Зимняя гостья - Сара Морган

что я не из пугливых.

– В наших краях больше шансов умереть от инфекции, чем от руки убийцы. – Он отпустил ее и указал глазами на кружки. – Пойду вымою. А ты возьми плед и устраивайся где хочешь.

Плед? Это он валяется на полу и из-за него она едва не упала?

– У тебя нет спальни?

– Есть, вон там, но я часто ленюсь идти так далеко. Привык спать там же, где работаю. Просыпаюсь и опять работаю. Черт, все же мне не стоило привозить тебя сюда.

– Почему же?

– Здесь можно увидеть то, что я предпочитаю скрывать от людей. Это мой мир, такой, какой он есть, без прикрас.

Саманта опять вспомнила их первый телефонный разговор.

– Полагаю, мы квиты.

Броди кивнул:

– Это точно. Если не хочешь кофе, могу предложить вино. Надо было с него начать.

Саманта взяла у него кружки и прошла в кухню.

– Я вымою.

– Нет-нет, не утруждайся. Не хочу, чтобы ты…

– Сегодня ты спас меня, Броди, так позволь сделать для тебя хотя бы это.

Она включила кран и дождалась, когда вода станет теплой. В окне напротив она увидела необыкновенной красоты картину: гладь озера переливалась в лунном свете. Рассеиваясь, он подчеркивал рельеф горных вершин.

– Волшебный пейзаж.

– Тебе нравится? Большинству людей здесь не по себе.

– Мне очень нравится, что удивительно. Если бы в Бостоне мужчина предложил мне поехать в столь уединенное место, я определенно отказалась бы.

– Правильно. Очень разумно. – Броди принялся убирать продукты в холодильник: сок, масло, яйца, бекон. – У тебя сильно развит инстинкт самосохранения.

– Почему же я здесь?

– Чтобы спрятаться от родных, из-за которых плакала. – Он принялся разжигать дровяную печь. – Это, кстати, тоже своего рода самозащита. Из двух вариантов: остаться или поехать со мной – второй будет наименее опасным.

Что ж, и в этом он прав.

Саманта закончила с кружками, убедилась, что смыла все опасное для организма, и поставила их сушиться.

Затем она сняла куртку, устроилась под пледом на диване и стала наблюдать, как Броди зажигает свечи.

– У тебя же есть электричество.

– Да, но со свечами уютнее.

Наверное, ей лучше не говорить, что он выглядит отлично при любом освещении. А вот она едва ли.

– У меня тушь потекла. – Она провела пальцем под глазами. – Я похожа на панду?

– Ты отлично выглядишь. – Голос Броди отчего-то стал хриплым. – А панда – мое любимое животное.

– Удивительно, всего час назад я рыдала, а теперь готова смеяться. Ты забавный, доктор Макинтайр.

– Это плохо, верно? У таких обычно нелады с девушками.

Губы его изогнулись, на лоб упала прядь темных волос.

– Уверена, у тебя с ними все в порядке. – Сердце предательски екнуло. – Спасибо, что привез меня сюда, Броди. Ты очень меня выручил.

– Я преследовал свои интересы. Мне выгодно, чтобы ты хорошо провела у нас время и рекомендовала поместье клиентам.

– Поверь, я в любом случае буду всячески его рекламировать.

– Правда? – Он выронил коробок спичек и потянулся за ним. – Тогда надо быть аккуратнее, чтобы не сжечь домик. Прости, я немного нервничаю. Непривычно видеть у себя женщину. Ты – вторая представительница женского пола, переступившая этот порог. В первый раз все было ужасно.

– А что произошло? Надеюсь, ты не прикончил несчастную и не закопал ее кости неподалеку.

– Нет, я уверен, что, будь у нее оружие, она бы поступила так со мной. – Броди зажег все свечи, убрал спички в ящик, а из шкафчика достал два бокала. – Я хотел устроить романтический вечер, но…

– Не вышло?

– Она увидела паука и так закричала… – Он нахмурился и поставил бокалы на стол. – Я подпрыгнул от неожиданности и выронил бутылку дорогого белого вина, которое приберег для особого случая.

– Представляю, как это шокировало паука, – усмехнулась Саманта.

– Никогда не видел, чтобы пауки так быстро бегали. Моя гостья последовала его примеру. – Он налил вино и протянул бокал Саманте. – За нас. За нашу выдержку в самых трудных семейных неурядицах.

Броди сел рядом и вытянул руку с бокалом.

– За чудесную поездку при свете звезд и за тебя. Спасибо еще раз, что выручил.

Броди сделал глоток вина и поставил бокал на стол.

– Не уверен, что был рад произошедшему, но скажу, что всегда готов помочь.

– Если бы не ты, я либо ушла в лес, заблудилась там и погибла от холода, либо упала в обморок прямо перед твоей мамой. Одно другого не лучше, верно? – Завибрировал ее телефон, заставив обоих вздрогнуть.

– Как я могла о них забыть? Наверняка сестра.

– Интересуется, где ты?

– Можно сказать и так, – ответила Саманта, прочитав сообщение. И написала:

«Со мной все в порядке. Я с Броди. Мы работаем. Буду поздно, не ждите меня».

Через пару секунд пришел ответ:

«Ночь с лордом?»

Саманта поспешно отключила телефон, чтобы Броди случайно не увидел написанное, и убрала поглубже в карман. Хочется надеяться, что при тусклом свете свечей он не заметил, как она покраснела.

– С твоей сестрой все нормально?

– Надеюсь. Сегодня у нас был серьезный разговор-исповедь втроем. То еще веселье.

– Ах вот как.

– Именно. – Саманта поднесла к губам бокал. – С Эллой, думаю, все хорошо. Она терпеть не может ссоры, предпочитает ладить со всеми.

– А ты нет?

– Со мной не все так… однозначно. – Саманта одним глотком допила оставшееся вино. – Иногда мне кажется, что я совсем не понимаю себя настоящую.

– Это… не из-за вина?

– Нет. Сегодня оно мне помогает.

– Когда мы говорили по телефону, у меня сложилось впечатление, что ты отлично знаешь, чего хочешь.

– Ты разговаривал не с той Самантой, которую видят люди, а с той, какой я становлюсь наедине с собой.

Уголки его губ дрогнули:

– Вторая Саманта мне очень нравится. Она чертовски привлекательна. Если она желает выговориться, буду рад помочь и стану безмолвным слушателем. – Он наполнил ее бокал. – А той, первой Саманте, мы ничего не скажем.

– А хорошо ли ты знаешь первую Саманту?

– Я с ней знаком. Она тоже чертовски красива, но отпугивает.

– Но почему?

– Она эффективный руководитель. Компетентна. Энергична. У нее нет недостатков. И она подавляет вторую Саманту, что весьма прискорбно.

Она опустила глаза и провела кончиком пальца по ободку бокала.

– Значит, Броди существует только один?

– Когда-то их было двое, но они слились.

– Я бы хотела стать таким, как ты. – Она откинулась на спинку дивана. – Что же касается моего срыва, думаю, все копилось уже довольно долго. Элла постоянно выплескивает эмоции, а я сдерживаю, скрываю от всех. – Она помолчала и отпила немного вина. – Со мной рядом долго не было мамы, и я научилась так жить. И вдруг она появилась. Все оказалось очень сложно. Для нее было тайной, что Элла замужем, родила ребенка, бросила работу и посвятила себя семье. Я постоянно находилась и нахожусь в напряжении, чтобы не сболтнуть лишнего, стараюсь не забыть, что известно маме, а что нет. От этого буквально закипает мозг. Сегодня вечером я узнала, что с моим покойным отцом все было не так, как я считала. Да, он умер, но только после того, как мама ушла от него из-за его жестокости.

– Вот это да… Теперь я понимаю, почему тебе захотелось от всех убежать.

– Я даже не могу определить, что расстроило меня больше всего, в голове полный кавардак. И я чувствую свою вину за то, что никогда не интересовалась жизнью мамы, не задумывалась, каковы истинные причины ее поступков. Чувствую себя законченной эгоисткой.

– Саманта, ты же не могла прочитать ее мысли. Не слишком ли ты себя коришь?

– Не слишком. Я считала ее суровой, непробиваемой, помешанной на работе, а оказалось, что такой сделала ее жизнь. И еще отец… У меня в голове сложился совсем другой образ. Иногда я представляла, как мы с ним гуляем в парке, как он читает мне книгу, а повзрослев – как приходит в мой офис. И гордится дочерью. Сегодняшний разговор уничтожил этот образ. У меня такое ощущение, что я похоронила его по-настоящему, а это ведь так глупо, как и мои фантазии. То, что я потеряла, – подделка, которой довольствовалась и тешила себя.

– Совсем не глупо. Рядом не было отца, поэтому ты его придумала.

– Я жестоко ошибалась. Думаю, не стоит об этом говорить. – Она села ровно и расправила плечи. – Мне казалось, что станет лучше, если я выговорюсь, но это не так. Давай представим, будто я нормальный человек из нормальной семьи.

– Такие бывают?

– Надеюсь, да.

– Хорошо. – Броди вытянул ноги, откинулся на спинку, и они молчали, разглядывая картину за окном. – Семейные посиделки часто заканчиваются непредсказуемо, – внезапно произнес он. – Помню, в какой-то год дядя Финли – на самом деле не дядя, а друг семьи – приехал к нам в гости со спутницей двадцати двух лет.

– И в чем проблема?

– Для нас, собственно, ни в чем, чего не скажешь о его жене, которая осталась дома. Так вот,