Первая дочь - Эми Хармон

«Ты должен пообещать мне, что, когда придет время и ты вырастешь, даже если тебе не захочется быть королем, даже если тебе будет страшно, ты сделаешь, что должно».

– Я сдержал обещание, дядя – прошептал Байр. – Я сдержал обещание и стараюсь изо всех сил.

Треснула ветка. Очнувшись от раздумий, Байр поднял голову. В нескольких шагах от него стоял черный, как коса Байра, волк и пристально смотрел на коленопреклоненного короля голубыми глазами. Байр уже видел его раньше, хотя зверь никогда не подходил так близко. Похоже, он жил без стаи и всегда держался на расстоянии.

Байр медленно поднялся. Колени затекли, пальцы рук покалывало. Кровь, за время молитвы прилившая к голове, отхлынула. Голова закружилась, в глазах потемнело. Волк не делал попыток убежать или приблизиться. Придя в себя, Байр повернулся, чтобы уйти. Волк двинулся за ним. Байр замер, оглянулся. Волк тоже остановился. Внимательно глядя на зверя, Байр ждал, и волк смотрел на него. Когда Байр зашагал дальше, волк затрусил следом. Зверь провожал его через весь Храмовый лес, до самого подножия холма. Когда Байр начал взбираться по восточному склону, волк несколько мгновений постоял, наблюдая за ним, и скрылся в лесу. В голове у Байра снова зазвучал голос Дагмара.

«Я твой, Байр. Навсегда. Мое сердце и моя душа принадлежат тебе. И даже когда я умру, то откажусь от Валгаллы и последую за тобой, чтобы оберегать».

Байр расхохотался, и звук его голоса эхом покатился по склону холма. Потом, откинув голову, он издал протяжный вой, приветствуя свой клан и волка с голубыми глазами. Он оказался не единственным, кто выполнил свое обещание.

СОГЛАСНО СКАНДИНАВСКОЙ мифологии, у Всеотца Одина имелось бессчетное множество сыновей. Многие названы по именам, многие нет; некоторые, такие как Тор, стали знамениты, другие остались безвестны. Во всяком случае, бог Сейлок, о котором написано в «Первой дочери», является плодом моего воображения. Я создала его по образу богов той эпохи, придумала ему историю и послала Локи, известного проказника из скандинавских мифов, досаждать Сейлоку. Я обдумывала возможность использовать одного из прославленных сыновей Одина как отца моей вымышленной страны, но предпочла свободу, которую предоставлял созданный мною бог. Если вы еще не читали скандинавских сказаний, то вас ожидает масса удивительных приключений. Быть может, норны, сидящие под Иггдрасилем, сопроводят вас в этом путешествии.

ЭТА КНИГА ИЗМУЧИЛА меня больше, чем любая из тринадцати ранее написанных, и она не появилась бы на свет без моего мужа Трэвиса, который постоянно оказывал поддержку в те моменты, когда я не представляла, как буду работать дальше. Ее также не было бы без моего агента Джейн Дистел (я даже назвала в ее честь воина из Долфиса), которая заставляла меня чувствовать себя важной персоной, хотя я всего лишь маленькая пожилая женщина.

Большое спасибо моей дорогой подруге и помощнице Тамаре Деббаут и всей команде моих редакторов и профессиональных чтецов – Кери Уайт, Элис Шмуц, Николь Карлсон, Стефани Хокерсмит и Сью Адамс – за то, что читали, критиковали и помогали мне сделать книгу лучше. Сама я не справилась бы с этой работой.

Благодарю команду «47 Норт» и «Амазон Паблишинг» за то, что поверили в меня и сделали это предприятие возможным, в особенности Адриенну Прокаччини и Дженну Фри.

И наконец, спасибо моему папе, который с малых лет служил мне примером настоящего мужчины. Дагмар и Байр списаны с тебя. Надеюсь, в Сейлоке произойдет еще много историй.