Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

– Ты где бродил?! – набросился на него Комбижир, когда Илья снова попался ему на глаза. – Маленькая хозяйка давно уже здесь!

– Были проблемы.

Пока Илья докладывал, уши наставника тревожно поднимались, в итоге встав торчком словно у сторожевого пса.

– Стой здесь, никуда не уходи! – приказал он. – Будь готов рассказать все Второму!

В поместье поднялась не видимая простым глазом, но заметная профессионалу тихая суматоха. Немного взъерошенную Нрироан взяла под неусыпную опеку крепкая пожилая матрона – местная домоправительница. Кхауна и Кхеарка, снявшего запятнанный пиджак и щеголявшего черной рубашкой со светло-кремовым галстуком, со всем почтением проводили к ожидавшему их гравикатеру. К тому времени начали разъезжаться и разлетаться другие гости. Вечер закончился.

– …Так что ты сделал? – смеясь, переспросил Второй. – Бросил камень в дерево? Не в него?

– Так точно, – вырвался у Ильи имперский аналог этой армейской фразы. – Он стоял прямо под веткой с такими большими мягкими плодами…

– Троонк, – подсказал наставник Комбижир.

– Да, наверное… В общем, я их на него и стряхнул.

– Молодец! – одобрил начальник охраны. – Находчивый! Уши на месте, и мозги варят. Но не сработавший пульт – это серьезно. Техники попробуют разобраться, что там произошло.

– Скажите, а такой пульт для вызова – это обычная практика? – у Ильи в голове вдруг начала формулироваться некая важная мысль. – Равно как и устройства для их блокировки?

– В общем, да, – Второй нахмурился и насторожился. – Ты имеешь в виду…?

– Да. Блокиратор – эта не та штука, которую обычно берут с собой на званый ужин. Возможно, этот инцидент или нечто подобное планировался заранее.

– Не исключено, – охранник помрачнел еще сильнее. – У Кхеарка репутация, конечно, та еще, но он никогда раньше не позволял себе гадить… в общественных местах. Будем разбираться… Лин, можешь идти. Тум, какая награда ждет героя?

– Для начала – увольнительная. До утра, – Комбижир одобрительно повел ухом. – Но чтобы на поверке стоял как… сам понимаешь, что! Все понял?

– Абсолютно.

Илья уже был в курсе, что после таких напряженных праздников лучшим кронтам-курсантам дают выпустить пар. И девушки, желающие провести с пользой время в хорошей компании, об этом прекрасно знают.

Конечно, происшествие следовало подробно обсудить с Братцем Хо. Но… это могло подождать до утра. Разрядка ему действительно не помешает. Особенно, после танцев, устроенных Нрироан, и достаточно близкого общения с ней. Этот милый образ следовало срочно вытеснить чем-то не менее привлекательным.

«Нас утро встречает прохладой!..» – напевал про себя Илья, по привычке пытаясь перевести слова земной песни на имперский.

Утро и в самом деле выдалось прохладное, свежее и немного туманное. То, что надо после ночных подвигов.

Вчера поздно вечером, возвратившись в казарму после всех разбирательств, он попал на веселую вечеринку. Каковую затем покинул в компании с молоденькой симпатичной садовницей с немного странным на земной слух именем Три. Конечно, до скамейки в парке они не опустились. Небольшой сарайчик для хранения инвентаря, похоже, уже неоднократно использовался в качестве уютного любовного гнездышка. Там они и провели весьма насыщенную во всех смыслах ночь.

Под утро они расстались, пообещав друг другу подумать о новом свидании, а теперь Илья спешил на поверку. И, кажется, вполне успевал…

Стоп! Кто-то идет! Точнее, бежит…

Илья буквально на автомате спрятался в кустах и только потом, смущенно выглянув, узнал Нрироан.

Сегодня она надела лиловый топик и черные шорты. А еще ее сопровождали двое молодых охранников-кээн. Судя по доносившимся с аллеи веселым голосам и смеху, девушка обменивалась с ними шутками на бегу и вообще прекрасно себя чувствовала.

Нет, в этой компании он явно лишний. Время у него еще, наверное, есть, поэтому лучше переждать, пусть они пробегут мимо. В этом месте, первом, встреченном им на этой планете, не обращали внимания на цвет кожи и форму ушей, так что курсант-кронт мог не бояться охранников-кээн. Но без шуточек они его не отпустят. Как бы вообще не пришлось объяснять, что он тут делает и откуда возвращается! Почему-то Илье не хотелось распространяться о своем свидании в присутствии Нрироан.

Внезапно его охватило сильное, почти болезненное чувство тревоги. Где-то поблизости таилась опасность! Сначала он не поверил. Какая угроза может возникнуть в центре хорошо охраняемого поместья? Чужих вокруг не ощущалось, в этом он мог покляться чем угодно! И все-таки что-то непонятное, почти незаметное царапнуло его, заставив насторожиться.

Нрироан и его спутники как раз пробежали мимо него, свернув к спортивным площадкам и даже не глядя по сторонам. Кажется, так называемая охрана даже не заметила его присутствия! Илья зашарил под ногами. Он собирался швырнуть в них камешком или комочком земли, чтобы вспомнили о бдительности.

Внезапно его глаз уловил какое-то движение в воздухе. Вот оно! Илья резко выпрямился и набрал воздуха, чтобы окрикнуть их и предупредить.

Поздно!..

На дорожку прямо перед троицей бегунов что-то кокнулось, выпустив клуб густого светло-серого дыма. Не успев затормозить, влетел в его, споткнулся и треснулся оземь один из охранников, схватился за горло и осел на дорожку второй. Закашлявшись, рухнула на колени и повалилась набок Нрироан…

Илья замер. Он даже не мог поднять тревогу – в этот ранний час вокруг было пусто, и его никто бы просто не услышал. А сверху уже вертикально падал на дорожку белый антигравитационный катер странных, непривычных, стремительно хищных очертаний.

Помешать им!..

Оглянувшись по сторонам, Илья, дав усиление в мышцы, выдернул кусок бордюра, выложенного из больших и маленьких природных камней, – увесистый и угловатый. Булыжник – оружие пролетариата, вспомнилась ему нелепая поговорка. Но больше у него не было вообще ничего!

Он снова не успел, все опять произошло слишком быстро. Двое в газовых масках выпрыгнули из затормозившегося над самой землей катера и рывком забросили в него бесчувственную Нрироан прежде, чем он преодолел даже треть разделявшей их дистанции. Илья успел лишь метнуть в них свой снаряд. Задний фонарь стартующего катера покрылся густой сетью трещин, но машина стремительно взмыла в воздух и в мгновение ока скрылась в низких облаках.

Проклятье! Почему никто не подумал о нападении с воздуха?!

Илья опрометью бросился бежать, хотя понимал, что выигранные секунды и даже минуты ничего не решат. Но он все равно торопился изо всех сил.

Перед самой казармой он наткнулся на Комбижира. Наставник шествовал, широко развернув уши, и удивительно напоминал