Обратный отсчет: Проект "Геката" - Токацин

помянул про себя уран и торий и едва успел качнуться назад — мимо пронёсся отремонтированный «Юйту».

«Снизился,» — машинально отметил он про себя. Снизу, в пятнадцати километрах от него, плыл «Шэньчжоу». Гедимин снова нажал на кнопку — табло даже не мигнуло.

— Иджес, — медленно проговорил он, поднимая голову к пролетающему наверху спутнику. — Тебе там долго осталось?

— Да почти всё уже… — пробормотал механик, неохотно наклоняясь к сармату; Гедимин видел горящее жало лучевого резака в его руке — Солнце осталось за лунным диском, за спиной Иджеса были далёкие звёзды, и резак затмевал их своим белым свечением. — Эй! Ты чего там висишь⁈

— Ранец отказал, — Гедимин услышал в наушниках потрясённый выдох и досадливо сощурился — «Надо же было так встрять!». — Забери меня, когда закончишь.

Иджес спикировал на него через пять секунд. Сармат хотел спросить про спутник, но не успел — его швырнуло «вниз», к блестящему корпусу орбитального модуля, а секунду, как ему показалось, спустя он едва не размазался по обшивке. Вместе с прицепившимся к нему Иджесом он пролетел вдоль модуля, тормозя осторожными касаниями когтей, и едва не промчался мимо шлюза. Иджес спрыгнул, на лету хватая страховочные тросы. Гедимину досталось сразу два, но закрепить их он не успел — его уже втолкнули в открытый шлюз.

— Жёваный крот! Маккензи, открой, живо! — заорал Иджес, барабаня в закрытый люк. Второй, внешний, ещё не сомкнулся — стучать было бесполезно, Маккензи мог бы открыть шлюз только лучевым резаком.

— Ты чего? — спросил Гедимин, отстёгивая от спины бесполезный ранец. Беглый взгляд на механизм показал, что тот исправен — так же, как при последней проверке на базе. Сармат тронул кнопку запуска — ничего не произошло, не было даже малейшей вибрации, не то что реактивного выброса. Табло оставалось тёмным.

— Что там? — в шлюз высунулся испуганный Кенен. Из разных углов модуля выглянули трое ремонтников — все, кроме пилота. Иджес, крепко схватив Гедимина за плечо, втолкнул его внутрь.

— У атомщика отказал ранец, — выдохнул он, глядя на сарматов. — Я вытащил его с орбиты. Жёваный крот! Маккензи, ты слышишь⁈

Кенен потрясённо мигнул.

— У… у Джеда отказал… Ис, ты не врёшь? Не перегрелся там, на солнечной стороне?

Гедимин сердито сощурился. Теперь все уставились на него, и ему не нравились их взгляды.

— Иджес не врёт, — буркнул он. — Я не смог запустить ранец. Полный отказ…

— Дай сюда, — Иджес отобрал у него агрегат. — А… что с ним не так?

Гедимин посмотрел на ранец и изумлённо мигнул. Табло светилось, показывая, что баллоны почти полны. Не веря своим глазам, он тронул кнопку предварительного запуска, — устройство задрожало. Сармат быстро отключил его и растерянно покачал головой.

— Он не запускался. Ни с пульта, ни вручную…

Ремонтники столпились вокруг ранца. Кто-то положил рядом свой — точно такой же и, как видел Гедимин, совершенно исправный. Оба устройства должны были работать без перебоев, не было никаких причин для отказа…

— Дай, — Гедимин поднял ранец, только что положенный на палубу, и надел на себя. Табло мгновенно погасло. Иджес изумлённо замигал, нажал на кнопку на пульте Гедимина, — агрегат не издал ни звука.

— Что за бред⁈ — Кенен потянул ранец на себя. — Джед, ты видишь неисправность?

Гедимин качнул головой. Он положил агрегат на пол, шагнул в сторону, — табло осталось тёмным.

— Давай ты, — посмотрел он на ближайшего ремонтника. Тот, мигнув, поднял ранец. Надеть не успел — табло зажглось, будто и не гасло.

— Етижи-пассатижи, — выдохнул Иджес. — Атомщик, давно с тобой такое?

Гедимин сердито сощурился.

— Я долетел на нём до орбиты «Юйту». Отремонтировал. Хотел подняться к тебе… — он покосился на совершенно исправные ранцы и поморщился. — Ничего не понимаю.

— Я тоже, Джед. Я тоже, — покивал Кенен, глядя на него со странным прищуром. — Ладно. Здесь мы закончили. Пристёгивайтесь, скоро пойдём к Луне. Иджес, забери ранцы. На базе проверим.

Перед выходом с космодрома им устроили газовую дезинфекцию и зачем-то проверили считывателем — будто на окололунной орбите кто-то мог подменить одного сармата на другого. В другое время Гедимин сравнил бы охранников с дрессированными мартышками, но сейчас он едва отметил сам факт проверки и тут же о ней забыл. Через полчаса ремонтники сидели в открытом кузове глайдера, увозящего их на базу. Иджес упорно ловил взгляд Гедимина и порывался о чём-то спросить, но сармату не хотелось разговаривать.

— Спасибо, что вытащил, — запоздало поблагодарил он, вдвоём с механиком проходя по коридорам базы.

— Ерунда, — отмахнулся Иджес. — Любой бы так сделал. Но всё-таки — как вышло, что…

— Вот и мне интересно, — мрачно сказал Кенен, обогнав сарматов и встав перед ними. — Кислород у вас есть? Ис, бери вот эти ранцы. Трёх штук для проверки хватит.

Иджес подобрал упакованные механизмы и удивлённо мигнул.

— Какая проверка?

— Быстрая и простая, — буркнул Кенен, подозрительно щурясь на Гедимина. — Джед, смотри сюда. Что с передатчиком?

Гедимин посмотрел на его запястье и недовольно сощурился.

— Зачем было резать корпус? Дай сюда…

Кенен стоял неподвижно, пока сармат исправлял неполадку и заделывал прорезь в незаметном месте корпуса. Когда тот вставил экран передатчика на место и включил его, командир хлопнул по клавишам, загоняя прибор под пластины скафандра, и ударил себя ладонью по бедру.

— Так! Теперь смотри сюда. Что с ранцами?

Иджес разложил механизмы на палубе. Гедимин посмотрел на них и пожал плечами.

— Все три исправны.

— Ис, проверяй, — приказал Кенен. — Все три на предзапуск. Ну?

Ранцы негромко загудели, три табло вспыхнули, сообщая, что батареи заряжены, а топлива достаточно. Гедимин кивнул.

— Теперь ты, — Кенен отодвинул Иджеса в сторону. — Проверяй все три.

Гедимин сел