Драконий оборотень - Евгения Витушко

— Разве ты не этого хотела? — Сев вопросительно вскинул бровь.

— Я передумала.

— Я тоже. Считай, что у нас произошел обмен мнениями, и мне досталось твое.

— Но…

Однако оборотни уже исчезли за дверью. Соблюдая букву договора, травник тут же подошел и закрыл ее на засов. После чего обернулся ко мне.

— Принцесса? — с интересом переспросил он.

Я пожала плечами, снова опускаясь в кресло.

— Мой отец — Владыка Элдара. Это маленькое королевство.

— Тем не менее, это многое объясняет, — задумчиво заметил травник.

— Например? — буркнула я, больше занятая мыслями о том, что творится сейчас на улице, чем его ответами.

— Ну, например, как вам удалось так долго дурачить Магистериум. И почему вас лично сопровождает представитель даргианского Альфа-клана…

— Кто? — я на мгновение отвлеклась от мрачных раздумий и с удивлением посмотрела на травника. — Чего-чего представитель?

— Ваш сереброволосый друг, — в свою очередь удивился тот. — Он из правящей династии даргов. Разве вы этого не знали?

Травник, если и был удивлен моим неведением, то, правильно оценив выражение моего лица, мудро решил воздержаться от комментариев.

— Подобная окраска шерсти… простите, волосяного покрова членов альфа-клана вызвана наследственными мутациями из-за частых контактов с сильными энергетическими источниками. Надо заметить, эти мутации затронули не только внешний вид даргов, но и их разум.

— Хотите сказать, у него с головой не в порядке? — почти оскорбилась я за Сева.

— Нет-нет, вовсе нет, — травник помолчал, будто тщательно подбирая слова. — Правильнее было бы сказать, что их разум приобрел некоторые… дополнительные возможности.

— Какие же?

— Этого я не могу вам сказать наверняка, — поспешно ответил алхимик.

Похоже, он не был уверен в том, что сообщая мне эти факты, не зарабатывает себе сейчас баллы в пользу второго хоркса. Да уж, Сев — большой любитель поскрытничать.

— Думаю, будет лучше, если вы поинтересуетесь насчет этого у своего друга.

— О, непременно поинтересуюсь… — многозначительно пообещала я. И спросила: — Так что же, правящая династия даргов называется Альфа-клан? Странное название.

— Я считаю, что тут наиболее явственно прослеживается родство даргов с обычными волками. В волчьей стае самый высокий ранг имеет доминантная пара, альфа-волк и альфа-волчица. Все остальные члены стаи имеют подчиненное положение по отношению к альфа-паре и покорно следуют за ними повсюду. У даргов все гораздо сложнее, их кастовая система куда более демократична, однако основной принцип тот же. У них существует один альфа-дом, состоящий из нескольких семей, и несколько подчиненных домов-бета. Альфа-клан доминирует над остальными представителями своего племени как физически, так и духовно, и именно из него выбирается Альфа-лорд, который управляет всеми членами сообщества, включая своих родственников. Хотя, по большому счету, все дарги между собой родственники… в той или иной степени.

Я задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. Это что же, значит, сереброволосый оборотень у нас, в некотором роде, принц?.. Да, похоже, Сев действительно задолжал мне парочку объяснений.

— Ладно, — вздохнула я. — Оставим пока даргов в покое. Лучше расскажите, как случилось, что магистериумский алхимик променял ковен магов на мирную практику травника в Роснах.

— О, — криво усмехнулся он. — Это долгая история.

— Кажется, у меня сегодня полно времени, — заверила я его, поудобнее устраиваясь в кресле.

Травник пожал плечами.

— Ну, так или иначе, мы бы все равно коснулись этой темы сегодня, — сказал он. И усмехнулся. — Мне ведь было велено ответить на все ваши вопросы касающиеся рэтриаров…

— Итак, — начал он, — двадцать лет назад я был сотрудником Кафедры Алхимии и Зельеделия в Университете Магии Коббе-Ренвин. Я преподавал основы алхимии в Школе, читал лекции студентам Университета и являлся одним из самых молодых членов Магистериума. Официально работой нашей кафедры считалось изучение всевозможных типов ядов и создание противоядий к ним. Однако на самом деле мы занимались кое-чем посерьезнее. В закрытых лабораториях Университета мы занимались созданием специальных вирусов с узконаправленным воздействием. Мы создавали персональную смерть для отдельных биологических видов, универсальное оружие.

Я недоуменно нахмурилась.

— Зачем?

— А вы думаете, Егеря всегда только на собственные умения полагаются? Вовсе нет. Вирусы — один из наиболее эффективных методов борьбы с нежитью. Нашими усилиями многие виды нечисти — гули, аниуки, драугры — канули в лету, оставив после себя только мало кому известные названия. Но однажды, разбирая рабочие записи наших предшественников, мы наткнулись на один весьма интересный документ…

Травник помолчал, собираясь с мыслями.

— Вы слыхали когда-нибудь о Пятилетней Войне? Волчьей Войне?

Я кивнула.

— Это было около двух веков назад. И вы знаете, почему дарги проиграли?

— Я думала, они победили, — удивилась я.

— Нет, — покачал головой алхимик. — Это эльфы не дали их уничтожить. Они побоялись, что одолев даргов, Император почувствует вкус к победе, и его следующим шагом станет завоевание Диагона. Этого эльфы допустить не могли…. Впрочем, все по порядку. Вы ведь не против небольшого экскурса в историю?

Я молча пожала плечами. Ночь все равно длинная.

— Итак. Где-то, примерно, сто восемьдесят лет тому назад тогдашний Император Палесма, Тэймар Завоеватель, решил, что захвата территорий соседних человеческих государств ему уже маловато. И тогда он решил расширить свои владения за счет восточных соседей — даргов. Однако он прекрасно понимал, что на ровном месте масштабной захватнической войны ему никак не развязать, и для этого нужен веский повод. Подготовительная работа была проведена безупречно, и вот, в один прекрасный день, даргианский посол в столице был официально обвинен в убийстве советника Императора — и бесследно исчез в застенках имперских тюрем.

— Но, на самом деле, он его не убивал? — сама не знаю зачем, уточнила я.

— Разумеется, нет. Такая практика существовала с незапамятных времен и, как правило, всегда служила королям для достижения сразу двух целей — элегантному удалению разонравившихся фаворитов и, попутно, обвинению неугодных… Так вот. Дарги очень серьезно относятся к судьбе любого из своих сородичей и потому не могли оставить без внимания тот факт, что дипломатическая неприкосновенность их представителя была нарушена самым вопиющим образом. Они отправили Императору возмущенную депешу с требованием объяснений — и именно она-то и послужила тем пусковым механизмом, который привел всю демоническую военную машину в действие. Народу Палесма было публично объявлено, что дарги объявили войну Империи, и под стягами борьбы с завоевателями заранее сформированные имперские отряды организованно выдвинулись в направлении даргианских долин. Однако здесь их ждал небольшой сюрприз. Недостаточно хорошо знакомые с собственными соседями-оборотнями, они довольно смутно представляли себе, с кем именно собираются воевать. Между тем, дарги, будучи по природе своей гораздо быстрее и сильнее людей, еще и умели сражаться по-настоящему. Очень скоро выяснилось, что всего один среднестатистический дарг способен вести бой одновременно с шестью-семью противниками-людьми. Однако это была лишь вершина айсберга. Куда большую проблему представляла собой их неподражаемая организованность. Это действительно было нечто поразительное.