По ту сторону Темного Портала - Айрон Розенберг

Воины вокруг возликовали, крича в одночасье и "Нер’Зул!", и "Ворпил!", и "Черносерд!", и "Орда!", - да так, что стены храма сотряслись. Нер’Зул улыбнулся.

Да, он был прав, придя в Аукиндон. С этими союзниками, они без труда доберутся до Черного Храма!

Данат сжал кулаки.

- Мы их настигли! - заорал он. - Теперь нам нужно лишь напасть и покончить с ними!

- Да, но не сейчас, - возразил Талтрессар. Один из следопытов Аллерии теперь исполнял роль советника Даната на время преследования Орды. Он сразу понравился Данату, несмотря на его чуждые человеку манеры. Кроме того, эльф зачастую оказывался прав. - Мы должны подождать до утра.

- К утру они успеют окопаться, - возразил Данат, свирепо взглянув на стройного следопыта с красно-коричневыми волосами и затем переведя взгляд на земли, простирающиеся впереди. Повсюду, куда ни глянь, валялись кости, а вдали возвышались громадные руины. - Если мы нападем сейчас, то у них не будет шанса закрепиться и создать оборону!

- Оглянись вокруг, - продолжал настаивать на своем Телтрессар. - Ты может быть и готов сражаться, но твои люди - нет. Уже становится темно, и все очень утомлены. Ты хочешь отправить их в эти катакомбы, где они будут слепы как новорожденные? К тому же, они слишком устали, чтобы противостоять неизбежной засаде!

Данат сердито и измученно посмотрел на эльфа.

- Они убили Курдрана!

Эта новость потрясла солдат, которые и так были уже абсолютно изнемождены безжалостным темпом, задаваемым Данатом. Когда вернулись Громовые Молоты, даже не старавшиеся скрыть слезы на глазах при мысли, что их любимый лидер пал, у Даната внутри все вскипело. Он и так потерял многих, а теперь к ним присоединился этот грубоватый дворф-весельчак - сколько еще должно умереть, прежде чем будут остановлены эти проклятые зеленые твари?

- Я знаю, - спокойно ответил Талтрессар. - Но ты не почтишь его дух, если отправишь в бой своих изнуренных людей, дабы отомстить за него. Они просто присоединятся к нему в мире смерти.

Данат продолжал хмуриться, но он знал, что эльф прав. Он гнал своих людей что есть мочи, начиная еще с оркской цитадели, пытаясь как можно быстрее догнать Нер'зула. Это было просто нелепо: они догнали орков, но так устали, что не могли уже что-либо сделать с ними.

- На одну ночь, - сказал он, наконец. - Мы развернем лагерь на одну ночь, как следует отдохнем и нападем с первыми лучами солнца.

- Мудрый выбор, - согласился Талтрессар, и как всегда Данат не смог определить, был ли в голосе следопыта сарказм или он сказал это искренне. И потому он поступил как всегда - проигнорировал тон эльфа и принял его слова, как есть.

- Пускай люди устанавливают лагерь, - проинструктировал Данат своего лейтенанта. - Мы атакуем на рассвете.

Доверив все своим подчиненным, он слез с обессиленной и измученной от жажды лошади и повел ее к реке, чтобы она вдоволь напилась. Он омыл свое пыльное, потное лицо, запоем глотал воду и, вернувшись обратно, тут же рухнул в своей палатке.

Несколько часов спустя, когда Данат проснулся, он с удивлением обнаружил не только расставленные палатки, но и несколько высоких постов, выстроенных по квадратному периметру.

- Что это все значит? - спросил он Эррика, одного из своих сержантов. - Мы здесь только на одну ночь.

Эррик пожал плечами.

- Кто-то заметил, что это хорошее место для форта, - объяснил он. - Они захотели установить посты, чтобы разметить территорию. Я не увидел в этом ничего плохого, и потому дал свое согласие. Как видите, все сделали довольно быстро - эльфы помогли.

- В свете последней трагедии наших дворфийских друзей я подумал, что это будет правильным жестом, - сказал Талтрессар, выйдя из тени ближайшего дерева и плавной походкой подойдя к ним. - Мы же, в конце концов, Альянс. А как еще лучше подчеркнуть это, чем не начать строительство цитадели вместе?

Данат уставился на эльфа.

- Ты же сам вчера мне указывал, насколько утомлены мои люди! И теперь, вместо того, чтобы отдыхать, они рубят деревья и строят посты?

Талтрессар улыбнулся.

- Это всего лишь несколько постов, а много рук делают любую работу пустяковой, ты сам можешь убедиться в этом, - Данат посмотрел туда, куда указал следопыт. Там стояли вместе и спокойно разговаривали дворф, человек и эльф. Они все еще выглядели уставшими, но на их лицах сияли улыбки, и солдат Даната даже хлопал эльфа и дворфа по плечу во время беседы.

- Ваши люди правы. Кроме того, что это место стратегически выгодно, это еще и единственная область, насколько мы знаем, где земля на этой планете не красная и безжизненная. По крайне мере этот лес все еще живет и процветает. Если мы однажды вернемся сюда, в эту рощу, и продолжим то, что было начато здесь сегодня, то мы назовем это Бастионом Аллерии. Все справедливо - орки уничтожили большую часть Кель'Таласа, и взамен мы возьмем этот отдаленный зеленый островок в этом покинутом мире. В противном же случае эти посты будут стоять здесь как напоминание, что Альянс вошел в этот лес и заявил права на него.

До этого Данат никогда не слышал столько страсти в голосе Талтрессара. Данат снова посмотрел на своих людей и согласился.

- Давайте сначала проучим этих орков, а?

Он принял пищу от Эррика, нашел тихое место у одного из походных костров, поел, а затем потянулся и, скрестив руки на груди, оперся о ствол дерева и снова задремал.

Данат очнулся от криков на Талассиане и странного, жуткого визга. Он вскочил на ноги.

- Что происходит?!

В творящемся хаосе он не получил ответа. Подбежав к источнику шума, Данат увидел, как дюжина эльфов навалились сверху на что-то, что издавало сей ужасный визжащий звук.

- Посторонитесь! - приказал он. Эльфы неохотно поднялись, очищая себя от пыли, а двое из них крепкой хваткой удерживали самое странное существо, которое Данат когда-либо видел. Злоумышленник был одет в фиолетовые одеяния, порванные и запятнанные кровью и травой. Он был размером с человека, у него были руки и ноги, но больше ничего общего это существо с людьми не имело.

Из-под капюшона на них смотрело не человеческое лицо, а нечто похожее на голову птицы.

Оно было продолговатым, остроконечным и в основном состояло из блестящего фиолетового клюва и скошенных овальных глазок, которые в ночи пылали желтым огнем. На том месте, где у человека росли брови, у него был пучок пуха, сливающийся с косматой грудой красных, фиолетовых, золотых и коричневых перьев, покрывающих голову вместо волос. Один глаз щурился: эльфы не оказали особой нежности при захвате.

- Что ты за существо и зачем прятался в нашем лагере? - потребовал ответа Талтрессар.

- Не трать впустую свое время, - заметил Данат. - Он никак не может понимать наш язык.