихим.

Странно было вот так стоять здесь, на чужой планете на расстоянии бесчисленных галактик от Земли. И это притом, что днём ранее, в Игре, он погрузился на “Титан”, взявший курс на его родную планету. Так или иначе, ничего инопланетного в облике Кесата не наблюдалось. Максимум – это напоминало декорации к игре. К старой игре, ландшафт которой был заставлен одинаковыми небоскрёбами, тысячекратно клонируемыми десницей практичных игроделов, пока вокруг не осталось ничего, кроме серых высоток. Эти здания были слеплены по одному и тому же шаблону, словно здесь проехал гигантский 3D-принтер, то и дело выплёвывая однотипные серые параллелепипеды. Один дизайн, один результат.

Юношу также поразило количество проверок и досмотров. Один раз – после приземления, и ещё по разу каждые восемь кварталов. Пропускные пункты выглядели незамысловато: металлическая арка и Контролер-проверяющий с бесконтактным сканером. Но в результате этих проверок Контролеры узнали больше о том, что нёс с собой Алан, чем он сам. О таких технологиях земным таможенникам приходилось лишь мечтать.

Наконец, Алан прибыл к жилому корпусу на Кесате, где разместились многие представители гильдии «Чёрной Розы». Встречать его никто не спешил.