Дядя самых честных правил - Александр Михайлович Горбов

Отвечать я не стал. Не буду же объяснять, что собак-то я как раз люблю, а вот Талант их, оказывается, терпеть не может. Когда впервые в усадьбу приехал, я ещё удивился — а чего собак нет? Хотел спросить у Настасьи Филипповны, но как-то вылетело из головы. А теперь оно само разъяснилось.

Сторож привёл нас к длинному строению, похожему на конюшню.

— Вот здесь, ваши благородия, зверинец-то и был. Да. Здесь.

Он переступал с ноги на ногу.

— Разрешите, я вас здесь подожду?

Спрашивать, почему он не хочет заходить внутрь, я не стал. И так всё было ясно — в воздухе плыл «запах» пережжённого эфира. Так бывает, когда в одном месте не слишком умелый маг творит очень много волшебства. Без перерывов, не давая эфирному ветру восстанавливать нормальный фон. Оттого и атмосфера в усадьбе плохая. Теперь этот зверинец станет «дурным» местом на много лет. Может и полвека простоять, пока пережжённый эфир выветривается.

— Костя, можно я тоже останусь? — Бобров даже побледнел. — Ужасное место, даже подташнивает, когда внутрь заглядываю.

— Не заходи. Возьми сторожа, и подождите меня на крыльце.

Я повременил, пока они отойдут, и шагнул в зверинец.

* * *

Вдоль стен тянулись железные клетки. В нос бил запах экскрементов, протухшего мяса и гнили. Да, был бы я крокодилом или ящерицей — тоже бы отсюда сбежал. Сжечь бы этот зверинец дотла, чтобы даже стен не осталось.

Клетки, где держали людей, я нашёл сразу. Эфир был выжжен здесь до нуля, так что к моему горлу подступил комок. Ёшки-матрёшки! Такого я в жизни никогда не видел. Что за колдовство творил хозяин усадьбы? Не запорол он крепостных, нет, а сделал что-то нехорошее.

Находиться внутри было выше моих сил. Я выскочил наружу и глотнул свежего воздуха. Руки дрожали, будто я пил неделю. С трудом вытащив small wand, я сконцентрировался и нарисовал на стене зверинца связку из Знаков и Печать огня. Этой же ночью он сгорит! Да так, что клетки расплавятся, а пережжённый эфир улетит в атмосферу вместе с дымом. Всё лучше, чем эти стены сведут с ума кого-нибудь. А если у хозяина будут претензии — пусть приезжает в Злобино, у меня есть, что ему сказать.

* * *

Пока я занимался делом, Бобров разговорил сторожа. Они о чём-то шушукались, но стоило мне подойти, как старичок сразу же замолчал и опустил взгляд в землю.

— Костя, не знаю, важно это или нет, но тех крепостных похоронили не на кладбище.

— А где?

— Там, у реки, с версту отсюда.

Молодец Бобров, такая подробность вызвала у меня подозрение.

— Игнат, — я поманил сторожа, — проводишь нас туда?

Было видно, как он боится. То ли меня, то ли владельца усадьбы.

— Рубль получишь, если покажешь могилки.

Сторож закашлялся.

— Ваш благородие, покажу! Прямо сейчас будете смотреть?

— Да, веди, Игнат.

Могилки находились рядом с рекой, прикрытые от усадьбы берёзовой рощицей. Будто Рокк не желал видеть место упокоения своих жертв. Интересно, а как на это отреагировал местный священник? Неужели спустил такое?

— Вот, ваш благородие, тут и лежат. Все трое.

— Вижу. Спасибо, Игнат.

— Ваш благородие, вы про денежку говорили. Мне бы…

— Не бойся, не обману.

Я вытащил кошелёк и отсчитал ему рубль гривенниками и копейками.

— Отойдите, я сам посмотрю.

Бобров взял старика за локоть и потянул в сторону. А я расслабился и закрыл глаза. Некромант, говорите? Значит, должен уметь заглядывать в могилы. Давай, Талант, покажи, что умеешь.

Поднимать веки не потребовалось. Я прекрасно видел через них, как земля стала полупрозрачной и в ней проявились три тела, зарытые не слишком глубоко. Будто я был рентген-аппаратом, просвечивающим больного. Так-так, посмотрим, что тут у нас. Пациент перед смертью потел? Очень хорошо.

Тела оказались странными. У одного рот был полон зубов чуть ли не в три ряда. Причём большинство белые, новенькие, только что прорезавшиеся из дёсен. У другого в груди было два сердца. А третий щеголял тремя селезёнками и увеличенным в два раза мозжечком. Сомнений не оставалось — Рокк ставил над своими крепостными опыты.

Пять лет назад я присутствовал в Париже на казни. По специальному эдикту короля публичному сожжению подвергался Этьен Буассе, дворянин и маг с Талантом. Этот «удивительный» человек желал добиться бессмертия. Ради «философского раствора», дарующего вечную молодость, он заманивал к себе молодых людей и делал с ними что-то ужасное. Весь Париж пришёл на казнь и требовал его смерти. А безжалостное чудовище, бывшее когда-то человеком, корчилось в огне и не желало умирать. Через час палач отрубил ему голову и положил конец страшным крикам.

К чему это я? Заспиртованные трупы жертв Этьена Буассе хранились в Сорбонне. Я их видел и могу сказать — они очень сильно напоминали крепостных, лежавших в могилах передо мной.

* * *

Я смотрел на усадьбу, где обитали отвратительные твари. И вовсе я не про крокодила и ящерицу. Даже опасный чёрный волк, убитый мной и Таней, выглядел невинным щеночком по сравнению с хозяином имения.

Здесь нам больше нечего было делать. Новых чудовищ не будет, зверинец сгорит сегодня в полночь. Старик-сторож, получив свой рубль, только и ждал, что мы уедем.

Бросив последний взгляд на дом с башенками, я полез в дрожки. Кстати, на фасаде я заметил интереснейшую лепнину — круг с циркулем и наугольником внутри. Это ведь знак масонов, правда? Какие забавные. Надо выяснить у Добрятникова, чем ещё, кроме Талантов, занимаются масоны.

— Поехали, Кузьма, — махнул я кучеру, — прямо домой, никуда не сворачивая.

Бобров сидел задумчивый и вертел в руках камешек, подобранный на берегу реки.

— О чём задумался, Пётр?

— Знакомая фамилия — Рокк. Кажется, это один из старших опричников Воронцовых. Ты бы не связывался с ними, Костя. Воронцовы сейчас большую силу имеют. Это они матушку-императрицу на трон возводили.

— Они?

— Не одни, понятное дело. Но в первых рядах стояли. Так что, не трогал бы ты этого Рокка. Слишком едким может оказаться любитель порки.

Я пожал плечами. Мне бы со своими проблемами разобраться, а не бегать за всякими сумасшедшими масонами.

Разговаривать не хотелось, смотреть на ёлки вдоль дороги — тоже, так что я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Утомительное это дело — распутывать провинциальные тайны.

Копыта механических лошадей мерно стучали по земле, дрожки покачивало, а Бобров молчал. Сам не заметив как, я задремал и провалился в сон.

Передо мной снова было поле с ломкой травой. Густой туман висел тяжёлыми прядями, перекатывался