Тайна исчезнувшей колонии - Ольга Хараборкина

задушевные беседы о профсоюзе. Человек не понимал, что рабочим в экспедиции нужно было только одно — вернуться домой живыми. Но с ним, как и с мистером Мортоном не спорили, по той же причине. Человек с поломанным сознанием никогда не будет вести себя адекватно. Что же касается Белоручки, то он вел себя образцово показательно. На трибуну-пенек не вставал, за «Колесо прогресса» не агитировал и громких лозунгов не кричал. Его можно было увидеть среди молодых инженеров, что для тех, кто его знал, было обычным делом.

Лорд Оукман после моей показательной казни ко мне не подходил, да и другие проводники делали вид, что мистера Хейга они забили ногами в ту ночь. Я их разубеждать не пытался, мне отлично подходила роль невидимки.

Что же касается меня, то я коротал привалы в обществе Уго, который теперь числился моей ручной химерой. Мы относились друг к другу, как к необходимости. Он терпел меня, я делал вид, что умнее. Спорить с мартышкой, пусть магически измененной, было бы странно. Поэтому мы соблюдали холодный нейтралитет. Иногда, чтобы развлечься, он показывал мастерство игры в скорлупки. Ни разу мне не удалось угадать, где мелкая семечка от тропического фрукта. Подозреваю, он меня дурил, но все три сразу поднимать было не по правилам. Был один неприятный инцидент, когда Уго предложил рабочим сыграть на тлары и обчистил их. Пришлось вмешаться и все вернуть, потому что битым в очередной раз быть не хотелось.

Что же касалось моего помощника мистера Фарлея, то он остался в рабочем поселке. Преподобный сказал, что у того было тяжелое помутнее рассудка, поэтому его с собой не взяли. По его словам, в лагере оставили только самых тяжелых, эта формулировка сильно позабавила меня. Интересно к какой категории относился я, когда вмешались целители? Почему меня лишили счастья болеть в комфортных условиях и тащили через джунгли на носилках? Преподобный на эти вопросы не ответил, и сделал вид, что вообще их не слышал. Я опять чего-то не знал.

В целом ситуация для меня складывалась не очень радужная. Все оказалось гораздо сложнее, чем на первый взгляд. Сначала это просто выглядело интригой торговых компаний, которые не могли поделить Южный материк и богатые месторождения. Прямым врагом для них являлись аборигены, которые устраивали набеги на выработки. Но появились маги, которые в течение нескольких месяцев прибывали в Тишатлу с семейными артефактами в чемоданах. Сначала я думал, что Оукман затеял какую-то аферу со своими птенцами, но вмешалась Корона в лице старшего инспектора Ломана, который охотился за владельцем «Колоды Рока».

Конечно, сейчас это неважно, но мне было любопытно по чьей вине затонул «Удачливый Бью». Инициатором могла стать торговая компания «Челстер», те же маги, которые не знали, что это за артефакт и конечно же Корона. На захватчика я не рассчитывал, потому что ему не было смысла топить пароход. Больше всего от случившегося выиграла торговая компания. Полагаю, не появись кракен «удачливый Бью» затонул бы по другой причине. Возможно мистер Лесли бы не пострадал, если бы возможности его артефакта остались в секрете. Парнишке просто не повезло в тот момент.

Говоря о везение не могу не упомянуть мистера Рамзи. По сути эта проклятая экспедиция ему была нужно ровно так же, как и мне. Его втянули в нее кабальным контрактом и заставили следовать каждому его пункту. Если смотреть со стороны, то Питер пострадал больше всех. Не знаю, на чем его поймала торговая компания, но цена того проступка — жизнь.

Позднее с Рамзи у нас тоже состоялась беседа из которой я узнал весьма интересное обстоятельство, которое заставило меня немного, но понять этого человека.

— Поговорим, — предложил он мне, когда разбудил среди ночи. В первый момент я подумал, что вот сейчас меня будут убивать. Но смысл тогда будить? Проще же придушить спящем. Поэтому вполне смело ответил:

— Проваливай. — Я даже не скрывал своего недовольства о того факта, что меня разбудили. Ночи здесь мало чем отличались от дня, разве, что солнца не было, а жара и духота так же мешали жить. После целого дня пути мое еще не совсем здоровое тело мучилось в попытках поймать сон. Усталость была такая, что мерзавец Морфей все никак не желал накрыть меня своим одеялом. Поэтому, когда все-таки погрузился в дрему, пробуждение было не самым приятным.

— Вставай. Пошли поговорим, — приказал Рамзи и для скорости пнул меня по ботинку.

— Что же вы все ко мне прицепились? — почти простонал я от отчаяния. Нет, ну правда все хотят со мной говорить и куда-то втянуть. Пришлось вставать и идти к палатке руководства. Уго, спавший у меня в ногах, только лениво приоткрыл один глаз и вновь продолжил отдыхать.

— Мне, Грей, запретил с тобой общаться, — помня, как Питер прописал мне в солнышко, я продолжал общаться с ним на ты. — Твой личный надсмотрщик…

— Том нажрался и спит, — терпеливо пояснил он.

— Вот уж здоровья, как у быка, — восхитился возможностям Грея и его беспечной храбрости. Неужели устранитель не ожидает нападения?

На мою фразу Рамзи ничего не ответил, лишь молча шел к свое палатке, обходя лежаки, на которых мирно спали люди. Ночью периметр лагеря огораживался охранными заклятиями, а внутри всех обязывали тушить костры, чтобы привлекать меньше внимания местной живности. От невозможности сидеть у огня и отсутствия освещения рабочие и инженеры ложились сразу после ужина и пытались отдохнуть.

Мне ночи не нравились, вокруг царила неприятная атмосфера. Навязанная тишина после отбоя давила не хуже жары. Кровососущий гнус в отличие от людей усталости не знал и потому с приходом ночи только сильнее атаковал.

— Заходи, — вежливо пригласил Рамзи, даже полог палатки откинул.

— Артефакт температуры, — проговорил и с наслаждением вдохнул холодный воздух. Вот, что значит начальник экспедиции!

— Хейг, времени мало поэтому сразу к делу, — тут же произнес Питер. — Я перед тобой виноват. Не думал, что Оукман опустится до подобного.

— Не нужно играть здесь доброго и понимающего командира, Рамзи, — оборвал я его излияния. — Когда ты заступал на эту должность ты должен был понимать, чем все это закончится.

— Все-то ты знаешь, — зло процедил он. — Если ты не забыл, у меня не было выбора.

— Чем они тебя взяли? На чем поймали такого честного и исполнительного управляющего? — мне, действительно, было интересно это узнать.

— Семья, Хейг. У тебя