Испытание мечтой, или Подруги поневоле - Ирина Ваганова

— Нет! — воскликнула я, испугавшись, что дракон увлечёт ничего не подозревающую Алину в свой мир.

Оба мужчины посмотрели на меня с удивлением. Уирисс откровенно огорчился:

— Ты согласна уйти в Ксардиндосс, избранная? Не ищешь замену?

Похоже, у Алекса возник тот же вопрос.

— Ваше Высочество, — обратилась я к каждому из них, посмотрев сначала на дракона, потом на великого князя, — разумеется, я хочу вернуться домой и не согласна ни на какие иные варианты. Это не отменяет моё беспокойство за подругу. Не думаю, что леди будет в восторге от перспективы стать женой дракона.

— Давайте хотя бы спросим у неё, — нахмурился Уирисс.

— Пообещайте, что отпустите нас всех даже в том случае, если девушки, готовой стать вашей невестой, не найдётся.

Уверена, что моя просьба дракону не понравилась. Ответил он не сразу, окинул меня тяжёлым взглядом и шумно втянул воздух. Я внутренне сжалась, ожидая очередной огненной атаки. На этот раз обошлось. Ноздри гиганта подёргались, желваки на скулах поиграли, плечи ещё сильнее развернулись — и на этом демонстрация мощи закончилась:

— Будь по-твоему, сударыня, удерживать никого не стану, но знай — без невесты этот мир не покину.

«Ладно, — подумалось мне, — будем решать проблемы поочерёдно». Не успела я обратиться к великому князю, как пространство вокруг нас подёрнулось размывающей очертания предметов дымкой. Стены будто дрогнули, в ушах зазвенело.

— Колдуют, — печально констатировал дракон, — сейчас в обморок упадут, а то и погибнут. Блок мог усилиться после недавней попытки проникновения.

— Скорее, — шагнула я к Алексу, — открой им!

Впрочем, тот уже шептал заклинание, не нуждаясь в моих подсказках.

Атмосфера вернулась в норму — девушки заметили отворившуюся дверь и прекратили ворожить. Мы с великим князем рванули к выходу из зала, дракон неторопливо поднял с пола рубаху и с ней в руках пошёл за нами. От внешней стены до главного зала было метров десять. Прилучная добежала раньше нас, будто зачёт сдавала по физкультуре. Распахнув прежде запертую дверь, влетела в зал и чуть не натолкнулась на меня, я шла первой. Алина остановилась и, сузив от злости глаза, переводила взгляд с меня на принца и обратно:

— Так, значит, подруга? Лапшу мне вешаешь, овечкой прикидываешься, а сама на романтическое свидание отчалила? Предательница! — не дав мне и слова вымолвить, махнула перед носом, демонстрируя колечко, шагнула в сторону и крикнула в лицо принцу, стоявшему за моей спиной: — И ты хорош! Говорил, что я тебе нравлюсь, а сам фигню какую-то подарил, а ей — произведение ювелирного искусства!

Только теперь в зал вошла Домна. Он замерла, смущённо обведя взглядом присутствующих, чуть дольше задержалась на маячившем за нашими спинами Уириссе и спросила:

— А где дракон? Уже прогнали?

— Это отмаза, — зашипела Прилучная, — Доминошка, какая ты наивная! Они тут…

Я испугалась, как бы Алина не выдала какую-нибудь скабрезность, и даже почувствовала, как кровь прилила к щекам, но меня спас Уирисс. Он отступил, галантно указывая в глубину зала:

— Прошу к столу, прекраснейшая незнакомка. Назови своё имя.

Челюсть у Прилучной отвисла. Полуобнажённый качок поразил воображение настолько, что она забыла, зачем примчалась сюда, и даже представиться не смогла сразу.

— Имени ему не говори, — предупредил Алекс и сочувственно посмотрел на Домну. Повезло ещё, что Алина выболтала всего лишь её прозвище.

Время в Чёрном замке, как я успела заметить, текло иначе. Во всяком случае, по ощущениям должно было смеркаться, а в окна по-прежнему били солнечные лучи, хотя и не такие жаркие, как днём. И всё же на меня навалилась дикая усталость, ещё один ужин в обществе Уирисса я бы точно не выдержала. Понятно, что дракон собирался поразить очередную красотку видами Ксардиндосса, но мне хватило и того, что я уже лицезрела. Поймав за руку готовую пройти к столу Прилучную, я натянуто улыбнулась хозяину:

— Позвольте, Ваше Высочество, вкратце объяснить подругам положение дел.

— Будьте так любезны, сударыня, — хмуро согласился дракон.

Чтобы не навлечь его гнев, я не поскупилась на похвалы показанных нам видов Ксардиндосса и уже после этого объяснила, чего требует дракон в обмен за разрушение проклятья. Уирисс всё-таки запустил картинку, голограмма развернулась в двух шагах от нас и выглядела ещё эффектнее. Правда, на Прилучную ни скалы, ни море особого впечатления не произвели, лишь Горный замок удостоился благосклонного кивка.

— Наследник императора? — уточнила она.

— Так и есть, сударыня, — с достоинством поклонился дракон.

Он успел облачиться в рубаху, но не надел панцирь, и тугие мышцы играли под тонкой тканью весьма привлекательно.

— Не старший сын, — с сомнением качала головой Алина, — что если ваши претензии на трон оспорят? — Жестом она остановила возражения и повернулась к Алексу со словами: — Мне нужно посоветоваться.

Они отошли в сторонку, разговаривали шёпотом. Лицо дракона побагровело, я опасалась, как бы он не нарушил обещание и не унёс Прилучную силой. Хорошо, что Домна, до этого неподвижно созерцавшая восхитительные виды иного мира, подала голос:

— Скажите, Ваше Высочество, как называется водопад?

— Слёзы Матильды, — ответил Уирисс, обернувшись, — я тоже люблю это место.

— Печально, — вздохнула Доминошка, — я бы назвала «Девичий смех». Он так весело журчит.

Дракон заинтересованно посмотрел на хрупкую девушку и, как мне показалось, огорчённо покачал головой. Увы, Домна не была миленькой. Её глубоко посаженные глаза и нависавшие над ними брови делали лицо хмурым и неприветливым. Девушка старательно поддерживала это впечатление, либо помалкивая, либо отпуская язвительные шуточки, и меня удивила нежность её голоса, промелькнувшая в диалоге с драконом. Ей удалось отвлечь Уирисса, по крайне мере, внешне он успокоился и встретил решение Алины, не выказав ни гнева, ни разочарования.

— Позвольте выразить благодарность за лестное предложение, Ваше Высочество, — обратилась к нему наша красавица, — но я вынуждена ответить отказом.

— Вынуждена? — переспросил дракон.

Алина бросила короткий взгляд на Алекса, тот кивнул, позволяя ей продолжить:

— Дело в том, что недавно прошёл отбор невест для великого князя. Моя рука уже обещана.

— Вы обручены, сударыня? — воскликнул Уирисс.

— Увы, но это так.

Дракон недолго переживал, резко обернулся ко мне:

— А вы?

Растерявшись, я не знала, что ответить. Выручил Алекс, он загородил меня и сказал:

— Леди не из нашего мира, и я позволил ей вернуться туда.

— Да кто ты такой, чтобы… — снова начал распаляться дракон, но голосок Домны опять охладил его пыл: