Величайшая победа Роммеля - Сэмюель У. Митчем

Зато Эрвин Роммель был слишком возбужден, чтобы спать. Он посетил полковника Фрица Байерлейна, временного начальника штаба Танковой армии. Генерал сказал: «Вы знаете, не действия командира приносят подобные триумфы. Вы должны иметь войска, готовые выдержать любые испытания — лишения, трудности, бои и даже смерть. Я всем обязан своим солдатам».

А в это время генералы союзников, находящиеся в западном секторе крепости, тоже не спали. Они отчаянно пытались выработать хоть какой—то план действий. В 20.00 бригадный генерал Хэйтон встретился со своими подчиненными и обсудил возможность прорыва. Однако выводы были печальными: это невозможно, так как у бригады не хватало транспорта. Большая часть автомобилей уже была захвачена Африканским корпусом. После недолгого военного совета Хэйтон отправился в штаб крепости, который теперь находился в Бельхамеде, чтобы встретиться с Клоппером. Здесь до самого рассвета обсуждалась возможность прорыва. Бригадный генерал Ф.У. Купер твердо высказался за попытку прорыва, но Хэйтон, полковник Купер и другие считали ситуацию безнадежной. Они предложили, чтобы мобильные соединения попытались прорываться в одиночку.

Начиная с 21.00, Клоппер и бригадный генерал Уители из штаба 8–й Армии вели переговоры по радио. Уители интересовался ситуацией и спрашивал, как долго сумеет продержаться гарнизон. Клоппер ответил: «Ситуацию не контролирую… Все мои танки уничтожены. Половина пушек погибла. Считаете ли вы желательной попытку прорыва? Если вы нанесете контрудар, сообщите мне». 21 июня в 2.00 Клоппер сообщил, что отправляет свои мобильные войска из крепости, а сам намерен «сопротивляться до последнего человека». В 4.50 он приказал всем частям сражаться на занимаемых позициях. Однако он боялся даже подумать, что произойдет с беглецами, когда вернутся пикировщики. Толпы невооруженных беглецов скучились на дорогах, это была просто неорганизованная, охваченная паникой толпа.

Незадолго до рассвета Клоппер получил сообщение, что 150 танков готовятся атаковать 4–ю южноафриканскую бригаду. Это не соответствовало действительности, но подтолкнуло Клоппера действовать. Он правильно решил, что польза от дальнейшего сопротивления никак не окупит потерь, которые понесут его войска, поэтому в 6.30 он отправил к немцам парламентеров под белым флагом. Но до их ухода генерал отдал свой автомобиль 6 молодым южноафриканцам, которые решили прорываться. «Я хотел бы быть с вами», — с печальной улыбкой сказал Клоппер.

Приказ прекратить огонь и уничтожить всю технику солдаты встретили с удивлением, особенно 4–я и 6–я южноафриканские бригады, которые практически не участвовали в бою. Когда один молодой солдат услышал крик: «Мы сдаемся!», он спросил: «Почему? Ведь мы их еще не разбили!»

Южноафриканцы уничтожили большую часть техники и вооружения. Бронеавтомобили сбрасывали с обрыва в море, грузовики жгли, винтовки разбивали. В 5.00 Роммель прибыл в Тобрук. Он увидел, что почти все здания превратились в груды щебня, горящие автомобили лежат на обочинах дороги на Дерну. Через несколько минут он принял капитуляцию остатков 32–й армейской танковой бригады — штаба без войск. Роммель разместил свой штаб в Альберго Тобрук, где занялся выработкой условий капитуляции. Утром он встретился с генералом Клоппером, и в 9.40 капитуляция вступила в силу. Однако разрозненные части продолжали сопротивление. Гурки продолжали сражаться, и дорога на Бардию была открыта только в 10.30. Последним сдался 2–й батальон гайлендеров Камерона. Он отбивал атаки «Ариете» весь день 21 июня, и сдался лишь в 5.00 на следующий день немецкой 15–й танковой дивизии после того, как германские офицеры пообещали истребить батальон до последнего человека, если он не сложит оружие. Гайлендеры и так продержались на сутки больше, чем остальной гарнизон. Около 200 гайлендеров попытались спастись, но почти все были перехвачены в открытой пустыне немцами и итальянцами.

Спастись пыталось множество мелких групп. Бригадный генерал Андерсон был схвачен, когда пытался проскочить через германские линии. Бригадный генерал Уиллисон вместе со штабом сумел выбраться из крепости, но был схвачен в нескольких милях к востоку от нее. Самой успешной попыткой прорыва руководил майор Сент—Хилл из Колдстримского гвардейского. Он собрал 199 человек из своего батальона и 188 из других частей, посадил на грузовики и повел колонну через юго—западный угол оборонительного периметра, вышел на Обходную дорогу и начал пробиваться сквозь тыловые части Роммеля. «Нам оставалось лишь радоваться, что они захватили так много британской техники, так как никто из немцев не догадался, кто мы. Несколько раз их колонны даже останавливались, чтобы пропустить нас», — вспоминал капитан Уокер. Колонна Сент—Хилла двигалась на восток, пока не встретилась с южноафриканскими бронеавтомобилями, которые прикрывали 7–ю бронетанковую дивизию.

Майор Поуп из 25–го полка полевой артиллерии тоже сумел спастись, уведя с собой 64 человека. Когда он через несколько дней добрался до английских позиций, это произошло в 200 милях восточнее Тобрука.

Немцы сообщили, что захватили в Тобруке 35000 пленных. По английским данным, в плен попали 19000 англичан, 10000 южноафриканцев (то есть белых), 3400 южноафриканских туземцев и 2500 индийцев. Кроме того, Танковая армия захватила в Тобруке и Бельхамеде 2000 тонн топлива (только в Тобруке 1400 тонн), а также большое количество боеприпасов, около 2000 исправных автомобилей и 5000 тонн продовольствия.

Группа южноафриканских офицеров потребовала, чтобы их поместили в особый лагерь военнопленных, отдельно от цветных. Роммель грубо отверг это требование, ответив, что негры — тоже солдаты Южно—Африканского Союза. Если они достаточно хороши, чтобы носить форму и сражаться рядом с белыми, они и в плену будут пользоваться равными правами.

Немцы понесли достаточно тяжелые потери в ходе боев на линии Газала и при штурме Тобрука. Хотя немцы не сообщили о своих потерях при штурме, они, начиная с 26 мая, составили 300 офицеров, 570 унтер—офицеров и 2490 рядовых, то есть 15 процентов имевшихся сил.

Гитлер был восхищен этой триумфальной победой Роммеля. 22 июня он произвел его в фельдмаршалы. Так как Роммелю было всего 50 лет, он стал самым молодым немецким фельдмаршалом. «Я — фельдмаршал, это как сладкий сон», — писал он позднее. Однако Роммель отпраздновал новое звание в характерной для себя манере. Он съел банку консервированных ананасов и выпил маленькую бутылочку виски из захваченных у англичан трофеев. После обеда он стал более мрачным. «Гитлер сделал меня фельдмаршалом. Но я предпочел бы, чтобы он прислал мне дивизию», — писал он жене.

Роммель не слишком долго отдыхал в Тобруке. 21–я танковая дивизия направилась в Гамбут 22 июня. На следующий день за ней двинулась 15–я танковая дивизия.

«Падение Тобрука стало ужасным ударом для англичан. Для южноафриканцев оно стало настоящей трагедией, так как в плен попала треть их армии», — писала официальная британская история.

Тобрук пал сразу вслед за Сингапуром. Мальта едва держалась. Все это едва не привело к отставке правительства Черчилля. Он был вынужден устроить голосование по вотуму доверия, но, как и во многих подобных случаях, сэр Уинстон мастерски прошел сквозь политический шторм, а в конце концов сумел взять верх над Гитлером.