Лишняя. С изъяном - Нинель Мягкова

Пожалуй, обращусь на автозавод. В округе он чаще всего имел дело с мелкими металлическими деталями. Думаю, пару подходящих игл и скальпелей они мне организуют. Можно было, конечно, пойти к частнику-кузнецу, но в черте города таких не осталось. Это в деревню ехать надо. Из производств в Дорсетте терпели только фабрики, и то потому что их лорды курировали. Попробовал бы кто с магами спорить.

В дверь постучали. Привезли наш обед. Я ввела новшество в нашем ресторане — тележку на колесиках, двухъярусную. На три этажа лож, превращённых в отдельные кабинеты, с подносами по лестницам не набегаешься. Пришлось вдобавок к остальному ремонту долбить шахту в районе кухни, сквозную, и вешать примитивный подъёмник на противовесе. Не лифт конечно: чтобы поднять-опустить нужно было вращать ручку катушки, наматывавшей нужную сторону троса, но жизнь официантам он облегчил прилично. Скорость доставки тоже увеличилась.

Денни принял тележку, загородив собой дверной проем. Сидели мы с бароном чуть левее, в стороне, так что оставались вне поля зрения официанта.

Нечего персоналу видеть босса в таком состоянии. Пусть он лучше в их сознании кажется неуязвимым, как Супермен. Меньше попыток бунта будет.

Не дожидаясь, пока Денни переставит тарелки на кофейный столик, я притянула к себе блюдо с мясными пирожками и запихала один из них в рот целиком. Прямую зависимость скорости заполнения резерва от питания я уже уловила. Если поесть сразу после сеанса исцеления, энергетический шар заполнится обратно где-то на четверть.

— И куда вы влезли? — прожевав, поинтересовалась я. Барон осторожно сел, проверяя качество моей работы, прокрутил торсом из стороны в сторону. Я довольно усмехнулась. Фирма веников не вяжет. Выложилась я под ноль, зато и царапин практически не осталось. От особо глубоких ран еще видны шрамы, но еще один сеанс завтра-послезавтра — и они рассосутся. Суон подтянул к себе блюдо с пирожками, совершенно закономерно опасаясь, что скоро их не останется, и кивнул Денни на чайник. Тот быстро налил нам по суповой чашке, и сахара сыпанул от души.

Сладкий чай терпеть не могу, но что не сделаешь ради калорий.

— Склад у них в порту. Мне давно там движение не нравится, но, как ни явлюсь с проверкой — все прекрасно и чисто, — поморщился барон. Рассказывать о неудаче, очевидно, было неприятно. — В этот раз я решил явиться без приглашения.

Тайком пробрался, перевела я про себя.

Поглощая выпечку, лорд Суон скупо обрисовал, как затаился на складе с утра, поджидая тех, кто придёт совершать сделку. Сам не знает, что его выдало. Завязалась борьба. Как ни странно, лишенные магии контрабандисты оказали немалое сопротивление, в итоге подорвав весь склад. Сам барон уцелел чудом — над ним упала балка, образовав безопасный угол. Порядком истратившись во время боя, Суон застрял, дожидаясь, пока восстановится резерв. К вечеру, когда он потерял порядком крови и успел разобрать большую часть завала, подоспел Денни.

Какое-то время мы молча ели. Каждый думал свои, но одинаково не веселые думы.

— Как вы думаете, что было бы, если бы принцесса оказалась вдруг жива? — озвучила я давно мучивший меня вопрос. Раз уж мы начали откровенничать… Довольно-таки некстати озвучила, но обстановка общего доверия устанавливалась не так часто и стоило ею воспользоваться.

— Ее убили и похоронили, — твёрдо заявил барон, похоже, повторяя заученный текст. — Все, кто утверждают обратное, — изменники короны и предатели.

— Что? — удивилась я. Сурово, однако. — И как, много народу утверждает обратное?

Лорд вздохнул.

— В прошлом году клятва разделилась на четыре потока. Помнишь, мы с тобой обсуждали магические обещания? — да, было дело. Когда я заставляла его клясться, что он не убьёт меня и не будет угрожать моим близким. — Раз по-прежнему существует четыре члена королевской семьи — значит, принцесса жива. В идеале это должно было стать государственной тайной, но, увы, заметил это не только глава службы безопасности, но и многие преподаватели. Новость разнеслась раньше, чем ее успели заглушить. Кроме того, кто-то пустил странный слух, что принцессу приказал убить Его Величество.

— А разве это не так? — очень тихо и осторожно уточнила я. Не то чтобы всерьёз рассчитывала на честный ответ, но по реакции человека многое можно понять.

Барон возмутился всерьёз:

— Конечно же нет! Принцесса Катраона была тихим набожным существом. Никто во дворце и подумать бы не мог причинить ей вред! Тем более, не забывай про клятву. Придворные все маги, хоть и разной степени одаренности. Посмей они только замахнуться на принцессу — легли бы трупом моментально.

Да, только игнорировать можно, как и отправить в отдаленный монастырь. А зла замышлять нельзя. Логика редкостная.

— А если… — я замялась. Одно дело доказывать свою невиновность в убийстве, а если я прямо скажу, что на самом деле та принцесса не просто жива, а и вот она, то не осудят ли меня как бунтовщика? Поди еще докажи, что ты настоящая, особенно если именно отец заказал мое убийство. Скажет: не я это — и прощай, Катенька.

— Лучше не продолжай, — прервал он мои излияния. — Пока я не знаю наверняка, я могу тебя прикрывать, но как только ты объявишь свою личность вслух, я буду вынужден донести на тебя начальству. Клятва обязывает.

Так я узнала о существовании магической клятвы трону. Все владеющие магией первокурсники академии приносили ее первым делом, еще до начала собственно обучения. Клятва гарантировала преданность королю и его наследникам, не позволяла вредить и обязывала подчиняться прямым приказам прямой правящей ветви. А лично Ормонду, похоже, приказали найти принцессу и вернуть ко двору.

Впрочем, наверняка все-таки не лично ему, а начальству и всему департаменту.

Утром я проснулась и первым делом потянулась к энергетическому шару, проверять его на вшивость.

Резерв был полнехонек. Хорошо. Только сейчас я вспомнила, что уже давно не лечила никого и вообще даром не пользовалась. Зря, надо бы его продолжать раскачивать. Больше он так и не стал, — может, на какие-то незаметные сотые доли — но наполнялся уже гораздо быстрее. Все-таки от питания многое зависит, и вообще от образа жизни.

Теперь, когда мне не нужно было ежедневно подлечивать девочек, передо мной встал насущный вопрос — а как теперь развивать резерв? Надеюсь, Барон больше в переделки влезать не будет, остальные в наших заведениях вроде здоровы.

И еще один вопрос: когда я приеду их все же проверить и найду что-нибудь нехорошее сразу у нескольких, как я буду лечить всех сразу?

В памяти всплыло слово «артефакт». Вроде как магию можно сцедить в предмет, и он станет накопителем, как батарейка. Или будет, например, охранять дом. Ну, смотря какую магию загрузить.

И только задумавшись над этими вопросами, я поняла, что ни одного артефакта за все это время не видела. Магические трюки — да, вроде фейерверков, а заряженных предметов — ни одного.