Лишняя. С изъяном - Нинель Мягкова

— Кстати, навершие на все иглы мне нужно будет тоже резиновое. Чтобы не выскользнуло из пальцев.

— А почему вы вообще хотите все это сделать из резины? Из ткани было бы и быстрее, и красивее? А на иглы зачем вообще навершие? Как вы ими тогда шить будете?

Управляющий шикнул на мастера, задающего неудобные вопросы. Тут заказ неучтённый наклевывается, заработок, а он того гляди клиента спугнет.

Ну, я не из пугливых, тем более, что вполне убедительное объяснение было уже заготовлено.

— Резину легче мыть. Ткань застирывать придётся, а тут раз, тряпочкой протер — и все. А иглы мне нужны для лечения. Я целитель.

Балк передернулся и управляющий вместе с ним, и оба посмотрели на меня с опаской. На лице явно читалось, что к целителям они ближайшие годы ни ногой.

Дальше по списку у меня значился машиностроительный цех, благо располагался он на соседней улице. Удобно, конечно, для потребителя вроде меня — далеко ходить не надо. Но дымище от них шёл убийственный. Вот если бы тех воздушников, которые на реке сидят и занимаются абсолютно бредовой задачей: гоняют ветер в сторону левого берега — посадить по паре штук на фабрики и сказать дым как-то концентрированно убирать сразу в стратосферу. Или расщеплять. Я не химик ни разу, но можно профинансировать исследования, алхимики-травницы здесь есть — быстро разберутся, на что безопасное можно этот жуткий смог разложить. Только заниматься этим никто не спешит. Это же из казны нужно средства выделять, место ученым, фабрики как-то переоборудовать. Зачем, если можно просто гонять ветер?

Серую громаду автостроительного было видно издалека даже в густом влажном тумане. Три трубы исправно дымили, редкие вертикальные окна-бойницы светились потусторонним красным от раскалённых печей металлообработки.

Я поежилась. Выглядела конструкция как филиал Ада.

У высокой вертикальной решетки из полых труб сидел мрачный усталый мужчина в потрепанной кожаной безрукавке. Один из рукавов поддетой под неё рубашки был завязан пустым узлом. Хороший знак — значит, заботятся о рабочих, пострадавших на производстве, не бросают.

— Вам кого? — не особо вежливо и приязненно бросил инвалид, заметив меня по ту сторону решетки.

— Я к Мерти Бирну, — выпрямив спину еще сильнее, хотя корсет и так держал ее ровнее некуда, ответила я. Сторож угрюмо кивнул, отмыкая решетку и сдвигая ее в сторону. Несильно — мне пришлось протискиваться боком. Был бы на мне модный вариант турнюра, застряла бы как пить дать. А так ничего, пролезла, и с несгибаемой осанкой двинулась по уже знакомому маршруту.

Темный коридор, будто заготовленный под декорации к фильму ужасов, освещали редкие электрические лампы. У фабрики был свой ветряк на крыше, от газа отказались уже давно: слишком велик риск возгорания — даже прижимистые аристократы не хотели рисковать взрывом на предприятии. За стеной, приглушаемые слоем кирпича, жужжали сверла, гудели горелки, раздавались разноголосые возгласы.

Узкая металлическая лестница привела меня на второй этаж. Каблуки звонко цокали по резонирующим пластинам, но за общим шумом почти ничего не было слышно.

Подходя к двери кабинета, я невольно замедлила шаг, услышав громкие голоса. Ругались двое.

— Сколько можно переносить! — возмущался Мерти, старший механик, с которым я плотно общалась в течение целого месяца, когда мы дружными усилиями вымучивали рулетку, и успела запомнить его голос.

— Огонь задерживается, — буркнул незнакомый мужчина, его собеседник. — Псы лютуют, спасения никакого.

Какие еще псы? Фабрику вроде охраняли обычные сторожа. Недоумевая, я громко постучала в дверь. Открыли мне не сразу, а переступив порог, я с удивлением не обнаружила там никого постороннего. Один мистер Бирн, уже разложивший на столе бумаги для будущих чертежей.

О встрече я договаривалась заранее, так что он был во всеоружии, учитывая предыдущий опыт.

— А где ваш собеседник? — полюбопытствовала я, оглядывая полупустую комнату. При всем желании взрослого мужчину спрятать было некуда. Стол, стулья и стеллаж для чертежей и книг у стены. Все.

— Я здесь один, леди Суон. Вам показалось, — с некоторым нажимом возразил Мерти, и я прикусила язык. Ссориться с лучшим технарем города мне не улыбалось. Кто мне тогда инструменты делать будет? Хочет он секреты разводить — пусть его.

Все равно узнаю рано или поздно. Надо бы сказать Джейн, пусть в расшифровках поищет упоминания о механике, авто или фамилии Бирн. Секретные ходы, технари, собирающие бомбы… Что-то кажется мне, что Мерти по уши увязан в движении бунтовщиков. Пожалуй, намекну еще и Суону, чтоб проверил по своим каналам.

После того, как мой заказ заберу.

Старший механик автомобильной фабрики был ненамного старше меня. Когда я встретилась с ним первый раз, еще по поводу рулетки, поначалу приняла за подмастерье. Увы, дети начинали здесь работать рано, как только оказывались способны держать тяжелые инструменты, а Мерти Бирн уродился немаленьким, даже по сравнению с Балком и моим неизменным охранником Пэдди. А еще смышленым, и, несмотря на то, что академий и вообще общеобразовательных заведений для простолюдинов здесь не было, сам разобрался в строении машины чуть ли не лучше, чем ее изобретатели.

У парня был небольшой дар земли. Еще меньше, чем у меня целительский. Он даже управлять им не мог. Только ощущения на уровне интуиции: когда металл готов к ковке, есть ли трещина, не перегрет ли. Для обучения в академии магии в нем было маловато, но для того, чтобы выбиться в старшие мастера в юном возрасте двадцати пяти, — вполне.

Таких, слегка одаренных, на любом берегу было множество. Учиться им смысла не было, поскольку осознанно даром они не владели, но зато специалисты из них получались знатные.

Мой странный заказ он воспринял философски. Раз от Барона, мол, то все сделаем в лучшем виде. Даже если набор инструментов очень похож на пыточные.

Помимо экзотических игл для акупунктуры, я решила сделать себе небольшой комплект самых базовых предметов для врача. Скальпель, пару зажимов, ножницы, пинцет, щипчики. Последние три в пяти экземплярах — для маникюра пригодятся тоже. После того, как заказ доделают, закажу и под них тоже футляры — дорожка уже протоптана.

С идеей организовать спа я пока не рассталась. Временно отложила, из-за нехорошей ассоциации с предательницей Тайрис, да и с казино бы сначала разобраться — в общем, дел и без того невпроворот. Но когда-нибудь я им займусь обязательно, а тут уже инструмент готов, хотя бы на первое время.

В воздухе закружил первый снег. Казино с оригинальным названием «Казино» — Барон долго не заморачивался, слово само по себе новое, спутать ни с чем нельзя — уже месяц как открылось. Поначалу дела шли ни шатко ни валко, и лорд Суон начал на меня нехорошо поглядывать, но ко второй неделе аристократия резко оживилась. Сработала моя идея: дать как можно большему количеству народу выиграть. Барон хмурился, но не спорил, а когда в аншлаге казино забилось под завязку, так что пришлось перекрывать вход бархатным шнуром и объявлять, что придётся подождать в очереди, так и вообще заулыбался. Довольно так и хищно, как крокодил после обеда.