Меняющий лица (Хроники Хэлдвейна) - Диана Ибрагимова

Зенфреда трясло, как в лихорадке. Грудь разрывало от боли. Он израсходовал все силы, подчинив себе ветряного и ледяного магов и вычерпал энергию из сосуда Праена. Ещё немного, и Источник мог рассеяться, а впереди слышался топот очередного отряда. Бежать было некуда.

* * *

На поле боя Летфен остался один, не считая сидевшей позади Эны. Перед глазами расплывались белые круги. Последствия оника и других ядов давали о себе знать. У Летфена было ещё несколько флаконов, но руки онемели, и он почти не мог ими шевелить. Горло отекало, становилось трудно дышать. Закладывало уши, и топот копыт был еле слышен. Наёмников набралось не меньше десятка. Не стоило даже пытаться справиться с ними в одиночку.

– Плохо дело, Эна. Плохо дело. Ты ведь не бросишь меня, когда я умру?

Летфен закашлялся. Лучники целились в него на полном скаку, но мысли бежать и не возникало. Неожиданно лошади заржали и встали на дыбы, будто оказались у края обрыва. Земля под ногами начала дрожать. Конь Летфена загарцевал, и тот как мог крепко вцепился в поводья. Почву прорвало. Прямо перед всадниками вырвался на поверхность белый гронул. Лошади обезумели от страха. Несколько седоков сорвались с сёдел и рухнули под копыта. Образовалась давка. Животные бросились, было, назад, но затоптались на месте. Один конь уже лежал на боку, придавив наездника. Из распоротого брюха второго вывалились внутренности.

Гронул метался от жеребца к жеребцу. Огромная пасть вырывала куски мяса из шей. Хлестала кровь. Летфен не понимал, почему не сбегают остальные, пока не увидел мелькающую позади лошадиных крупов тушу второго червя. Гронулы взяли жертв в кольцо. Люди, животные – всё смешалось в месиво из тел, тряпья и металла. Только одна кобыла с опустевшим седлом как ошалелая мчалась в сторону моря. Больше живых не было. Результат бойни напоминал трупную гору посреди площади Эдоса, и Летфена страшно затошнило.

Он спустился с лошади, отполз в сторону и излил содержимое желудка. Белые черви с лапами и пастями, измазанными кишками и кровью, ринулись к нему.

– Эна! Убери их! – взмолился Летфен.

Он кое-как отвернулся от лужи рвоты и закрыл глаза. Черви покружили рядом и поползли прочь, выискивая среди несъедобного мяса деревянные рукояти мечей и останки несгоревших частей экипажа.

Летфен заставил себя подняться. Привязал к камню лошадь, поймал испуганного коня, на котором лежал обессилевший Аринд. Вытащил из-под завалов Зенфреда и только потом рухнул без сознания.

* * *

Ветра в ущелье между скалами почти не было, как и снега, подтаявшего от тепла нагретых на солнце скал. Зенфред с трудом стащил Аринда с лошади. Он был сильно ранен, а в лекарствах Зенфред не смыслил. Он знал только, что почерневшая вокруг ран кожа признак отравления. Аринд мог умереть в любую минуту. Зенфред осторожно вынул стрелы и накрыл его плащом.

Экипаж почти полностью сгорел, но некоторые вещи и еду сохранить удалось. Времени ждать не осталось, скоро могла прибыть подмога. Нужно было как можно скорее прочесть мысли нападавших и убираться прочь. Зенфред нарочно оставил в живых несколько человек, чтобы было с кого спрашивать, да и лишение сознания отбирало куда меньше сил, нежели убийство.

Людей на земле лежало, как палой листвы в осеннем лесу, но по свечению Источников Зенфред без труда мог определить, кто из них жив. Он ворошил память бессознательных жертв, надеясь увидеть за всем произошедшим одно лишь имя – Эсанора, но глубоко ошибся. Эти люди были наёмниками неких господ Брайданов, в прошлом смотрителей одного из Картских горных рудников, а ныне могущественных и очень влиятельных сиров, богатство которых росло из года в год благодаря найденному в горных породах редкому металлу, его тайной добыче и продажам в обход рынка Майернса. Торговля велась скрытно и понемногу, но жилка Брайданов успела принести им немало пользы. Засадой командовал старший из братьев. Зенфред лишил его сознания, когда тот был рядом с экипажем.

Брайданы метили на место управителей Энсердара ещё в то время, когда им правил первый советник. Именно они десять лет назад устроили засаду по пути в Содвейг, когда Зенфреда везли в тамошний порт, где ждал корабль, отплывающий на материк. Он не помнил об этом, но какая жуткая ирония, что засада настигла его и во второй раз уже в новом теле.

Воспользоваться смутой после смерти Ханвиса Брайданы не успели. Король заранее распорядился о назначении на эту должность второго советника, но теперь, когда Майернс был при смерти, а Лариус так удачно скончался от неизвестной болезни, возложив обязанности управителя на юного сына, шанс сам шёл в руки.

Зная недюжинные способности Факела, засаду планировали с большим перевесом. Если бы не сноровка Аринда, яды Летфена и магия, у Зенфреда не было бы и шанса выжить. Стоило отдать должное и храбрецам, положившим жизни ради лжегосподина и забравшим с собой немало врагов.

От Брайдана-старшего Зенфред узнал и ещё одну новость, вызвавшую в нём двоякие чувства. Второй брат вместе с крупным отрядом направился к Пламенной Резиденции. Мать и сёстры Праена наверняка были уже мертвы или взяты в плен. Второй советник получил расплату той же монетой, какую заплатил некогда Ханвис Райелд. Пусть Зенфред не смог сам покончить с Лариусами, судьба решила это за него.

Родовой замок перешёл в руки очередного мерзавца, и Энсердар никогда отныне не будет прежним. Брайдану хватит денег на наём хороших солдат, а если короли соседних государств позарятся на богатые приморские земли Хэлдвейна и вздумают воевать за них с Эсанорой, ослабленная власть позволит наместнику-самозванцу вырвать остров из лап материка.

Зенфред не знал, как ему должно поступить. Он возненавидел Брайданов, и ему тошно было от мысли, что его дом снова в чужом распоряжении, но вернуться туда он не мог, и потом, скоро все наёмники Энсердара начнут охотиться за Праеном. Нужно было бежать, пока не поздно. Не на корабле Лариуса. Тот, скорее всего, уже захвачен. Но на каком-то судёнышке, спрятавшись в торговом отсеке и медленно перекроив мысли экипажа. Главное, успеть до тех пор, пока метущийся Праен не завладел телом. Его боль была ужасна, и Зенфред помнил, как терзался когда-то он сам.

Со всех сторон начали слышаться стоны. Изувеченные или просто придушенные приходили в сознание. Зенфред вынул меч и, подойдя к первому очнувшемуся солдату, вонзил клинок ему в грудь. Лезвие вошло с неприятным хрустом, ткань вокруг раны тотчас пропиталась кровью, а Зенфред вынул оружие и пошёл дальше. Лица: бородатые и безбородые, красивые и уродливые мелькали перед его взором. Некоторые встречали смерть, глядя прямо на Зенфреда, другие так и не успевали очнуться.

Зенфред добивал раненных грубо и неумело. Он не мог понять, в самом ли деле не испытывает никаких чувств, или же их скрывает Источник. Толику удовольствия он получил, только убив старшего Брайдана – ещё не старого мужчину с залысинами у висков и крепким телом. На нём были отличные доспехи, так что Зенфред предпочёл проткнуть ему глотку и смотреть, как из раны бьёт фонтан крови.

Когда никого из врагов не осталось в живых, Зенфред вернулся к раненным товарищам. При виде них он ощутил, как из недр подсознания рвётся наружу ненависть. У этих двоих было прошлое и будущее, дружба и надежда на завтрашний день, возможность строить новый мир – выбор, которого Зенфред давно лишился. Чем он хуже их? Почему судьба распорядилась так несправедливо?