Кошка Белого Графа - Кира Калинина

В этот момент по мраморным перилам над головой заскрежетали когти и в снег рядом со мной бухнулось что-то темное. Я хмыкнула: во дворце Кавалер двигался изящнее.

— Пр-ривет, хр-рабр-рая кр-расотка! Мы не договор-рили.

Он сунулся ко мне с лаской, получил по носу мягкой лапой, облизнулся и сел напротив каминной статуэткой.

— Ты как? — спросила я. — Грыз тебя не сильно помял?

— Ер-рунда, — кот шевельнул кончиком толстого хвоста.

Он весь распушился, не по-боевому, а уютно, по-домашнему, так что захотелось прислониться к плюшевому боку. Но не было сомнений, что меня неверно поймут. Я бы завела себе такого кота. Чтобы мурлыкал на коленях и грел ноги зимними ночам… Будут ли у меня еще когда-нибудь человеческие ноги?

На крепкой мохнатой шее Кавалера вновь красовалась бархатка с синим камнем. Кто-то дал себе труд отыскать ее на месте драки.

— Это у тебя сапфир?

— Голубой бр-риллиант! — кот задрал нос.

— А кто твой человек?

Слова "хозяин" кошки не понимали. Или делали вид, что не понимают.

— Гр-раф Флоссен, владыка р-речных вод.

Тут у меня возникла догадка.

— А кто человек Грыза?

— Мар-ркиз Гаус-Ванден.

Владыка недр.

— Они ладят?

— Тер-рпеть др-руг др-руга не могут! — глаза Кавалера полыхнули темным янтарем. — Как тебя зовут, жар-ркая?

— Люди во дворце, — ответила я, подражая его манере, — зовут Белкой.

— Фр-р! Ты не белая, ты — сахар-рная! Сахар-рок! Так я буду тебя звать.

— Еще чего! Знаешь, я вообще-то не кошка, — решилась признаться.

— У каждого есть свой изъян, — философски заметил Кавалер. — Так тебе надо найти ту человеческую кошку?

Человеческую кошку? Хорошее определение для Агды!

— Найду — обещай, что погуляешь со мной, — он потянулся потереться об меня, но я уклонилась.

— Сперва найди. А то хвалиться все горазды!

— Хитр-рая кошка! Я узнаю. Но потом ты от меня не уйдешь.

Я попятилась, украдкой косясь на балюстраду: допрыгну с места или нет?

— Игр-ра, увер-ртливая кошка. Игр-ра, не угр-роза, — насмешливо мурлыкнул Кавалер. — Та, котор-рую ищешь, какая она? Пр-редставь!

Ах да. Я вновь вообразила себе барышню Агду.

— Не глазами, стр-ранная ты, — фыркнул кот. — Носом!

Тут я растерялась. Уверена, что узнала бы запах Агды, если бы почуяла, но как передать другому не слова, не образ, а ощущения? Я попыталась вызвать в памяти и разложить на составные части сложную смесь: терпко-пряные духи, не подобающие юной девушке, но необычайно ей идущие, душистое мыло самого лучшего качества, аромат розового масла, который источали ее волосы, едва уловимые нотки флердоранжа и фиалки — от одежды, нежную свежесть кожи… Надо же, сколько всего! А я считала, что человеком слабо различаю запахи.

— Не так, — сказал Кавалер. — Чувствуй в меня.

— Как это?

— Так же, как говоришь.

— Говорю я ртом…

А в самом деле. Кошачий язык не богат, кошки любят простые слова и фразы, но если надо, скажут и расскажут, что угодно. Для меня разговор с ними никогда не составлял труда.

Неужели мы общаемся мысленно? Рауд Даниш говорил, оборотни так умеют…

— Не думай о др-ругом, когда ты со мной!

— Так ты мысли читаешь?

— Ты думала в меня, — фыркнул кот.

Я по-прежнему не понимала, что это значит, но постаралась вспомнить свои ощущения в тот момент, когда размышляла о кошачьем языке. Я хотела возразить Кавалеру, убедить его, привести доказательства… Заставить услышать хрустальный голосок барышни Агды. Передать запахи благовоний и нежных цветов.…

— Мррм, — кот потерся щекой о мою щеку. — Ты пахнешь вкуснее.

— Что вы себе позволяете, сударь! — прозвенело с галереи. — Думаете, если я согласилась встретиться наедине, со мной можно вот так?..

— Мне пор-ра! — я метнулась к балюстраде. — То есть пора! Найди ее!

Застучали каблучки. Слой снега был небольшой, и быстрые девичьи шаги отскакивали от каменного пола, как орешки.

— Белка! Домой!

— Кайса, постойте! — раздался растерянный возглас фендрика Ойсина. — Я не хотел вас обидеть!

— Не смейте за мной ходить! — крикнула Кайса.

Рванула тяжелую дверь, и мы наперегонки помчались вверх по лестнице.

Наверху фрейлина остановилась перевести дух и, тронув пальчиками губы, вдруг хихикнула.

— Он меня поцеловал. Белка, представляешь?

Она тихо рассмеялась и кинулась дальше, на ходу расстегивая шубку.

Если бы она не бежала так стремительно, не была такой разгоряченной и сияющей, а чинно шла потупив глазки, как и надлежит благонравной барышне, может, ничего и не случилось бы. Но сейчас даже лакей с серебряным чайником в руках, попавшийся нам на пути, проводил ее таким взглядом, что мне захотелось выпустить когти.

А за поворотом Кайса едва не налетела на повесу, от которого несло хмельным. Вид этот господин имел самый непристойный: сюртук из дорогого шельского бархата распахнут, в раскрытом вороте шелковой сорочки видна волосатая грудь, завитые каштановые волосы растрепаны. От его блестящих сапог пахло патокой и рыбьим жиром. По этому запаху я и узнала мерзавца, который вчера пытался наподдать мне ногой.

От его блестящих сапог пахло патокой и рыбьим жиром. По этому запаху я и узнала мерзавца, который вчера пытался наподдать мне ногой.

Он встал посреди коридора и раскинул руки, желая поймать Кайсу в объятья.

— Ко мне спешишь, вайнорочка?

Кайса в объятья не поймалась. Ахнула от неожиданности, но сей же миг потребовала строго:

— Позвольте пройти, сударь!

Мерзавец ухмыльнулся малиновыми губами:

— Отчего не позволить? Позволю — если поцелуешь!

Он был молод, примерно моих лет, и смазлив — Майре как раз такие нравится. Но в этот момент сестра вряд ли захотела бы оказаться на месте Кайсы.

Коридор был достаточно широк, чтобы хрупкая девушка могла обойти наглого молодчика, не задев плечом его растопыренных пальцев. Однако стоило Кайсе сделать шаг в сторону, как приставала качнулся вслед за ней.

Кайса помедлила — и рассмеялась:

— Экий вы шутник, сударь! Пустите уже, меня ждут!

— Кто это тебя ждет?

— Жених. А он у меня, знаете, какой ревнивый!

— Не бойся, я ему не скажу, — молодчик глумливо подмигнул. — Да не тяни! Не то поцелуем не отделаешься!