После тебя только пепел - Алекс Хилл

События Хеллоуина отправляются на полку «Личный опыт» с толстенной папкой выводов и заключений:

Веселые люди не всегда добрые.

Окружающим плевать на тебя, даже если пять минут назад они улыбались и говорили комплименты.

Многие готовы на ужасные вещи, чтобы получить то, что хотят.

Трезвый ум – лучшее, что ты можешь для себя сделать.

Надо думать головой, а не идти на поводу эмоций и обид.

– Я уезжал по семейным делам, – неожиданно отвечает Мнац, и что-то в его словах заставляет меня забеспокоиться.

– Все в порядке?

– Нет, – сухо отвечает он.

– Я могу чем-то?..

– Нет.

Чувствую, с каким трудом ему даются ответы. И пусть в них нет ничего конкретного, то, что он вообще говорит, уже что-то значит.

– Мне жаль. Не знаю, что там случилось, но уверена, ты сможешь все исправить. Ты же умный. Ты всегда найдешь выход.

– У тебя точно бред. Ты только что меня похвалила. Алена, ложись спать.

– У меня еще есть вопрос.

– Какой? – вздыхает Мнац.

– Как ты узнал, где я? Тебя не было в клубе. Это я точно помню.

– Мой друг должен был приглядывать за тобой, но немного облажался. Он позвонил, как только ты исчезла из поля зрения. Я как раз подъезжал к колледжу.

– Ты следил за мной?

– А у тебя есть претензии по этому поводу?

Он меня спас. Какие претензии?

– Нет, но… зачем? Ты ведь сам говорил, что не станешь бежать на помощь и решать мои проблемы.

– Было бы лучше, если бы я позволил ему?..

– Это не ответ на вопрос, – не даю ему закончить. – Не увиливай. Скажи, как есть. Почему ты изменил своим же словам?

– Ты знаешь почему.

– Объясни еще раз. Ты сказал мне все забыть.

– Вот и забудь.

– Теперь не могу. Ты все путаешь. Сначала одно, потом другое. Ты сам не можешь определиться, что тебе нужно, но уже в который раз ты приходишь мне на выручку, и я не понимаю… почему?

– Алена, не вешай на меня плащ супермена. Я не герой. Все, что ты сейчас чувствуешь на фоне благодарности – обман. И не надо думать, что дальше все будет по-другому.

– Вчера ты пытался убедить, что у меня есть к тебе чувства, а сегодня убеждаешь в обратном. Скажи честно, у тебя биполярка?

– У меня ты! Спи уже!

Решаю больше его не выводить. Успокоительное, кажется, действует, и дрожь стихает. Закрываю глаза, дыхание выравнивается.

– Спасибо, Дань, – шепчу уже в полудреме. – Я просто хотела сказать спасибо.

– Пожалуйста, – отзывается он, прижимая меня к себе чуть крепче.

POV: Алена

За окном уже новый вечер. Небо угрюмо-серое, прохладный свежий воздух пробивается сквозь щель открытой форточки. Разминаю затекшие мышцы, скидывая с себя одеяло, и потираю пальцами опухшие глаза.

– Привет, – разносится по комнате хмурый голос.

Вздрогнув, поворачиваю голову и спрашиваю сквозь шумный выдох:

– Ты чего так пугаешь?!

– А ты чего пугаешься? – говорит Мнац, закрывая книгу.

Он поднимается с компьютерного кресла, хватает со стола бумажный пакет и ставит его передо мной на кровати.

– Ешь. У нас через час важная встреча.

– С кем?

– С твоими страхами.

– Слушай, я…

– Никаких отмазок! – грозно заявляет Мнац. – Это нужно тебе в первую очередь. Кем ты хочешь прийти завтра на пары? Новенькой, которую чуть не отымели на Хеллоуине, или?..

– Второе, – отвечаю я, не дослушав, и раскрываю пакет, вдыхая аппетитные ароматы специй и соусов.

– Приятного, – бросает Мнац и возвращается в кресло, вновь ныряя в книгу.

Сочное мясо с овощами, завернутое в еще теплый лаваш, растворяется в желудке за несколько минут. Так вкусно, что бесстыдно облизываю пальцы, забыв о правилах приличия. Мнац не обращает на меня внимания, полностью погруженный в чтение, а значит, есть время немного подумать на относительно свежую голову. По крайней мере, сейчас я четко слышу свои мысли.

Кажется, я уже дошла до крайней точки, от которой только две дороги: или вверх, или вниз. Мне не себя надо менять, а отношение к людям и ситуациям. Никаких больше кумиров и позерства. Я не смогу стать такой, как Мнац, Зоя, Кристина или любой из «Волков». Я другая, но не значит, что слабая. У меня могут быть свои принципы и свои методы. Но для того, чтобы найти их, придется попробовать все. К черту страх! К черту быть хорошей и доброй! К черту все предубеждения окружающих на мой счет! Я не собираюсь больше играть по чужим правилам. Теперь это моя игра. И первое, что я должна сделать, так это… Смотрю на сосредоточенного Мнаца, набираю полные легкие воздуха и произношу громко и четко:

– Мне жаль.

– Я же тебя просил, – недовольно вздыхает он.

– Замолчи и послушай. Мне жаль, что тебе пришлось в это лезть. Жаль, что я поступила так глупо и опрометчиво. Больше такого не повторится, и тебе точно не придется решать мои проблемы. Может, я и не «Волчица», но никто с этого момента не будет указывать мне, что и как делать. Даже ты. Я ценю твою помощь. Спасибо. Только теперь все твои слова лишь советы, а не приказы. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю.

Мнац отрывается от книги, закрывает и опускает ее на колено. И пусть весь его вид пропитан спокойствием, взгляд становится внимательнее.

– Принято, Алена. Тогда я должен задать тебе один вопрос.

– Слушаю.

– Ты хочешь поговорить с Женей?

– У меня к тебе встречный вопрос.

– Валяй.

– Чтобы сломать нос, нужно бить сбоку?

Мнац плотоядно улыбается, показывая зубы, я же остаюсь сдержанной и сосредоточенной. Эмоции мешают. Заставляют действовать слишком импульсивно, забирают время, которое можно использовать для осмысления. Реакция Мнаца и его довольный вид о многом говорят. Он уже придумал для меня следующий урок-испытание – схлестнуться с Женей. Что ж, я его не разочарую. Только он еще не знает, что я тоже кое-что придумала.

– Верно, – одобрительно кивает Мнац. – А чтобы разбить – напрямую. Не забывай работать корпусом и вкладывать в силу удара собственный вес.

– Принято, Мнац. Теперь мне нужно вернуться в свою комнату, чтобы переодеться.

– Я снова Мнац? – спрашивает он намного веселее.

– В каком смысле?

– Вчера ты звала меня Даней.