Перезагрузка - Родион Кораблев

— В том числе. Охота — выгодное дельце. По крайней мере, так утверждают рассылки твоей Таберы. Они так заманчиво рассказывают, сколько всего можно из монстров извлечь, что даже я им поверил.

— Хорошее дело. Одобряю! Однако я подозреваю, что корпус вам нужен и для других целей.

— Не без этого, — кивнул Варб. — Наши враги никуда не делись. А полагаться на твою помощь мы больше не можем. Поэтому пусть Сувра нанимает бойцов на границе с Поясом, а мы будем делать то же самое здесь. Корпус повысит наш авторитет. А еще мы создадим новые союзы. У нас есть что предложить…

— Артефакты! — догадался Алекс.

— Точно! Великие артефакты и раньше были большой редкостью. А сейчас особенно. Без них не построишь нормальную школу. Точнее, построишь, но развиваться она будет медленно и ее престиж будет небольшим. Артефакты же сейчас есть только у нас и у Зоба. Этот хитрый старикашка пытался их выманить, но ничего у него не получилось!

Варб говорил свободно, ничего не скрывая, показывая завидную открытость по меркам мира адептов. Алекс решил этим воспользоваться.

— Как сподручнее их использовать? — уточнил он. — Это я тебя как владелец большой коллекции спрашиваю.

— Ах да! Тебе же древние выплатили контрибуцию артефактами.

— Скорее, это была плата за помощь.

— Мы будем сдавать артефакты внаем нашим союзникам, чтобы они могли основать тут новые школы. Такие школы оттянут адептов в том числе и у Сувры.

— Не боишься, что артефакты утекут?

— Флут — закрытая зона. Отсюда так просто с артефактами не убежишь. Особенно, когда против тебя не только Малован, но и Митточ. А зажимать артефакты мы не можем. Слишком соблазнительный куш для многих. Нужна серьезная охрана. Однако мы — не Табера, у нас нет твоей репутации. Да и не нужны нам артефакты в таком количестве. Пусть лучше они под охраной школ побудут. Заодно и прибыль принесут.

— Разумное вложение. Желаю успеха… А теперь самое время познакомить тебя с Кассиопеей. Это мой кандидат.

— Это же богиня гравитации, как ее у нас прозвали! — поднял бровь Варб.

— Что тебя удивляет? Считаешь она не справится?

— Может и справится, но ты ее знаешь всего ничего. И тем не менее хочешь доверить такой ответственный пост. Странно.

— Я сужу по делам. Кассиопея сумела собрать возле себя большую команду, которая за нее горой стояла. Значит, мозги у нее есть и народ она подбирать умеет.

— Одно дело управлять небольшим отрядом и другое — огромным регионом!

— Я ей доверяю. Плюс у нее есть личная сила. Этого достаточно.

— Личная сила не все. Тут особая хватка нужна. Но решать тебе. Хотя я уже хочу на нее посмотреть…

Варб не упустил шанса и перебрался со Строителя во дворец школы Резонанса.

— Давно хотел посмотреть на дворцы пространства лично, — признался лорд-главнокомандующий. — А то только в докладах подчиненных их и видел.

— И как тебе? — поинтересовался Алекс, когда они оказались на гостевой площади, где сейчас проживала куча народа из команды Кассиопеи.

— Тесновато, но все равно впечатляет. Даже подобие неба есть.

— Это ты города не видел. Он — огромный. Чтобы дойти до центрального дворца прогулочным шагом, нужно пару дней минимум.

— Я в курсе. Мы же планировали их захват…

Немного сонная Кассиопея нашлась прямо на площади. Алекс окружил их Доменом и изложил свое предложение.

— Управлять всеми беженцами? — удивилась женщина.

— Управлять — громко сказано. Но нам нужен лидер нового альянса. Который приструнит бандитов, остановит охотников за эссенцией и предотвратит поползновения Сувры и Скалса. То есть нужно разработать правила и следить за ними. Главное — остановить кровопролитие. Иначе реакция Вселенной тебе не понравится, — Алекс рассказал о ситуации с Червем и о Перезагрузке, а также о будущем сжатии Кластера.

— И зачем мне все эти заботы? — скривилась Кассиопея. — Я и своей группой занималась, только чтобы выжить. Просто вместе это было сделать проще.

— Как раз для выживания все и делается. Сжатие Ваантана пока незаметно и мало кто о нем знает, но информация рано или поздно распространится. И тогда сюда хлынут толпы. К этому моменту тут должны действовать несколько центров силы. Например, Зеранг, Строитель и ты.

— Все равно, это несколько неожиданное предложение. Мне надо подумать…

— Это довольно щедрое предложение, — буркнул сбоку Варб. — Со своей стороны я одолжу тебе один великий артефакт. С его помощью ты сможешь восстановить свою школу. Народу у тебя достаточно. А позже подтянутся еще. И учти, если откажешься, то старейшина Зоб с удовольствием возглавит новую структуру. И тогда ты сама пожалеешь, что отказалась. Этот пройдоха все соки из тебя выпьет.

— Ммм… предложение со школой интересное. Но для школы нужно место… — протянула Кассиопея, выразительно глядя на Алекса.

— Зоб построит тебе пространственную крепость вне очереди. Я с ним поговорю. Не такую шикарную, как этот дворец, но это куда лучше, чем болтаться в открытом космосе.

— Для нас пустой космос был роскошью, — усмехнулась Кассиопея. — Обычно мы прятались в аккреционном диске.

— Тем более! Не вижу причин отказываться.

— Я согласна, — кивнула Кассиопея. — Но мне понадобится помощь с… несогласными с новыми правилами.

— Этим займусь я в самое ближайшее время, — пообещал Алекс. — Многого от меня не ждите. Я тут на пару дней всего задержусь, но чем смогу — помогу.

Работа закрутилась. К делу подключили и Зоба, и главного помощника Кассиопеи — Ханука. В качестве названия нового альянса выбрали «Союз Флута» по аналогии с бывшим «Союзом Зеранга», который когда-то объединял школы пространства, диких и кваргов, однако после заключения мира с Малованом и победой над другими фракциями утратил свое значение. Теперь Зерангом правили его истинные хозяева — школы пространства.

Лидером Союза, несмотря на протесты Зоба, стала Кассиопея.

Помимо названия, основатели разработали простые правила, которые строго ограничивали любые военные действия, а также охоту за эссенцией. После чего, посредством Строителя, информацию распространили по всему региону.

В рассылке упомянули и реакцию Вселенной на массовые убийства — на этом настояла Кассиопея, чтобы ей было проще контролировать народ. Речь шла не о Сжатии, а о возможных затруднениях и нарушениях поставок.

— Адекватных адептов гораздо больше, чем охотников, — пояснила она. — Но им нужна причина объединиться. Угроза зависнуть тут как в тюрьме — подойдет. Теперь они сто раз подумают, прежде чем охотиться за мелкими группами. Жить-то все хотят!

В конце сообщения лидерам крупных фракций предложили прибыть к дворцу пространства для подписания пакта о ненападении и вхождении в Союз Флута. Членство было платным. Причем присоединяться было не обязательно, однако все непримкнувшие к Союзу фракции должны были или убраться подальше или платить «арендную плату» как выразился Зоб. Еще большую, чем членские взносы.

— Слишком