Принцесса-грешница - Анна Рэндол

– Мы можем продолжить эту дискуссию позже, – откланялся ей посол и отступил назад.

Но если он уединится с Сомметом, ее будущая встреча станет непродуктивной.

Кроме того, Джулиана не могла рисковать и допустить, чтобы Соммет вошел в замок.

Сколько времени там находился Йен? Минут десять? Понятно, что даже такому опытному человеку, как он, времени требуется гораздо больше.

– Но я не хочу ждать. – Джулиана попыталась воспользоваться трюком Лукреции и добавила страсти во взгляд.

Судя по тому, как открылся рот у посла, должно быть, Джулиана приблизилась к успеху. Но, вероятно, победу так и не одержала.

– Простите, ваше высочество, но я должен следовать наилучшему варианту.

Ни один, ни второй даже не притворялись, что посол говорил о рюмке бренди.

В этот момент к герцогу подошел лакей, что-то тихо ему сказал и поспешно удалился.

Что это было? Неужели они обнаружили Йена? Или у них закончился лимонад?

Герцог с непроницаемым лицом направился к дому, посол последовал за ним. Пересекая лужайку с гостями, которые требовали от него внимания, он обменивался лишь короткими кивками и приветствиями.

Джулиана не могла позволить Соммету даже подойти к замку.

У нее не было выбора.

Она поспешила за ними, отставая на несколько шагов, и, вскрикнув, упала на траву.

Оба, и посол, и Соммет, оглянулись назад.

– Моя лодыжка. Кажется, я вывихнула лодыжку.

Джулиана не сомневалась, что герцог подойдет к ней. Уйти в такой ситуации было бы слишком цинично для человека, который считает себя джентльменом.

– Что случилось? – склонился над ней Соммет.

– Я неудачно наступила на ногу, – поморщилась Джулиана.

Ее окружили другие дамы и джентльмены.

– Я приведу вашу тетушку, – сказал Соммет.

– Нет. Сэр Томас, – обратилась к одному из гостей Джулиана, – вы не могли бы найти ее?

– Тогда я найду лакея, – задергалась щека у Соммета, – чтобы перенес вас в дом.

– Нет, пока не надо. Мне нужна минутка, чтобы успокоиться. Я буду весьма признательна за вашу поддержку.

Герцог прищурился и немного скривил губы. Он опустился на колено рядом с Джулианой и положил ей руку на плечо, словно успокаивая ее.

– Этот ложный маневр, – тихо сказал Соммет, чтобы слышала только Джулиана, – напрасное усилие и пустая трата времени. Ваш шпион уже мертв.

– Я мог бы найти иной способ войти, – пробормотал Эбингтон, пока они крались по коридору. – Я был опытным шпионом.

Наверное, он и продолжал оставаться опытным шпионом.

Но только когда был трезвым.

– Я всего лишь организовал отвлекающий момент для тебя, ничего более. – Если быть точным, то горничная принесла ужин для охраны на пятнадцать минут раньше обычного. Не слишком рано, чтобы вызвать подозрения, но достаточно для того, чтобы позволить Эбингтону пройти мимо них. – И тебе хватило ума этим воспользоваться. Молодец! – похвалил его Йен.

И теперь Йен знал, что Эбингтон не настолько пьян, чтобы стать обузой.

Они прошли мимо кабинета, который Йен с Джулианой обследовали раньше. Ему хотелось бы осмотреть его еще раз, но времени у них не оставалось.

Следующей комнатой была гостиная. И Йен сомневался, что там что-то есть. Годы воровского опыта и целая вечность работы шпионом выработали у него почти безошибочное чутье на такие дела.

Следующие три комнаты оказались одинаково бесполезны.

Но Йен и не ждал ничего такого. На этом этаже не выставили дополнительную охрану. И Соммет не стал бы прятать что-то ценное так близко к земле, куда можно спокойно проникнуть через разбитое окно.

Люди всегда думают, будто прячут свои ценные вещи в таких местах, куда никто не подумает заглянуть.

Они не понимают, что обычно все сводится к одним и тем же трем-четырем местам.

Соммету хочется думать, будто он умнее остальных, но Йен знал многих людей, которые думали точно так же.

Например, тот трактирщик на Чипсайд боялся грабителей, как свинья мясной лавки. Но в конце концов его ценности оказались спрятанными под половицей под ночным горшком.

Богатые люди просто не понимают, что у людей такого сорта, как Йен, нет такой брезгливости, которая свойственна всем остальным.

Следующий этаж оказался ненамного результативнее.

Соммет такой человек, у которого должно быть что-то секретное. Секретный сейф. Секретный отсек. Возможно даже, секретная комната.

Это могло объяснить, каким образом Соммет так внезапно исчез прошлой ночью.

Поднимаясь по каменным ступенькам винтовой лестницы на следующий этаж, Йен поднял руку, давая сигнал Эбингтону остановиться. Там, наверху, кто-то был. Йен чувствовал запах лакея, и это был еще один навык, которым пренебрегали шпионы благородного происхождения, такие, как Эбингтон. От прислуги всегда пахнет элем и пудрой для париков.

Осторожно поднимаясь по ступенькам, Йен сократил расстояние и заглянул за изгиб лестницы. Он увидел черные кожаные туфли, вернее, носки этих туфель. Лакей стоял лицом к лестнице.

Йен бросился к нему. Он воспользовался секундным потрясением и, оказавшись позади лакея, одной рукой зажал ему рот, а второй обхватил его за шею.

Через тридцать секунд он стащил по ступенькам тело лакея в бессознательном состоянии. У Эбингтона округлились глаза, но он молча последовал за Йеном, держась немного сзади.

В последнем коридоре обнаружилось шесть дверей. Шестой лакей охранял дверь в конце коридора. Это была комната, из которой Соммет прошлой ночью дразнил Йена.

И это означало, что Йен обязательно туда зайдет.

Если у него и был роковой недостаток, так это любопытство. Он просто не мог не узнать, что Соммет хотел, чтобы он нашел.

Кроме того, им осталось преодолеть двух слуг. С двумя Йен при необходимости мог справиться.

Взять хотя бы этого. Йен разобрался с лакеем у двери быстрым ударом в голову.

Надо поговорить с Сомметом о качестве его охраны. Всем им должно быть стыдно.

Последний лакей должен находиться внутри. Скорее всего боксер Соммета.

Проверив ручку, Йен тихо открыл дверь. Это был еще один кабинет Соммета. Никаких признаков присутствия последнего лакея. Йен приблизился к столу. Замок на ящике оказался немного сложнее, чем он ожидал.

Однако с помощью его отмычек он легко открылся. К столу следом за Йеном подошел Эбингтон, чтобы открыть ящик.

Послышался легкий щелчок. Йен отдернул руку Эбингтона, потому что из края ящика выскочило лезвие.