Остров затерянных душ - Джоан Друэтт

«Его затянувшееся повторное плавание на острова меня безмерно печалит, но мне придется с этим смириться». Правда, в этом же письме она уверяла, что, вернувшись, Масгрейв застанет и ее, и своих малых деток в добром здравии, так что его радость не будет ничем омрачена.

Однако капитан, не успев обрести покой в лоне своей семьи, поспешил в приемные кабинеты администрации Нового Южного Уэльса с отчетом, все еще терзаемый мыслями о том, что другие несчастные могут в нечеловечески тяжелых условиях прозябать на Оклендских островах. Вместе с рапортом он внес предложение возглавить экспедицию на острова, если правительство ее профинансирует, и благодаря его рассказу о найденных останках его инициатива была воспринята с вниманием. Отклонив его кандидатуру в качестве руководителя экспедиции, власти Нового Южного Уэльса, Квинсленда и Виктории незамедлительно затребовали колониальный пароход «Виктория» под командованием капитана военно-морского флота Нормана с заданием: «Спасать всех тех, кто может быть обнаружен на данных островах».

В письме, датированном 3 октября 1865 года, представители администраций этих трех штатов пригласили Масгрейва принять участие в экспедиции «в качестве пассажира», чтобы он своими «советами оказал капитану Норману в экспедиции всестороннюю поддержку, особенно как штурман», поскольку полагали, что его «недавнее близкое знакомство» с данным районом может принести много пользы. Далее, выражая глубокую признательность за его великодушное предложение безвозмездно возглавить экспедицию, которое они высоко ценят, чиновники сообщили, что не могут его принять. Помимо того что они ассигнуют 20 фунтов на приобретение необходимого снаряжения и одежды, ему также выделят 25 фунтов «для перевода вашей семье», чтобы поддержать их до его возвращения, когда он получит «еще один платеж в 25 фунтов». Это было в высшей степени щедрое жалованье: в те времена пастух зарабатывал всего пять фунтов в год. К тому же все, что от него требовалось, помимо его бесценных знаний, – это ведение журнала.

Пароход вышел в море уже на следующий день, в среду 4 октября 1865 года, тяжело нагруженный 189 тоннами угля и припасов на два месяца плавания, и, как в своем отчете отмечает капитан Норман, «имея на борту в качестве пассажиров капитана Масгрейва и подполковника Смита. 10 октября они прошли мимо узкого западного входа в бухту Карнли «на всех парах, при поднятых прямых парусах» и, пропыхтев вдоль высоких скал южного побережья острова Адамс, повернули на север и вошли в бухту между двух больших мысов, выстрелили из ружей и дали гудок, салютуя останкам «Графтона». Капитан Норман выслал на берег шлюпку, чтобы удостовериться, что Эпигуайтт все в том же состоянии, в каком его оставил «Флаинг скад». «Мы дали еще один залп и продолжили путь вглубь гавани, затем стали на якорь в Привальной бухте, но, как оказалось, в ней никого не было с тех пор, как я ее оставил», – записал Масгрейв.

Всю ночь прибывшие палили из ружей и пускали ракеты в безмолвную тьму, но никакого ответа с острова так и не получили. На рассвете снова запустили паровую машину, вышли из гавани и медленно двинулись на север вдоль восточного побережья острова Окленд, осматривая и подсчитывая по пути все бухточки и заливы, заходя в них в шлюпке. В первом, «заливе № 1», они обнаружили руины двух покинутых хижин, оставленных много лет тому назад и построенных, вне всякого сомнения, охотниками на тюленей.

Во втором заливе они нашли на деревьях старые зарубки, сделанные топором, и приписали их тоже охотникам. Недалеко от воды на песчаной почве кое-где росла репа. Так как эта бухта была прямо под горой, на склоне которой экипаж куттера видел дым, заросли кустарника в округе были тщательно обысканы, но никаких признаков жизни, кроме нескольких птиц и молодого морского льва, которого они застрелили, поисковики не обнаружили. В течение последующих двух дней они осмотрели все остальные заливы на восточном берегу, обнаружив несколько чудесных речек и тропы в кустарнике, протоптанные большими свиньями. В девятой по счету бухте они нашли старый вельбот и остатки шалаша и, снова решив, что они оставлены охотниками на тюленей, продолжили путь на север, по ходу стреляя из ружей.

Тринадцатого октября они вошли в Порт-Росс, где снежное одеяло, укрывшее окрестные холмы, отражало гулкое эхо их выстрелов.

«Капитан Масгрейв и подполковник Смит отправились вместе со мной в бухту Лори, осмотрев по пути давнее поселение китобоев, основанное г-ми Эндерби», – записал капитан Норман в своем журнале.

Они нашли краткую надпись, сделанную Масгрейвом на камне, когда он приходил сюда на «Флаинг скад», но не увидели ничего такого, что «позволяло бы предположить присутствие здесь людей в течение многих лет».

«Мы посетили могилу того неизвестного бедолаги, которого я тут похоронил», – пишет Масгрейв.

Затем они в шлюпке прошли бухту до конца, осмотрев берега во всех направлениях, но нигде не заметили следов человеческой жизнедеятельности. Это повергло Масгрейва в характерное для него мрачное настроение.

«Я испытал тяжелейшее разочарование, – продолжает Масгрейв, все это время питавший большие надежды на то, что найдет и спасет других терпящих бедствие. – Так как, пострадав сам, я с готовностью отправился бы хоть на край света для спасения других, оказавшихся в таком же положении». Огорчало и то, что экспедиция оказалась бесплодной, хотя он не сомневался в том, что никто не станет жалеть о том порыве человечности, который ее породил.

На следующий день, 14 октября, вернувшись из дальнего похода по лесу, он узнал, что капитан Норман распорядился, чтобы покойник был откопан и осмотрен корабельным врачом.

«Останки мужчины, найденного и затем погребенного капитаном Масгрейвом, были эксгумированы в моем присутствии, – записал капитан Норман в своем официальном отчете. – Его череп был осмотрен доктором Чембресом, установившим, что голова покойного не имела повреждений, а наличие остатков кожи и волос дают ему основание полагать, что несчастный умер около шести месяцев назад».

Масгрейву врач сообщил, что из верхней челюсти к тому времени выпали все зубы.

«Доктор Чембрес придерживается мнения, что этот человек мертв уже по меньшей мере шесть месяцев, а возможно, и намного дольше», – отмечает Масгрейв.

Затем тело было похоронено во второй раз.

На следующий день, в воскресенье, у команды был выходной – свободное время после полудня, и кто-то из них нашел остатки лагеря в «бухте ужаса», к северу от того места, где стояла на якоре «Виктория». Двое матросов наткнулись на «старый баркас, перевернутый вверх дном, как будто под ним кто-то прятался. Другие нашли что-то вроде шалаша, сооруженного из веток деревьев, в котором не так давно горел огонь, а рядом с жилищем была куча раковин морских блюдечек и жестяная банка для похлебки».

Масгрейв и Смит тем временем отправились в шлюпке на «Башмак» – маленький островок посередине бухты, но не нашли там никаких следов пребывания человека. От Замка Родда, тюрьмы, построенной поселенцами Эндерби, давно уже не осталось и следа. 16 октября, невзирая на сильный дождь, Масгрейв со Смитом вновь предприняли вылазку. На этот раз они залезли на возвышающуюся над бухтой гору, которую назвали Пиком Смита. С изумлением они обнаружили там флаг. Он валялся на земле вместе с флагштоком, и они его снова установили, но как он туда попал, так и осталось неразгаданной тайной.