Покоренная горцем - Пола Куин

Он посмотрел на нее — страшно встревоженную, с нетерпением ожидавшую его ответа. Колин не хотел лгать ей прямо в лицо, но он никогда никому не открывал этой правды. В течение трех лет он жил под именем других людей… служа королю, которого перестал уважать. Но сегодня все изменилось. Если бы он не поехал с ними в Кингсвер…

Он не мог даже думать об этом. Но готов ли он открыть свое настоящее имя и рискнуть всем в обмен на безопасность Джиллиан и Эдмунда?

— Мой отец учил меня сражаться, а я… — Колин медлил, не решаясь раскрыть обман, к которому прибегал, чтобы выжить и стать одним из самых удачливых английских шпионов. Очень трудно выдавать такие секреты. Пожалуй, это самое трудное из всего, что ему доводилось делать. — Моя мать Кэмпбелл, а отец — нет.

В комнате воцарилась гробовая тишина, и Колин отчетливо слышал дыхание собеседников. Прошла минута-другая. Наконец Гейтс спросил:

— Тогда кто же он?

Колин шумно выдохнул и проговорил:

— Он Макгрегор.

У капитана отвалилась челюсть. Джиллиан, нахмурившись, вопросительно посмотрела на мужчин.

— Не понимаю… — сказала она. — Зачем же вы лгали, что вы…

— Макгрегор?! — воскликнул капитан; страх и изумление сменяли друг друга на его обычно невозмутимом лице. — Какого дьявола вы делаете здесь, Макгрегор?

Хороший вопрос. Колин опасался, что сам будет задавать его себе в ближайшее время. Он не мог сказать им правду, открыть, что он — генерал королевской армии. Одно дело — быть Макгрегором-наемником, совсем другое — предводителем армии короля-католика. Может, Гейтс и находился здесь только ради защиты Джиллиан, но станет ли он подставлять другую щеку, если узнает истинную цель его пребывания в Дартмуте? И сможет ли Джиллиан простить ему еще один обман?

Колин не мог рисковать, раскрывая всю правду.

— Я наемник, капитан. Мне нужны деньги. Но разве вы наняли бы меня, если бы знали мое настоящее имя?

— Я бы захотел поговорить с вами наедине.

— А я бы хотел, чтобы мои слова никогда не вышли за пределы этой комнаты. На моих родичей все еще смотрят косо, и если Девон узнает, что я — не Кэмпбелл…

— Боже праведный… — в растерянности прошептал капитан; он наконец-то кое-что понял.

И действительно, не так уж трудно было догадаться, что здесь делал Макгрегор, если знать, что Макгрегоры — католики, их заклятые враги. Взгляд Колина скользнул к Джиллиан. Он молил Всевышнего, чтобы она не знала, в каких отношениях с Богом шотландские горцы.

— Объясните мне, что происходит, — потребовала она, доказывая, что знает не особенно много.

Колин вздохнул с облегчением; он пока не хотел, чтобы она узнала всю правду о нем. Ведь он был змеем короля Якова, направленным сюда, чтобы обмануть их всех и убить человека, которого она ждала три года… человека, призванного разрешить все проблемы протестантов Англии. Возможно, она никогда больше ему не поверит, если узнает эту правду сейчас. Может, даже откажется принять его помощь.

— Кто такие Макгрегоры? — допытывалась Джиллиан.

Колин посмотрел на капитана, нервничая сильнее, чем когда-либо. О дьявол! Ведь сейчас он мог ее потерять.

— Это печально известный и самый необузданный клан в Шотландском нагорье, — ответил ей капитан.

Колин не знал, почему капитан это сказал, но, тем не менее, коротко кивнул ему в знак признательности.

— Насколько необузданный? — спросила Джиллиан, теребившая складки юбки на коленях.

— Достаточно для того, чтобы объявить их вне закона вплоть до полного уничтожения.

Вспомнив о силе и стойкости своего клана, Колин расправил плечи, испытывая гордость от того, что он — один из Макгрегоров.

— И вы собираетесь доверить Эдмунда этим людям? — с вызовом спросила Джиллиан, повернувшись к Колину.

— Но они не…

— Вы сказали мне, — перебил Гейтс, очевидно, не закончивший свой допрос, — что сможете защитить ее с помощью армии — самой грозной из всех в Англии и Голландии. В Глен-Орки осталось не слишком много Макгрегоров, да и те рассеяны по всей стране. О какой армии вы говорили?

Колин не хотел его убивать. В конце концов, Гейтс воздержался и не сказал Джиллиан всей правды. Но, черт побери, так всегда и бывает, когда плохо подготовишься к исповеди, — что с ним и произошло. Сразу возникло множество вопросов.

— Мои родичи приедут с дальнего севера.

— Это очень далеко? — встревожилась Джиллиан.

Колин нахмурился, затем откашлялся, прочищая горло.

— Довольно далеко.

Проклятие! Теперь она ни за что не согласится! Но он не мог отступить. Он никогда не отступал и если уж принимал какое-то решение, то всегда его выполнял. И он твердо решил увезти ее и Эдмунда отсюда. Но сначала следовало убедить ее в том, что ему это по силам.

— Вот поэтому я отправил послание моим родичам три дня назад. И поэтому мы не сможем двинуться в путь еще… по меньшей мере, недели две. Нам нужно подождать.

— Где это далеко? — спросил Гейтс.

— Остров Скай, — признался Колин, надеясь по крайней мере убедить капитана, что никто не сможет их там отыскать.

— Где?.. Вы хотите сказать, что вы — родственник Дьявола Макгрегора?! — изумился Гейтс.

— Это прозвище дали ему давным-давно. — Колин взглянул на Джиллиан, у которой был такой вид, будто она готова сорваться с места и броситься защищать от него своего сына. — Никто не называл так моего отца уже больше двадцати лет.

— Вашего отца?..

Проклятие! Колин со вздохом закрыл глаза. Гейтс же, вскочив с дивана, воскликнул:

— Этот человек — ваш отец?!

— Мы уклонились от сути. — Колин поднял вверх руки и улыбнулся, стараясь успокоить их обоих. — Пожалуйста, вернемся к обсуждению плана.

— Какими еще шокирующими откровениями вы собираетесь поделиться с нами, Макгрегор? Что вы здесь делаете? Вы должны сказать мне правду.

— Для вас я — Кэмпбелл, — заявил Колин, пронзая Гейтса взглядом. — Не забывайте, что ко мне следует обращаться только так. Что же касается откровений, то осталось всего одно. Я считаю вас моим другом, и я не из тех, кто говорит это всем подряд.

Последние его слова, похоже, поубавили ветра в парусах Гейтса. Впервые за эту ночь Колин был рад, что у капитана столь проницательный ум. Тот знал, что он говорил искренне, и понимал почему.

— Не многие годятся в друзья — в этом вы правы. Но я все же хочу поговорить с вами наедине.

— Да, не многие. — Колин снова улыбнулся, и капитан уселся на свое место. — И я буду рад ответить на все ваши вопросы, когда все это закончится. А теперь я снова прошу вас довериться мне.

Гейтс кивнул, и Колин повернулся к Джиллиан, желая умерить ее тревогу. Он понимал, что собирается сказать ей то, чего не говорил ни одной живой душе за все три года, прошедшие с тех пор, как он сказал это королю.