По ту сторону Темного Портала - Айрон Розенберг

Гриззик прищелкнул клювом и искоса посмотрел на Даната.

- Наездник Под'небес, Курдран, был лидером Громовых Молотов, - объяснил Данат. - Он ... он недавно пал в битве.

Гриззик кивнул: - Ах. Пленник. Я видел его.

- Пленник? - переспросил Данат.

- Орки взять пленника с собой в Аукиндон. Тот очень похож на него, - и птицечеловек показал на Фергана. - Красный мех на подбородке. Синие метки на коже. Очень шумный.

Все внутри Даната перевернулось. Курдран жив? Он повернулся к Талтрессару.

- Мы должны спасти его.

- Дворф знал, на что идет, - холодно возразил следопыт. - И наша миссия должна стоять превыше личных пожеланий.

Но Данат категорически покачал головой.

- Курдран - один из наиболее верных лейтенантов Туралиона. Один факт, что он жив, означает, что Орда понимает, какими ценными сведениями о наших силах он обладает. И если они сломают его... Мы должны спасти его до того, прежде чем это случится. И этот... араккоа может привести нас к нему.

Талтрессар вздохнул.

- Гриззик. Помогать нам опасно. Зачем вам все это?

- Очень простой ответ. Вы идете против Орды, - ответил Гриззик, решительно пощелкивая клювом. - Я ненавижу Орду за то, что они делать с араккоа и нашим миром.

Данат перевел взгляд от Гриззика к Талтрессару. Следопыт сдался. Нельзя было упускать такой шанс, а если Гриззик на самом деле пытается заманить их в ловушку, то быстро поплатится за это.

- Давайте сделаем это, - сказал он.

После того, как Гриззик нарисовал упрощенную карту Аукиндона с его многочисленными туннелями, развилками и поворотами и объяснил ее на Всеобщем, который улучшался у арракоа с каждой минутой, Данат отказался от своей первоначальной идеи отправить на спасение Курдрана небольшой отряд. Вместо этого он придумал план куда лучше.

И теперь он шел вниз по длинному, темному туннелю, с одним факелом в руке, который был единственным источником света. Гриззик был где-то метрах в трех впереди его, Талтрессар шел между ними - ни араккоа, ни эльфу не требовалось дополнительного освещения.

А позади Даната шла почти половина армии Альянса.

- Туннели широкие, через них могут пройти сразу десять ваших человек, не толкаясь, - заверял его Гриззик, - И высокие. Даже огр может пройти не наклоняясь! Дренеи строили их хорошо. Взрыв, раз... разрушивший центральные проходы не достиг внешних туннелей. Там все еще свободно, сухо и безопасно!

Это убедило Даната, особенно после того, как Реллиан отправился туда вместе с Гриззиком и, вернувшись назад, доложил про тоннель, показанный ему птицечеловеком.

- Он похож на длинный зал во дворце, - сказал следопыт. - Все точно так, как он сказал нам, и я не заметил там ни души, даже крыс – и тех нет.

- Мы разделимся на две части, - решил Данат. - Половина наших сил последует за мной в туннели в Аукиндон. Другая половина атакует орков с фронта в руинах храма и отвлечет Орду, пока мы не зайдем к ним в тыл. Как только мы откажемся в нужном месте, мы ударим им в спину и сожмем их между нашими армиями.

И вот, менее часа спустя после входа в туннель, Гриззик остановился и жестом подозвал спутников к широкому дверному проему в стене.

- Позади этого расположены ступени, - объяснил араккоа. - Они отведут нас в усыпальницы Аукиндона.

Данат нахмурился, вспоминая лабиринт, который изображал на карте для него араккоа. - А ты не знаешь, где точно расположена Орда или где они держат заключенного? - опять спросил он.

К его сожалению, ответ притцечеловека был точно таким же, что и в прошлый раз.

- Я знаю путь в Аукиндоне, - сказал он вновь, - но не более того, - на секунду тень капюшона придала его клювастому, заостренному лицу зловещее выражение. - Мой народ... мы в самом деле не должны быть здесь. Дренеи уважают своих мертвых, не терпят вторжения. Я блуждаю, я исследую здесь - немного учусь. Только немного.

Данат кивнул. Он знал, что возлагает на этого араккоа слишком большие надежды, полагая, что тот приведет их прямо к Курдрану, но, тем не менее, ему не нравилась идея, что они бесцельно блуждают по этим туннелям, в то время как воины Орды устраивают засаду.

Гриззик достиг двери - и отскочил назад, защелкав клювом от удивления и выпустив когти на руках. Дверь впереди них заскрипела и стала открываться. Данат поднял свой щит и схватился за меч - и замер, уставившись на фигуру, показавшуюся в только что открывшемся проеме.

То был не орк. Данат никогда прежде не сталкивался с подобными существами. Незнакомец, стоявший перед ними, был высок и широкоплеч, со светло-голубой кожей, слегка сияющей при тусклом свете факела. Черты его лица были решительны и благородны, как у эльфов, но грубее. У незнакомца были небольшие заостренные ушки и огромные раскосые глаза; ряд высоких остроконечных пластин, начинающихся с линии густых бровей, можно было назвать лбом существа, а толстые щупальца, растущие прямо из челюсти, могли бы сойти за бороду. Серебряные волосы, зачесанные назад, ниспадали ему на плечи, изящные парчовые одеяния были сильно поношены, а в руках он сжимал декоративный на вид, но явно прочный длинный посох. Из-под полога одежды виднелись раздвоенные копыта, и Данат заметил размахивающие движения позади незнакомца, что говорило о наличии хвоста у этого странного существа.

Силуэт проговорил что-то, поднимая посох перед собой, и голос его звучал гулко и размеренно. Наконечник украшенной палки вспыхнул бледным фиолетовым светом, отразившимся в его глазах. Эти глаза заметили Гриззика, сжавшегося за спиной Даната, и сузились. Он снова что-то сказал сердитым тоном, и Гриззик ответил ему на том же языке.

- Кто он такой? Что ему надо? – требовательно спросил Данат у Гриззика. – Похоже, он не рад видеть нас здесь.

- Я сказал ему, что веду сюда благородных воинов, и все.

Теперь незнакомец обратил внимание и на Даната - пристально посмотрел на него, зажмурился, что-то пробормотал, и его посох вновь засиял. Потом он вновь открыл глаза и заговорил на прекрасном Общем.

- Это... существо... сказало мне, что лишь ведет вас. Кто вы такие, и какова цель вашего визита в эти места, где отдыхают наши почитаемые умершие?

Данат опустил щит и вложил меч в ножны. Он был потрясен, что его оппонент вдруг так стремительно изучил его язык, но его куда более заботила необходимость убедить существо позволить им пройти.

- Прошу прощения за вторжение, - сказал он незнакомцу. - Мы не потревожим ваших мертвых или вас. Но Орда нашла убежище в ваших туннелях и захватила в плен нашего друга. Мы хотим спасти его и победить орков.

Глаза существа - а Данат уже понял, что тот был из расы дренеев, о которых ему рассказывал Гриззик - вспыхнули огнем от одного упоминания об Орде, но он спокойно кивнул ему.