Никогда не верь пирату - Валери Боумен

– Почему вы не сказали, что Рейф тоже здесь? – пролепетала Даньелл, немного оправившись от шока.

– Вы сами знаете, я никогда не выкладываю на стол все карты сразу.

Тон Гримальди, на вкус Даньелл, был чересчур самодовольным.

– Это неподходящее выражение, – буркнула она.

– Мадемуазель ла Кросс, какое удовольствие снова вас видеть, – с поклоном приветствовал ее Рейф.

– Просто Кросс, милорд, – ответила она, возвращая ему улыбку.

– Тогда я просто Рейф.

– Прекрасно!

Она в жизни не была так счастлива видеть кого бы то ни было, как в этот момент Рейфа. И ведь она понятия не имела, что собирается делать Гримальди, но помощь Рейфа Кавендиша не помешает в любом случае.

В мозгу Даньелл уже мелькали варианты плана и различные возможности.

– Ваша леди-жена тоже здесь?

– Нет. Бал все еще продолжался, когда я уехал. Она решила на этот раз не участвовать в новом приключении.

– Возможно, это к лучшему, – согласилась Даньелл.

Гримальди потер подбородок:

– Особенно, если учитывать, что мне придется избить вас до полусмерти, чтобы сходство с Кейдом было абсолютно несомненным.

Даньелл поморщилась. Все знали, что избежать этого не удастся. Дэнни и Шон рассказали, что Кейд до того, как его уволокли, был весь в крови. Скорее всего, его после этого жестоко избивали еще не раз. Если необходимо убедить Батиста, что Кейд – это Рейф или наоборот, они должны выглядеть одинаково.

– Пожалуйста, – обратилась Даньелл к Рейфу. – Мы должны спасти его.

Лицо Рейфа превратилось в каменную маску:

– Я не всегда был величайшим сторонником брата, но будь я проклят, если потеряю его так же, как потерял Дональда Свифта. Я больше не собираюсь терять кого-либо из родных.

Гримальди вытащил из кармана куртки грубый набросок судна Лафайета и прикрепил его к столу.

– Вот что мы должны сделать.

Но Рейф устремил неприязненный взгляд на генерала:

– Сначала я должен кое-что спросить. То, что я никак не мог заставить себя озвучить по пути сюда. Но теперь я должен знать.

– Что именно? – произнес Гримальди, кивнув.

– Говорят, что Кейд и есть Черный Лис. Это правда?

– Нет, – просто ответил Гримальди.

– Это не он, – подтвердила Даньелл.

– Уверены? – допытывался Рейф. – Откуда вам это известно?

– Уверена, – прозвенел в каюте голос Даньелл. Подняв подбородок, она смело встретила взгляд виконта: – Уверена, потому что Черный Лис – это я.

Кейд немного подвинулся вправо, но боль тут же прострелила тело. Он съежился. Одно ребро точно сломано. Проклятый француз избил его едва не до смерти. Не будь он так пьян, наверняка уже валялся бы бездыханным. Правда, не будь он так пьян, его бы не застали врасплох. Пропади все пропадом! Теперь он сидит в трюме корабля Батиста. И заслужил все, что с ним случилось, после глупости, совершенной прошлой ночью. О чем, дьявол побери, он думал? Покинул судно. Напился. Ему стоило бы остаться и потолковать с Гримальди, но он был зол и обижен, потому что Даньелл хотела с ним порвать. И ревновал, ревновал к проклятой книге о Вулси. Какой идиот!

Конечно, Батист заподозрил, что его преследуют. Годы охоты за ним научили Кейда, что этот человек далеко не дурак. Теперь Кейд точно знал, что это Батиста нужно благодарить за нападение у театра в ту ночь. Батист сам это сказал, когда избивал его, пытаясь заставить признаться, что он, вернее Рейф, и есть Черный Лис. Француз жаждал мести за украденную карту и разрушенные планы.

Но Кейд не сказал ни слова. Он скорее позволит негодяю его убить, чем предаст брата.

Кейд давно подозревал, что Рейф может быть Черным Лисом. Его интерес к делам легендарного грабителя, его постоянные вопросы… Все имело определенный смысл. А Кейд… Если дело дойдет до этого, он пойдет на смерть под именем брата. Интересно, знал ли Батист, что у Рейфа есть точная копия – его брат-близнец?

Может, у него сложилось впечатление, что это Рейф преследовал его много лет? Когда Кейд два года назад встретил Грима в Испании, генерал принял его за брата, которого пытали французы. После того, как Кейд объяснил ситуацию, Гримальди предложил ему работать с ним, чтобы спасти Рейфа, а взамен обещал стереть все черные пятна с прошлого Кейда, включая нелады с законом. Поклялся, что добудет Кейду законное разрешение промышлять каперством. Особого выбора не было.

Кейд позволил генералу думать, что он делает это ради личной выгоды, но настоящей причиной, единственной причиной было стремление очистить свою совесть. Однажды он подвел брата, но больше этого не сделает. Поэтому Кейд отправился во Францию вместе с Гримальди, но к тому времени, как они оказались там, Дональд Свифт был убит, а Рейф сбежал. Все же Гримальди, верный слову, выполнил свое обещание. Все доказательства криминальных деяний Кейда были уничтожены, а ему было доставлено каперское свидетельство.

Но Кейд не покинул Францию. Он остался, желая узнать причину, по которой захватили брата. Узнал, что в деле были замешаны русские и люди, торговавшие государственными секретами. Кейд слой за слоем разгреб ложь и обман и узнал, что пытать Рейфа и убить Дональда приказал французский моряк и политик Лафайет Батист. Француз был вором, подлецом и убийцей, совершившим множество гнусных преступлений.

Только недавно Кейд узнал о последнем заговоре с участием Батиста. Он задумал вернуть Наполеона с острова Святой Елены. Первым этапом было сотрудничество Батиста с английскими предателями, планировавшими помочь Батисту и его людям миновать сторожевые посты на Святой Елене. Негодяи были где-то на судне, куда его притащили, и Кейду хотелось одного: голыми руками разорвать их на мелкие кусочки.

Кейд не собирался возвращаться в Лондон, пока не узнал, что Батист будет там. Разыгрывая паршивую овцу, никчемного паразита в доме Рейфа, Кейд стал подозревать, что брат и есть Черный Лис. Черный Лис постоянно вставал у него на пути, оказывался в нужном месте прежде Кейда, даже украл карту и на каждом шагу подрывал планы Батиста. Кейд связался с людьми, бывшими у него в долгу. Как мог, добывал информацию, пытаясь разузнать, кто такой Черный Лис, но так ничего и не добился. Попробовал выяснить у Томлинсона, что известно о Черном Лисе британской разведке. Купил у Моро украденную карту. О’Коннор сообщил ему, когда «Французская тайна» отправляется на остров Святой Елены и где будет останавливаться по дороге.

Кейд намеревался преследовать Батиста, обличить его как изменника и предателя интересов страны, и в зависимости от того, насколько он будет зол, либо убить его, либо передать властям.

Но тут в жизнь Кейда вторглась Даньелл и перевернула все. Ему бы стоило предположить, что Грим тоже примется за Батиста. Кейду и в голову не могло прийти, что Грим внедрит прекрасную шпионку-француженку в дом его брата, чтобы следить за ним. Сейчас он даже рассмеялся бы, если бы сломанные ребра не болели так сильно. Нужно отдать должное Гримальди: Кейд ни в чем не заподозрил Даньелл. И несмотря на ее роль, он по-прежнему хотел ее так сильно, что это его пугало.