Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

обсудить со Вторым некоторые детали предстоящей им миссии, что совершенно не были предназначены для чужих ушей.

Сборы не заняли много времени. Вскоре после обеда трейлер покинул поместье, сделал небольшой круг и снова въехал в него, но уже нацеливаясь на промзону. Там он встал в небольшую очередь машин, ожидающих погрузки.

Бригада кронтов, привычно понукаемая Жабычем, заполнила кузов штабелями поддонов, пластиковыми контейнерами и коробами различных форм и размеров, бухтами шлангов, связками полимерных труб и прочей подобной продукцией. Еще немного времени заняли бумажные формальности, и перед ними простерлась новая дорога.

Как заметил Илья, их путь вел не к границе, а скорее параллельно ей. Но этого, очевидно, требовал их обходной маневр. Где-то на промежуточной остановке им следовало принять новый груз, чтобы ничто больше не связывало их с Этреагом.

Эти меры предосторожности наводили на новый вопрос о возможностях их противника. Тогда, в подслушанном разговоре, Кхаун упоминал о своей принадлежности к Семье – мощному клану из верхушки Космофлота. На Земле им рассказывали, что он имеет большое влияние на Кронтэе. Но насколько оно велико, если даже бывший управитель не может открыто выступить против одного из его представителей, а им приходится шифроваться, словно во вражеском тылу? Уж не является ли Семья истинной тайной властью на планете?

В ответ на осторожные расспросы Илья поначалу получил легкий подзатыльник от наставника и раздраженный взмах ушами.

– Вздумал высоко полетать, птенец? Так отрасти сперва сильные крылья! Если ты хочешь разбираться в сортах лоокхов, то должен знать, что Семья здесь повсюду. Ей принадлежит половина Дуоминая, а вторая половина не смеет и чихнуть без ее соизволения. На нее можно нарваться где угодно. Никто не знает, где заканчиваются интересы Семьи и начинаются Синдикат или администрация. Надо быть проклятым безумцем, чтобы поднять на нее хвост. Потому-то мы старательно прячем голову. Следи лучше за дорогой и не забивай башку всяким мусором! Пустая она полегче будет.

При слове «мусор» Жабыча почему-то ощутимо перекосило, поэтому Илья счел за лучшее закончить разговор и действительно сосредоточиться на вождении. Но новую порцию пищи для размышлений он получил.

Ему уже приходилось слышать от того же наставника, что после восстания в Дуоминай пришли новые хозяева. Выходит, Семья стала главным выгодоприобретателем. Уж не приняла ли она случайно участие в его организации?..

Так, в размышлениях, прошли несколько часов. Уже поздно вечером они свернули с дороги в сторону небольшого хозяйства, которое оказалось местным оплотом Братства. Там их ждали и встречали. К трейлеру, зарулившему в полутемный двор, еле освещенный парочкой слабосильных фонарей, вышли трое. Двое основательных немолодых кронтов, к которым очень подходило определение «матерые», и… мастер Сим, их начальник по Службе Срочных Специальных Ремонтов.

– Вы, птенцы, идите спать. И чтобы завтра к рассвету встали бодрыми и резвыми! – приказал им Жабыч. – А мы тут в темноте покалякаем о наших темных делишках. Попробуем приготовить что-то съедобное из того, что вы заварили.

Илья с Братцем Хо дружно кивнули и молча переглянулись. Слова здесь были излишними. У кронтов достоверно обнаружилась организация, занимающаяся планированием тайных операций, а им вскоре предстояло принять участие в одной из них.

Глава 8. Мусорный ветер

Первым предвестником неприятностей стало большое размазанное масляное пятно, окруженное мелким стеклянным и пластиковым крошевом. Илья, сидевший за рулем, сбавил скорость, осторожно объезжая место инцидента.

Вот как можно было допустить столкновение на такой пустынной дороге?! Или кому-то неожиданно приспичило? Впереди и сбоку как раз виднелся карман с заправочной станцией, кафешкой и небольшой зоной отдыха для «чистой» публики. В ту сторону тянулись по покрытию черные парные следы экстренного торможения.

Судя по тому, что разбитых автомобилей нигде не было видно, серьезной аварии удалось избежать. Но помойке у выезда досталось по полной программе. Опрокинутые и изрядно помятые мусорные баки вывернули наружу свое неаппетитное содержимое чуть ли не до середины трассы. Вокруг них суетился дюжий кээнец, одетый во что-то типа спецовки. Заметив проезжающий мимо трейлер, он призывно замахал руками.

– Может, помощь какая требуется?

Илья затормозил, остановившись метрах в тридцати за баками.

– Что стряслось, птенцы? – из ниши высунулся слегка помятый со сна Жабыч. – Почему встали?

– Там было столкновение. Возможно, нужна помощь…

– Какая еще помощь?

Жабыч высунулся из кабины. Уши его дернулись.

– Газуй отсюда, неразумный вылупыш, у которого уши по какому-то недоразумению выросли по бокам гузки!

Однако было уже поздно. Кээнец, выдавший настоящий спринт в погоне за трейлером, успел вскочить на подножку и рвануть на себя дверцу.

-Удрать вздумали, зеленоухие?! А ну, вылезли отсюда и все прибрали! Живо!

«Добро пожаловать в реальную жизнь», – с грустной иронией усмехнулся про себя Илья. За месяц, проведенный у Хозяина Этреага, их ни разу не попрекнули зеленой кожей. Но за пределами его поместья все так же простиралась та же проклятая планета, где кронтов не считали за людей. Даже Перевозчики были полностью бесправны и беззащитны перед охамевшим представителем «высшей расы». А камера, укрепленная на высоком столбе, не оставляла возможности послать его подальше. Раз попались, приходится подчиняться.

Повинуясь начальственным окрикам, все трое выбрались из кабины на обочину дороги.

– Господин, у вас есть лопата или метла? – рискнул спросить Илья

И едва увернулся от мощного пинка, который при попадании запросто мог бы вывести его на низкую орбиту.

– Ты еще поболтай у меня, зеленая тварь! За работу, быстро!

Братец Хо вытащил из ниши над колесом рабочие рукавицы. Илья нашел в куче отходов две большие картонки. Одну он использовал как скребок, а на вторую сгребал мусор, который затем сваливал в баки, трудами Жабыча и Братца Хо поставленные вертикально. Через несколько минут на дороге снова стало чисто.

– Вот можете, если захотите, ленивые ублюдки! А ну стоять! Я вам еще не разрешал никуда идти!

– Господин, вы хотите дать нам новое задание? – со всем почтением обратился к нему Жабыч. – Тогда сделайте, пожалуйста, запись на панель.

На табло, закрепленном на его униформе, высветилась ленточка букв.

– Ладно, валите отсюда! – борзый имперец пошел на попятную. – И чтоб я вас через секунду больше не видел!

– Лоокхи не имеют право дать тебе новое задание, не отменив старого, – ласково объяснил Жабыч, когда они уже