Затерянный город - Андрей Ливадный

— Это легко.

— Тогда по местам. План понятен? — я пристально посмотрел на командиров городской стражи…

— Да, — одновременно кивнули конструкты. Четверо из них остались с нашей группой, остальные, в точности следуя полученному приказу, поспешили укрыться в ближайших постройках.

* * *

Оставив за спиной надежный заслон, мы поспешили спуститься в тоннели. В отличие от подземелий Ноогарда здесь светло и чисто, не воняет сточными водами. Больше похоже на систему быстрого перемещения, чем на канализацию.

Защита, о которой говорил Лурье, светится в виде плотной фиолетовой дымки, закупоривающей тоннель.

Мы с опаской подошли ближе. Какое-то мощное энергетическое поле. Адаптация контента изменила все, сделав техногенные элементы совершенно неузнаваемыми. Например, по стенам вместо кабелей, тянутся цепочки рун силы, по которым то и дело пробегают пульсирующие разряды.

Сработает ли «код доступа»?

Я воспроизвел аудиофайл, сохраненный в «дневнике путешественника».

Преграда мигнула и угасла.

В моем интерфейсе появились цифры обратного отсчета.

— Быстрее! Проходим!

Все пробежали, а вот четверо стражей замешкались.

— Ну, что застыли? — я обернулся. На самом деле их нерешительность легко объяснима. Наверняка где-то поблизости заканчивается зона ответственности городских патрулей. Думаю, они никогда не бывали в «Акрополе». Там заправляют продвинутые варианты конструктов.

— Бегом!

Стражники машинально вняли окрику, успели проскочить в последний момент.

Осматриваюсь. Сразу стала ясна причина, по которой эммолги установили защиту. Эта часть городских подземелий серьезно пострадала, но не минувшей ночью, а очень давно. Повсюду видны следы разрушений, на стенах приютился какой-то мох, под ногами снуют небольшие твари, отдаленно похожие на крыс.

Из некоторых вентиляционных отверстий заметно тянет химикатами. Запах неприятный и резкий. Урон минимален, но он есть и с этим придется считаться.

Я сверился с картой. Магистральный тоннель уходит в нужном направлении. Через пару километров он приведет нас к нужной точке.

Оборачиваюсь к конструктам:

— Вы двое, — понесете Хранителя, — я выразительно указал на Джеба. — Другая пара, вперед, на разведку! Выполнять!

На этот раз меня послушались беспрекословно.

* * *

Молча, на пределе сил бежим по тоннелю.

Разрушения становятся все обширнее и явственнее, словно в прошлом тут произошла масштабная катастрофа.

Облицовка стен местами осыпалась. Тусклые светильники едва тлеют под низким сводом. Адаптированы они криво, со сбоями. Постоянно мигают, словно от перепадов напряжения.

По ходу нам встретились еще две преграды, установленные эммолгами. К счастью, звуковая последовательность, играющая роль «мастер-ключа», сработала и тут. Одна из энергетических вуалей правда засбоила и не восстановилась. Плохо. Силовые поля, какой бы изначальной природой они ни обладали, служат хорошей страховкой от вероятного преследования. Бойцы клана «Вонг» наверняка уже разделались с засадой и, возможно, идут по нашим следам, ведь «Акрополь» — цель приоритетная. Попасть в центр города, минуя химеру, слишком уж заманчиво, так что подземелья в любом случае не останутся без внимания.

Я услышал лязг, остановился.

— Что там?

— Решетка, — раздался из сумрака ответ конструкта.

— Вскрывай аккуратно, чтобы потом снова закрыть!

Я как в воду глядел. Преграды стали попадаться все чаще. Пока стражники возились с очередной из них, из боковых ответвлений на нас внезапно напали омерзительного вида белесые твари.

Внезапно, в самый разгар короткой, но яростной схватки меня вдруг коснулась волна инстинктивного ужаса. Едва не выронив меч, я резко обернулся.

В глубине уже пройденного участка тоннеля промелькнул силуэт эммолга. Насколько позволили мои способности к сумеречному зрению, успел рассмотреть некоторые особенности. Эммолг был крупным, с бледным, местами поросшим мхом панцирем. Злобный и неадекватный. Скорее всего потерял рассудок, одичал в подземельях. Свора напавших на нас паукообразных существ явно находится под его контролем!

Конструкты вскрыли очередную решетку. Пропустили нас вперед и ловко затворили ее, задвинув засовы. Мои приказы они исполняют буквально. «Пауки» тут же навались стаей. Принялись ломать и дергать преграду. Долго не выстоит, учитывая, что металл изрядно проржавел.

— Еще немного! Бегом!

Спустя десять минут маркеры фактически совместились.

Я остановился, тяжело дыша.

— Проныра, проверь! Вход должен быть где-то поблизости!

Сообразительный бельчонок послушно исчез в сумраке тоннеля. Нет смысла прорываться дальше.

Лурье, переводя дух, прислонился к стене подземелья, но тут же закашлялся. К сырому воздуху снова примешиваются тревожащие обоняние запахи. Теперь их источают ютящиеся на стенах колонии простейших организмов. Выглядят они как зеленоватый налет, но представляют опасность, выделяя слабый токсин. От него першит в горле.

Двое конструктов, что всю дорогу несли Джеба, остановились, бесстрастно ожидая команд. Из тьмы донесся лязг, глухой удар и шипение преследователей: очередная решетка ненадолго отсекла погоню.

Под ногами по-прежнему снуют небольшие, похожие на крыс твари. Они нас не трогают, но и не шарахаются по сторонам. Совершенно не пуганные. И людей видят впервые. В очередной раз ловлю себя на мысли: поведение местных «зверушек» не укладывается в обычные рамки. Они больше похожи на настоящих животных, чем на мелких игровых монстров, хотя движок «VR» уже снабдил их тусклыми фреймами.

Из глубины пройденной части подземелий показались Ветта, Ярослав и Эвридика.

— Решетка долго их не удержит, — Яр сплюнул. — Приноровились ломать.

— Что дальше, Деандер? — дриада смотрит на меня так, словно я вырос в этом городе и должен знать каждый его закоулок.

— Немного подождем. Проныра ищет лазейку. Нет смысла иди дальше. Центр «Акрополя» прямо над нами. Надо выбираться наверх.

А вот и Проныра. Легок на помине. Надеюсь, его способность «увидеть сокрытое» сработала. Удары тем временем возобновились — преследователи, понукаемые одичавшим эммолгом, все никак не уймутся.

Бельчонок тем временем встал на задние лапки, указал на свод тоннеля, сделав вид, что постукивает по нему. Значит действительно нашел путь наверх?

Ветта присела, погладила его по мокрой шерстке.

— Точнее покажи, — попросила она, зная, что сообразительный зверек прекрасно понимает нашу речь, вот только ответить может лишь жестами.