Первая дочь - Эми Хармон

Айдан из Адьяра планировал уехать на рассвете, Бенджи из Берна тоже. Они вместе поскачут на север, потом ярл Берна со своими людьми свернет на восток, к скалам и морю, отделяющим один клан от другого. Лотгар и Йозеф обычно делали так же – ехали на запад вместе, потом их пути расходились в Лиок и Йоран. Эрскин, как всегда, отправится на юг, хотя ему и его воинам вроде бы не сильно хочется возвращаться домой. В последние годы земли Эрскина подверглись сильнейшим нападениям, и, хотя на время уборки урожая война затихла, никто не верил, что с ней покончено. Для воинов Эббы турнир стал передышкой; они в ней отчаянно нуждались, хотя вряд ли могли себе позволить. Пока проводились состязания, Эрскин тратил большую часть времени на предупреждения о дальнейших нападениях и просил остальных ярлов поддержать его живой силой и продовольствием. Эбба – самая южная часть Сейлока – занимала один из лучей звезды; этот полуостров с гладкой береговой линией омывали волны самого спокойного из морей. Эти земли являлись наиболее незащищенными и дорого платили за это.

Именно Эрскин заметил Дреда и его людей, ожидающих снаружи храма. И именно Эрскин угадал его намерения.

– Ты признал мальчика из храма, Дред. Так вот почему ты медлишь? – произнес Эрскин.

Дред решал, стоит ли отвечать. Его люди подошли ближе; неподалеку фыркали их лошади. Было ясно, что они чего-то ждут. Проявив выдержку, Дред рискнул отделаться полуправдой.

– Ну да. Он принял мое признание. И уезжает сегодня с нами.

Эрскин не стал спорить. Он просто развернулся и пошел искать подкрепление. Эрскин слишком долго воевал. Он боялся за храм, сердце кланов, и ему требовалось благоволение короля. Дред понял, что так просто уехать не получится.

Выругавшись, он повернулся к своим воинам.

– Я забираю своего внука в Долфис. Он станет гордостью клана. Прошу поддержать меня в этом деле.

– Лучше оставить его, Дред, – проворчал юный Дэниэл. – Он не хочет ехать. Мы ждем уже несколько часов и дождались неприятностей. Быть может, мальчику из храма нужно оставаться в храме.

– Быть может, мне нужно было оставить тебя в Долфисе. Но я этого не сделал, – рявкнул Дред, метнув взгляд на парня. Дэниэл, юноша немногим старше Байра, весь последний год ходил за Дредом по пятам. Самый молодой из мужчин клана, он, как и любой неопытный воин, был досадной помехой, но Дред никогда не отталкивал его. Сейчас парень скорчил обиженную гримасу.

– Я таких, как он, никогда не видел. Мальчику из храма место в Долфисе, – проворчал Дакин, сжимая рукоять меча.

Дакин отличался красными, как кровь в его жилах, волосами и неутолимой жаждой боя. Он жил мечтами о рукопашной схватке на турнире, и во многом благодаря ему они победили. Дред не сомневался, что Дакин обрадуется стычке на дорожку. Остальные воины Долфиса заворчали, соглашаясь с Дакином, но Дред надеялся, что до потасовки дело не дойдет.

Дред откинул голову и завыл. Он звал сына, предупреждал храм и его обитателей об опасности. Воины присоединились к его голосу. Лучше бы Дагмару с Байром появиться, пока Дред не обнажил меч и не бросился на штурм святилища. Через несколько минут на каменных ступенях показался верховный хранитель, весь в черном. Его окружала братия в лиловых одеждах. Дред высматривал Дагмара, стараясь найти его среди одинаковых фигур с низко надвинутыми на лица капюшонами. За ними рядком стояли фигуры поменьше и потоньше – дочери кланов.

Дред снова завыл, призывая Байра присоединиться к нему. Но было уже поздно. На площадку перед храмом входили ярлы, ведомые Эрскином и королем, за ними спешили десятка три воинов.

– Ты не можешь признать его, Дред, – крикнул Эрскин, подойдя ближе.

Голос его звучал напористо, но глазами он просил оправдания своему поступку. Дред не мог ответить ему понимающим взглядом.

– Могу и уже признал, – бросил он. – Байр – сын моей дочери. Он мой внук. Другого у меня нет. Я не откажусь от него, Эрскин. Почему ты хочешь, чтобы я отказался?

– Он – мальчик из храма. Он поклялся защищать дочерей кланов, – прорычал Лотгар из Лиока. Его рыжая борода тряслась от возмущения. – Мы стояли на этих ступенях, вокруг этого огня, и Байр из Сейлока обещал защищать их так же, как он защищает принцессу. Он не может нарушить свою клятву. Он должен остаться на Храмовой горе.

Огорошенный таким развитием событий, Дред некоторое время молчал. Он не присутствовал в храме в день приезда дочерей кланов. Не видел, как верховный хранитель зажег огонь и пообещал, что он будет гореть в их честь, как Байр поклялся служить дочерям кланов. В тот день сюда приезжал ярл Дирт. Но Дред слышал рассказы о тех событиях.

Из толпы хранителей вышел Байр. Его воинская коса так отросла, что касалась синего кушака, повязанного в знак вступления в клан. Плечи его были опущены, пальцы сжаты в кулаки. Дагмар держался на шаг позади. Оставалось только одно, и Дред отбросил колебания. Он отбросил все, о чем мечтал, ради того, чего ему нестерпимо хотелось сейчас.

– Вы не можете оставить клан без ярла, – взревел Дред.

Воины у него за спиной оцепенели, Байр замер, не спустившись и до середины лестницы. Дагмар застыл возле племянника. Воцарилась мертвая тишина. Все потрясенно молчали.

– Какого ярла? – наконец зарычал Банрууд.

Лиловые фигуры задвигались, и вперед выступил верховный хранитель – руки сложены на груди, черные губы поджаты, глаза спрятаны под капюшоном. Он остановился позади Байра, словно маленькая черная птица, парящая над крупным зверем. Король с ярлами не собирались уступать; Дред услышал металлический шепот мечей, извлекаемых из ножен. Воины за спиной короля готовились к бою, но Дред не сводил глаз с Банрууда.

– Долфису предстоит выбирать. Мальчик должен предстать перед кланом и заявить свои права.

– Ярлом будешь ты, Дред из Долфиса, – возразил король. – Мы все сидели на совете, где это было решено.

– Один старик вместо другого? – спросил Дред. – Это не лучший выбор для моего клана. – Его воины снова зашевелились, и Дред сделал им знак придержать языки.

– У тебя благословение хранителей, поддержка ярлов, согласие короля. Почему ты настаиваешь, чтобы мальчик заявил права на избрание? – задумчиво спросил Айдан из Адьяра, проницательно глядя на Дреда.

– Я не самый лучший выбор. Если предоставить клану такую возможность, то уверен, что люди выберут его. – Он указал на Байра, и все глаза последовали за его пальцем.

– Отец, – произнес Дагмар. Он вымолвил всего одно слово и очень негромко, но с таким уважением, которого никогда не выказывал родителю. Сомнения Дреда рассеялись, сердце его забилось сильнее.

– Он еще не повзрослел, – заспорил Эрскин. – Как он может возглавить клан?

– Тебе приходилось убивать человека, Байр из Сейлока? – спросил Айдан, глядя наверх, туда, где на фоне хранителей стоял мальчик из храма.

Байр кивнул:

– Да.