Величайшая победа Роммеля - Сэмюель У. Митчем

Примерно в 13.45 Бисмарк сообщил, что собирается атаковать аэродром. Он вышел к обрыву террасы восточнее Кингз Кросс и уже готовился спуститься на равнину. Поэтому он попросил Неринга прикрыть его фланг частями 15–й танковой, которая двигалась к порту.

Через несколько минут группа Менни с приданной 105–мм батареей 21–й танковой повернула к Чтейте, откуда можно было вести огонь по гавани.

Сам Роммель прибыл к Кингз Кросс в 14.00. Стоя в своем автомобиле, он впервые увидел гавань Тобрука — цель, которая так долго ускользала от него. Здесь он быстро переговорил с командиром 6–й южноафриканской легкой зенитной батареи, который попал в плен, и начал подготовку завершающего рывка.

В нескольких милях от перекрестка генерал Клоппер тоже пытался отдавать приказы, но — в отличие от Роммеля — он находился слишком далеко от поля боя, чтобы его приказы как—то повлияли на ход событий. Например, около 14.00 он приказал гвардейской бригаде удерживать дорогу на Эль—Адем и внутренний периметр вместе с 7–м танковым полком и артиллерией. Однако к этому времени остатки 7–го танкового полка перестали существовать, а большая часть артиллерии погибла.

Клоппер не имел точного представления о ходе боя с самого его начала, однако в течение утра его постоянно мучило беспокойство. Наконец, в 11.00 он объявил, что «решительно ничего не понимает», и решил все увидеть лично. Однако, к несчастью, его отговорили его начальник штаба подполковник Крик и полковник Бастин, офицер связи 8–й Армии, которые заявили, что его место в штабе. Клоппер не имел представления о масштабах разразившейся катастрофы до 15.00, когда бригадный генерал Уиллисон сообщил, что вся его бригада уничтожена. Примерно в это же время в Розовый Дворец приехал бригадный генерал Андерсон, но почти тут же убыл. Он все еще надеялся добраться до гайлендеров, которые удерживали дорогу на Эль—Адем.

Из своего собственного опыта штурма Бардии Клоппер знал, как легко можно взять даже сильную позицию, причем меньшими силами, если пробит оборонительный периметр. Клоппер посоветовал Бастину эвакуироваться морем, а сам решил попытаться организовать новую линию обороны, проходящую с севера на юг, в основном вдоль дороги на Эль—Адем. Он приказал бригадному генералу Хэйтону принять на себя командование остатками 11–й индийской бригады и занять южный сектор новой линии. Клоппер также приказал 4–й и 6–й южноафриканским бригадам выделить по усиленной роте (с противотанковыми орудиями) для ночной контратаки немецких позиций.

Тем временем, с 14.00 до 15.00, 21–я танковая дивизия спускалась вниз с обрыва в 1,5 милях восточнее Кингз Кросс. После этого она захватила главный аэродром Тобрука и разогнала горстку пехотных танков, которые оставил полковник Фут. Теперь между Роммелем и Тобруком стояла только 9–я южноафриканская батарея полевой артиллерии, взвод 5–й и взвод 231–й батарей средней артиллерии, а также 4 орудия 277–й тяжелой зенитной батареи. Они оказали ожесточенное сопротивление, уничтожили несколько танков и задержали немцев до 16.00, когда были частично уничтожены, частично отброшены на запад. (К несчастью, данные о потерях немецких танков на 20 июня отсутствуют.) Роммелю не оставалось ничего, кроме как восхититься их «необычайным упорством».

Действия артиллеристов позволили коменданту 88–го района бригадному генералу Томпсону начать уничтожение складов. Первые взрывы прогремели в 15.15. Вскоре дым горящих цистерн с топливом можно было видеть на 20 миль вокруг. Однако на складах Тобрука имелось 3 миллиона пайков, 7000 тонн воды, 1,5 миллиона галлонов топлива и более 130000 артиллерийских снарядов. Чтобы уничтожить все это, требовалось несколько дней, а в распоряжении Томпсона были считанные часы.

К 16.00 танки 21–й дивизии начали спускаться с последнего обрыва перед гаванью и приблизились к Розовому Дворцу. Лишь в этот момент в штаб крепости поступило сообщение, что вражеские танки совсем рядом. Штаб спешно уничтожил документы, и большая часть офицеров бросилась в штаб 6–й южноафриканской бригады. Тем временем 15–я танковая подошла к хребту Пиластрино, чтобы разделаться с последним мобильным резервом Клоппера — 201–й гвардейской бригадой.

Генерал фон Бисмарк в 16.30 захватил последнюю взлетную полосу и связался с генералом Нерингом, чтобы уточнить — следует ли 15–й танковой дивизии захватить форт Соларо до того, как 15–я танковая дивизия выйдет к порту. Штаб Африканского корпуса переадресовал вопрос Граземанну, который ответил, что сначала хочет разбить гвардейскую бригаду, занимающую высоты между Кингз Кросс и Пиластрино. Вскоре в спор вмешался сам Ром—мель, который не мог допустить, чтобы наступление замедлилось из—за каких—то мелких тактических нестыковок. В 17.00 Георг фон Бисмарк попросил прекратить артиллерийский обстрел гавани и в 17.15 возобновил наступление. Его уже ничто не могло остановить. Штаб 88–го района, расположенный на окраине города, был захвачен в 17.40. Через 5 минут командир Прибрежной эскадры начал взрывать портовые сооружения. Штабные офицеры и моряки, вооруженные только винтовками, отважно пытались остановить наступающие танки, пока другие взрывали нефтяные цистерны, опреснительные и холодильные установки, жгли автомобили. Однако было слишком поздно, и серьезно портовые сооружения не пострадали. Склады военно—морской базы, находящиеся возле форта Ариенте, попали в руки немцев невредимыми.

Постепенно танки и закаленные пехотинцы Африканского корпуса сломили отважное, но бесполезное сопротивление моряков и вышли к берегу моря. Несколько британских барж, набитые людьми, попытались удрать. Лейтенант Дитрих Дамманн, командир батареи 88–мм зениток, не решался открывать огонь, пока сам Роммель не обрушился на него. «Покончи с ними, Дамманн! Стреляй, парень, стреляй! Ты можешь достать до них плевком!» — кричал генерал.

88–мм орудия сразу открыли огонь. Капитан 1 ранга Фрэнк Монтем Смит, комендант военно—морской базы, дрался, пока немцы не подошли к урезу воды. Тогда он поднялся на одну из барж и попытался спастись. Баржа Смита была разбита 88–мм снарядами. Вскоре в машинном отделении вспыхнул пожар, еще один снаряд взорвался на мостике, убив или ранив всех находившихся там фицеров. Капитану 1 ранга Смиту оторвало руку осколком, и он скончался следующей ночью. Капитан 1 ранга Уолтер, командир Прибрежной эскадры, был серьезно ранен. Бригадный генерал Томпсон, который стрелял из ручного пулемета с крыши одного из зданий, попал в плен. Большая часть десантных барж и лихтеров Прибрежной эскадры была потоплена танками или самолетами, прежде чем они успели двинуться с места. Южноафриканские противолодочные корабли «Бивер» и «Парктаун» в 20.00 снялись с якоря и сумели выйти в открытое море, несмотря на огонь немецких танков и самоходных орудий. Их палубы были забиты людьми. Однако позднее «Парктаун» был потоплен немецкими торпедными катерами. Всего спаслись 2 тральщика и 13 других кораблей. 24 судна: буксиры, катера, шхуны и другие суда были потоплены в гавани или по пути в Александрию,

В 19.00 командир 21–й танковой дивизии объявил о захвате города и порта Тобрук. Одновременно эта дивизия совершила бросок на запад по равнине Соларо, разгромив несколько транспортных рот и эскадрон В 32–й танковой бригады. После этого большая часть немецких солдат буквально рухнула на землю и тут же уснула, утомленная до предела. Роммель приказал возобновить наступление на рассвете.